La parte más difícil de una dieta suele llegar cuando la dieta parece haber terminado. La báscula ha bajado, la ropa es menos ajustada, el cuerpo ha cambiado de ritmo. Luego, sin embargo, comienza la sección menos comentada: aquella en la que el peso intenta volver a subir, lenta o rápidamente, como si el cuerpo tuviera memoria del punto de partida y quisiera retomarlo con interés. En ese pasaje, delicado y muy poco glorioso, surge un nombre que parece salido de un laboratorio más que de una conversación normal: Akkermansia muciniphila.
Es una bacteria que vive de forma natural en el intestino humano, en contacto con la capa de moco que recubre la pared intestinal. En personas sanas puede representar una porción significativa de la microbiota, a menudo indicada en alrededor del 3-5% de la comunidad microbiana intestinal, aunque su presencia varía mucho de un individuo a otro. En varios estudios, se ha observado un vínculo entre niveles más bajos de Akkermansia muciniphila y condiciones metabólicas como la obesidad y la diabetes tipo 2. De ahí el creciente interés por saber si esta bacteria puede convertirse en una aliada incluso después de perder peso, cuando el problema es mantener el resultado sin recuperar el peso perdido.
el estudio
Un nuevo estudio publicado en Medicina de la naturaleza Intentó probar esta hipótesis en 90 adultos con sobrepeso u obesidad, con una edad promedio de aproximadamente 52 años. El experimento, realizado en Países Bajos por un grupo de investigación vinculado al área clínica y universitaria de Maastricht, utilizó una forma particular de la bacteria: Akkermansia muciniphila MucT pasteurizada. Traducido a la vida práctica: un complemento diario que contiene bacterias inactivadas por el calor, es decir, sin microorganismos vivos dispuestos a colonizar el intestino, como suele imaginarse cuando se habla de probióticos.
Los participantes primero siguieron una dieta baja en calorías de ocho semanas, diseñada para lograr una pérdida de peso significativa. El estudio establece como objetivo alcanzar al menos el 8% del peso corporal y, según el informe de la universidad, la pérdida inicial media fue de unos 11 kilos. Entonces comenzó la fase realmente interesante desde el punto de vista metabólico: 24 semanas de alimentación saludable, sin la rigidez de una dieta estricta, con un grupo asignado al suplemento diario de Akkermansia muciniphila pasteurizada y el otro al placebo.
La diferencia se vio precisamente en la recuperación de peso. Los que tomaron la bacteria ganaron una media de 1,2 kilos, frente a los 3,2 kilos del grupo placebo. Expresado como porcentaje del peso perdido en la primera fase, el porcentaje recuperado fue del 13,6% en el grupo de Akkermansia y del 32,9% en el grupo de control. Una distancia que, en un estudio pequeño, debe leerse con cautela, pero que sigue siendo lo suficientemente clara como para merecer atención.
El hecho más concreto es el siguiente: el suplemento parece haber ayudado a algunas personas a mantener mejor la pérdida de peso que ya habían logrado, sin sustituir la dieta, el movimiento y los hábitos diarios. Según la declaración de los investigadores, aproximadamente el 40% de los participantes que recibieron Akkermansia incluso continuaron perdiendo peso durante la fase de mantenimiento, un hallazgo mucho menos frecuente en el grupo de placebo.
El papel de la microbiota en el mantenimiento del peso
Recuperar peso después de una dieta a menudo se describe como una cuestión de voluntad, casi como si fuera una prueba moral. La biología, sin embargo, funciona de manera más obstinada. Después de la pérdida de peso, el cuerpo puede modificar el hambre, el gasto energético, la gestión del azúcar, las señales hormonales y el uso de las reservas. Por eso el mantenimiento es una de las fases más difíciles del camino contra el sobrepeso y la obesidad. Y es precisamente allí donde la microbiota intestinal se está convirtiendo en un área de investigación cada vez más popular.
En el grupo que tomó Akkermansia muciniphila, los investigadores también observaron una mejor preservación de la sensibilidad a la insulina, es decir, la capacidad de las células para responder a la insulina y absorber eficientemente la glucosa de la sangre. Es un detalle importante porque se trata de la regulación del azúcar en sangre y el riesgo metabólico, especialmente en personas con sobrepeso, obesidad o predisposición a la diabetes tipo 2.
Los autores plantean la hipótesis de múltiples mecanismos posibles. Parte de esto puede involucrar cómo el cuerpo arroja energía a través de las heces. Otro podría pasar desde el tejido adiposo, donde se han observado señales compatibles con una menor actividad inflamatoria y un metabolismo más activo. El panorama, sin embargo, sigue abierto. Para decirlo con cuidado: la bacteria parece mover algo en el sistema, pero exactamente cómo lo hace requiere estudios más prolongados y más específicos.
Limitaciones del estudio y lo que realmente sabemos
La tentación, ante tales resultados, es transformar inmediatamente Akkermansia muciniphila en el nuevo nombre mágico para perder peso. Sería el error habitual, sólo que con una palabra más difícil de pronunciar. El estudio es aleatorizado, controlado y, por lo tanto, metodológicamente sólido para ser un primer ensayo clínico, pero involucró a 90 personas y siguió la fase de mantenimiento durante seis meses. Un tiempo útil para ver una señal, aún insuficiente para comprender lo que sucede durante períodos más largos, en grupos más grandes y en personas con diferentes condiciones clínicas.
Durante el período observado, no se informaron efectos secundarios graves relacionados con el tratamiento. Este es también un elemento alentador, sobre todo porque estamos hablando de una forma pasteurizada de la bacteria. Sin embargo, sigue existiendo una gran diferencia entre un resultado prometedor en un estudio controlado y el asesoramiento generalizado de farmacias sin receta. Los mismos expertos consultados por Science Media Center hablan de una prueba interesante, plausible desde el punto de vista biológico, con un efecto modesto y que debe interpretarse como una posible estrategia complementaria, no como una alternativa a las terapias o vías nutricionales disponibles.
Esta distinción importa. Un suplemento de Akkermansia muciniphila, incluso bien estudiado, tiene sentido dentro de un contexto: alimentación saludable, seguimiento, actividad física, evaluación médica cuando se habla de obesidad, diabetes, fármacos o afecciones metabólicas. La cápsula, por sí sola, sigue siendo una cápsula. El cuerpo humano es más complicado que eso, como sabe cualquiera que haya perdido peso al menos una vez y luego haya intentado defender ese resultado en la vida real, entre el trabajo, el hambre, el sueño, el estrés, la cena fuera y la nevera abierta a las once de la noche.
Por ahora, Akkermansia muciniphila trae una pequeña pero importante noticia: la microbiota podría ayudar a que la fase de mantenimiento sea menos frágil. Se necesitarán estudios más amplios, más prolongados y más cercanos a la vida cotidiana. Mientras tanto, la bacteria ha entrado en escena.
