Seguir entrenando con una rodilla que necesita descanso, saltarse la cena porque coincide con el gimnasio, sentirme culpable por un día sin correr. La adicción al ejercicio comienza a verse así: el ejercicio ocupa todo el espacio, e incluso cuando duele, detenerse parece imposible. Lo que separa la disciplina deportiva de la compulsión es la pérdida de control y las consecuencias sobre la salud, el trabajo y las relaciones.
Es la distinción central de una reseña publicada en el Revista de adicciones conductuales por Bhavya Chhabra, Zsolt Demetrovics, Mark D. Griffiths y Attila Szabo. Los autores han reunido más de cincuenta años de estudios, teorías y herramientas de evaluación. No hay una nueva muestra de deportistas y el trabajo no establece cuántas personas son adictas a la actividad física. Más bien, muestra cuán mal seguimos midiendo un problema real.
El gimnasio entra por todos lados, incluso donde no debería
Entrenar cada día, prepararse para una maratón o soportar cargas muy elevadas puede requerir una enorme dedicación sin tener nada patológico. Los límites cambian cuando la actividad física se vive como una obligación rígida: continúa durante una enfermedad o lesión, renunciamos regularmente al descanso, descuidamos responsabilidades y personas, intentamos reducir el entrenamiento sin éxito.
Saltarse una sesión puede provocar ansiedad, irritabilidad, culpa o un fuerte malestar. El ejercicio pierde elasticidad y dicta la organización del día. Primero adaptas tu vida al gimnasio, luego empiezas a eliminar lo que perturba el gimnasio. El cuerpo puede pedir un respiro ante el dolor y el cansancio; la respuesta sigue siendo otra serie, otro kilómetro, otra llamada de atención antes del amanecer.
La revisión también distingue entre adicción primaria y secundaria. En el primer caso, el entrenamiento se convierte en el centro de la compulsión. En el segundo se utiliza para controlar el peso, cambiar de cuerpo o responder a otro malestar, como un trastorno alimentario o de la imagen corporal. Por lo tanto, las presiones estéticas, la ansiedad, la depresión y la búsqueda exasperada de rendimiento pueden ir mucho más allá de la cinta de correr.
Algunos modelos descritos por los autores reconstruyen un camino gradual. La actividad empieza a hacer sentir mejor, se convierte en una herramienta para alejar el estrés o el sufrimiento y acaba convirtiéndose en la única forma aceptable de afrontarlos. Otros plantean la hipótesis de una transición más rápida después de acontecimientos difíciles, como la pérdida de un trabajo o el fin de una relación. Son explicaciones teóricas, útiles para orientar la investigación; No hay pruebas que nos permitan reconstruir cada caso con un molde.
Ese 42% habla sobre todo de un problema de medición
La cifra más llamativa proviene de algunos estudios realizados en poblaciones que practican actividad física: hasta el 42% de los participantes fueron clasificados como potencialmente en riesgo. Esa cifra indica personas por encima del umbral de un cuestionario, no diagnósticos clínicos. El número es muy útil para mostrar cuán torcida puede llegar a ser la cinta métrica cuando se intenta medir a un atleta altamente motivado y a una persona que entrena mientras su vida se desmorona.
La investigación cuenta con más de 30 herramientas de evaluación, construidas con diferentes criterios y sin acuerdo sobre cuál identifica realmente la adicción. Muchos se basan en respuestas dadas directamente por personas y asignan puntuaciones a la frecuencia, la intensidad, los pensamientos sobre el entrenamiento y la incomodidad que se siente al parar. Son útiles para informar de un posible riesgo. Sin embargo, cuando están solos, pueden confundir la pasión con un síntoma y el programa de un atleta con un historial médico.
La adicción al ejercicio no aparece como diagnóstico independiente en los principales manuales internacionales. Faltan criterios compartidos, entrevistas clínicas a un número adecuado de personas, estudios a largo plazo e investigaciones realizadas sobre casos diagnosticados. Sin embargo, abundan las encuestas que administran un cuestionario y calculan cuántos superan un umbral. Es un sistema muy eficiente para producir porcentajes, y mucho menos para entender quién realmente necesita ayuda.
Esta confusión corre el riesgo de convertir cualquier dedicación intensa en una enfermedad. Pasión, disciplina, ganas de mejorar y grandes volúmenes de entrenamiento pueden formar parte de una vida equilibrada. La cuestión decisiva se refiere a la posibilidad de elegir: ¿puede la persona parar, cambiar de planes y aceptar el descanso o continuar a cualquier precio?
Los tratamientos siguen la investigación
Las intervenciones propuestas surgen sobre todo de la experiencia adquirida con otras adicciones conductuales. Los autores analizan la terapia cognitivo-conductual, enfoques basados en la aceptación de emociones difíciles, la exposición a señales que desencadenan la necesidad de hacer ejercicio y la búsqueda de actividades alternativas. Todavía faltan estudios clínicos controlados capaces de establecer qué vías funcionan mejor y para quién. Son posibilidades razonadas, no un protocolo ya preparado que se entregará junto con la membresía del gimnasio.
La evaluación también debe mirar más allá del número de entrenamientos. Continuar a pesar del dolor, sentirse angustiado cuando te pierdes una sesión y sacrificar regularmente el sueño, el trabajo o las relaciones son señales más reveladoras que las horas registradas por tu reloj deportivo. Cuando entran en juego los trastornos alimentarios, fuertes malestares corporales, ansiedad o depresión, el problema que alimenta el ejercicio compulsivo también debe encontrar espacio.
La revisión no invita a desconfiar de la actividad física. Nos pide que miremos con mayor precisión qué sucede cuando una práctica creada para proteger la salud comienza a consumirla. El descanso y la recuperación son parte del entrenamiento; no son la recompensa dada a quienes han sufrido lo suficiente.
El día sin gimnasio puede entonces dejar de ser recuperación y parecerse a la abstinencia. En ese momento, el plan de formación ya no es suficiente.
