Está en marcha un nuevo e importante programa para restaurar y proteger el raro cangrejo de río de Inglaterra, que reúne a organizaciones conservacionistas, investigadores y agencias ambientales en el mayor esfuerzo coordinado de recuperación jamás realizado para la especie.
Dirigido por The Wildlife Trusts, el programa unirá a unas 40 organizaciones asociadas de toda Inglaterra para revertir la dramática pérdida del único cangrejo de agua dulce nativo del Reino Unido. Tras haber disminuido en un asombroso 70-80% en las últimas décadas, este esfuerzo nacional será un salvavidas para las especies en peligro de extinción a nivel mundial.
Amenazados por la degradación del hábitat, la contaminación y la expansión de cangrejos de río no nativos invasores que transportan y propagan la plaga del cangrejo de río, los cangrejos de río son ingenieros clave de los ecosistemas fluviales, ya que reciclan la materia muerta y mejoran la calidad del agua. Como nuestro invertebrado acuático nativo más grande, también son una importante fuente de alimento para otras especies nativas como nutrias, garzas, anguilas e incluso peces como la trucha marrón y el salmón.
Si bien un trabajo de conservación dedicado ha ayudado a salvaguardar poblaciones importantes en algunas áreas, se necesita una respuesta nacional coordinada a la difícil situación de la especie para recuperar su población a escala. Con el apoyo de fondos del Programa de Recuperación de Especies de Natural England y acompañada de contribuciones sustanciales de los socios del proyecto, esta iniciativa ampliará los esfuerzos de recuperación de la naturaleza en beneficio tanto del cangrejo de río de uñas blancas como de los sistemas fluviales.
Durante los próximos tres años, los socios monitorearán las poblaciones sobrevivientes, evaluarán las amenazas y oportunidades a escala de cuenca y priorizarán las acciones de conservación donde puedan tener el mayor impacto. Esto incluye la reproducción, crianza y liberación de juveniles, utilizando una nueva herramienta de mapeo para identificar refugios seguros donde el cangrejo de río de uñas blancas pueda protegerse de especies y enfermedades invasoras.
Si bien este trabajo apoyará la restauración de poblaciones en todo el área de distribución histórica de la especie, el proyecto también invertirá en investigación científica de vanguardia, incluidos estudios sobre la genética del cangrejo de río, la resistencia a las enfermedades, los patógenos y los biobancos criogénicos (la congelación de material genético para proporcionar un respaldo en caso de una caída de la población). Este trabajo ayudará a fortalecer la salud y la resiliencia de las poblaciones a largo plazo y proporcionará una base de evidencia importante para futuros esfuerzos de conservación.
Stan Smith, jefe de recuperación de especies y naturaleza de The Wildlife Trusts, dice:
“Este programa representa un hito importante para la conservación del cangrejo de río de garra blanca. Por primera vez, tenemos la oportunidad de coordinar acciones a una escala verdaderamente nacional, reuniendo la experiencia de conservacionistas, científicos y profesionales de toda Inglaterra. A través de una combinación de esfuerzos específicos de recuperación de la naturaleza, programas de reproducción y reintroducción e investigaciones innovadoras, podemos darle a esta especie nativa icónica un salvavidas; juntos estamos creando la mejor oportunidad posible para que el cangrejo de río de garra blanca prospere una vez más en las vías fluviales inglesas saludables”.
Ahora que el trabajo comienza en toda Inglaterra, el programa espera establecer las bases a largo plazo necesarias no sólo para evitar una mayor disminución, sino también para devolver el cangrejo de río a más ríos y arroyos donde alguna vez prosperaron.
Más allá de los beneficios directos para el cangrejo de garra blanca, el programa también contribuirá a objetivos más amplios de recuperación de la naturaleza al apoyar ecosistemas fluviales más saludables y cumplir con las ambiciones nacionales de biodiversidad, incluidas las estrategias locales de recuperación de la naturaleza, el Plan de mejora ambiental del gobierno y el Plan de acción para la recuperación de especies de cangrejo de garra blanca.
Foto de : White clawed crayfish de Andy Kirkland
