El paquete familiar cuesta menos que dos bandejas de fruta precortada. El turno termina a las nueve, el supermercado cierra a las diez, el parque debajo de la casa tiene una acera que desaparece a los cincuenta metros entre los coches. En un día así, el consejo “come mejor y muévete más” conserva toda su exactitud y pierde mucha utilidad.
La obesidad depende de lo que comemos y de cuánto nos movemos. Alrededor de estas dos variables, sin embargo, se acumulan los ingresos, la educación, la jornada laboral, los servicios de salud e incluso el lugar donde se vive. Los datos publicados por Istat en el informe “Salud: un logro a defender” muestran hasta qué punto estas diferencias acaban apareciendo también en la escala.
En 1990, la obesidad afectaba al 5,9% de la población adulta italiana. En 2025, la proporción alcanzó el 11,6%. En treinta y cinco años el valor casi se ha duplicado, mientras que el crecimiento ha seguido una dirección bastante precisa: afecta más a los hombres, a las personas con un bajo nivel educativo y a los que viven en el Sur.
El aumento es más rápido entre los hombres
En 2001, hombres y mujeres empezaron casi por igual. El 8,6% de los hombres y el 8,4% de las mujeres vivían con obesidad. En 2025, la proporción masculina aumentó al 12,4% y la femenina al 10,8%.
Dos décimas de la diferencia se convirtieron en 1,6 puntos porcentuales. El informe Istat registra la brecha y la sitúa entre las transformaciones de estilos de vida que se han producido en las últimas décadas. Las causas pueden referirse a diversos aspectos: tipo de trabajo, alimentación, consumo de alcohol, actividad física, controles médicos y atención a la prevención. Las cifras disponibles describen el resultado global, sin reducirlo a una única explicación.
La figura masculina también encaja en un marco sanitario más amplio. En las páginas dedicadas al tabaquismo, por ejemplo, Istat recuerda que en 1980 más de la mitad de los hombres de 14 años o más fumaban. En 2025, la proporción cayó al 22,9%. En este caso el cambio fue enorme y visible. En el frente de la obesidad, sin embargo, la curva siguió aumentando.
Esta diferencia también indica cómo cambian los riesgos para la salud. Algunos comportamientos se reducen mediante prohibiciones, campañas públicas y una mayor concienciación. Otros crecen en entornos cotidianos en los que siempre está disponible la comida más rápida, los movimientos deben planificarse y el trabajo deja poco espacio libre.
El diploma también entra en el plato
La distancia más fuerte aparece cuando los datos se dividen por calificación educativa. Entre las personas de 25 a 44 años, la prevalencia de obesidad supera el 12% entre quienes tienen un bajo nivel educativo. Entre los pares con alta cualificación se mantiene por debajo del 5%.
La diferencia surge temprano, cuando la edad por sí sola todavía explica poco. Luego continúa entre los 45 y los 64 años y permanece visible incluso después de los 65 años. En cada rango considerado, las personas con menor nivel educativo tienen valores más altos que aquellos con un diploma o título.
El título, por sí solo, sólo cuenta una parte de la historia. Detrás de esa entrada estadística se esconden a menudo los ingresos, la estabilidad laboral, el barrio de residencia, el tiempo disponible y la facilidad con la que se puede comprender y utilizar la información sanitaria.
Leer una etiqueta requiere cierta familiaridad con los porcentajes, las porciones y la composición de los alimentos. Seguir una dieta requiere la posibilidad de adquirir continuamente lo indicado. Preparar comidas lleva tiempo. Ir a un gimnasio requiere dinero, mientras que caminar todos los días requiere caminos adecuados y horarios compatibles.
El informe Istat vincula educación y salud también a través de datos mucho más concretos. Entre los italianos de al menos treinta años, las personas con un nivel educativo bajo tienen una tasa de mortalidad aproximadamente un 40% más alta que aquellos con un nivel educativo alto. La obesidad entra así en una distancia ya visible a través de las enfermedades crónicas, el acceso a la prevención y los años de vida. El cuerpo acaba absorbiendo condiciones creadas mucho antes de que se sirva la comida en la mesa.
Hacia el Sur el porcentaje sube
La misma fractura atraviesa el mapa geográfico. En el gráfico de Istat correspondiente a 2025, el Sur tiene la proporción estandarizada de personas con mayor obesidad, por delante del Norte y el Centro.
La estandarización le permite comparar territorios con una composición de edad diferente. Por lo tanto, la desventaja del Sur sigue siendo constante incluso una vez que se ha corregido el efecto del envejecimiento de la población.
El informe dedica varias páginas a las desigualdades territoriales en salud. Entre 1990 y 2023, la mortalidad disminuyó en toda Italia, con un descenso más rápido en las regiones centro-norte. En algunas zonas la reducción superó el 50%, mientras que en casi todo el sur de Italia se detuvo en torno al 35%.
En 2023, Campania y Sicilia mostraron niveles de mortalidad más altos que el resto del país, tanto para hombres como para mujeres. Incluso la mejora en la percepción de salud, registrada en los últimos treinta años, ha avanzado más lentamente en el Sur.
Esta geografía incluye la disponibilidad de médicos e instalaciones, los tiempos de espera, la calidad del transporte, los ingresos y la presencia de lugares en los que realizar actividad física. Un parque bien cuidado a poca distancia cambia tu día. Una instalación deportiva a varios kilómetros de distancia suele ser una posibilidad escrita en el papel.
Lo mismo ocurre con las compras. Tener mercados y supermercados bien abastecidos cerca amplía tus opciones. Moverse entre unos pocos puntos de venta, precios elevados y productos envasados en oferta conduce a elecciones más repetitivas. El territorio entra al plato en silencio, a través de la distancia, el costo y el tiempo perdido para alcanzar lo que se necesita.
Las calorías sólo explican el último paso
Desde un punto de vista fisiológico, el aumento de peso resulta de un desequilibrio prolongado entre la energía introducida y la energía consumida. La fórmula sigue siendo lineal. La vida que produce ese desequilibrio lo es mucho menos.
Un trabajo sedentario, un turno partido, dos horas en transporte público y el cuidado de niños modifican el tiempo dedicado al movimiento y a cocinar. Lo mismo ocurre con la precariedad económica, que nos empuja a favorecer alimentos baratos, saciantes, fáciles de conservar y rápidos de preparar.
La comunicación sanitaria también puede ampliar las distancias. Las indicaciones genéricas como “reducir las porciones” o “hacer más actividad física” funcionan mejor cuando van acompañadas de herramientas concretas, servicios accesibles y caminos construidos en la vida de las personas. Para algunos significa recibir asistencia nutricional cerca de casa. Para otros significa poder realizar actividad física a bajo coste, disponer de un comedor escolar de calidad o encontrar un médico antes de que el problema se haya vuelto complejo.
Istat también informa de un elemento que preocupa a los más jóvenes. En los adultos, Italia mantiene unos niveles de obesidad entre los más bajos de la Unión Europea. Sin embargo, durante la edad de desarrollo el sobrepeso y la obesidad alcanzan valores mucho más altos que en varios países europeos. Por tanto, la ventaja italiana corre el riesgo de disminuir con el paso de las generaciones.
La prevención comienza en los comedores, clínicas, barrios y horarios laborales. También pasa por las escuelas, porque la brecha vinculada a la educación ya aparece entre los jóvenes y continúa acompañándolos en los años siguientes. La hoja con la dieta puede quedarse en el frigorífico. Si el turno termina a las nueve, las compras son demasiado caras y el barrio sólo se puede recorrer en coche, se quedará allí acumulando polvo.
