El xilitol se encuentra en chicles sin azúcar, dulces, productos para el cuidado bucal y muchos alimentos endulzados. Ahora vuelve a estar bajo la lente de los cardiólogos: niveles más altos en la sangre se asociaron con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte en un estudio realizado con 17.710 personas y presentado en el Congreso ESC 2026 en Munich.
Los investigadores de la Charité de Berlín analizaron dos grandes poblaciones seguidas en el tiempo, una canadiense y otra británica. En ambos, aquellos con las concentraciones más altas de xilitol tuvieron más eventos cardiovasculares importantes que aquellos en el rango más bajo. Y la señal no fue pequeña: en la cohorte canadiense el riesgo relativo fue un 57% mayor.
Cuanto más xilitol hay en la sangre, más eventos cardiovasculares
El análisis utilizó datos de Estudio longitudinal canadiense sobre el envejecimiento y de laInvestigación prospectiva europea sobre el cáncer – Norfolk. En total hablamos de 17.710 participantes.
En la muestra canadiense, seguida durante seis años, las personas en el cuartil con los niveles más altos de xilitol tenían un riesgo 57% mayor de muerte, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular que aquellos en el cuartil más bajo. El resultado tuvo en cuenta factores como la edad, el sexo, el tabaquismo, la diabetes, la hipertensión y los niveles de lípidos.
En la cohorte británica EPIC-Norfolk, donde el período de observación se extendió a 30 años, el aumento relativo del riesgo fue del 18%. Al observar también los grupos intermedios, los investigadores también observaron una tendencia progresiva: a medida que aumentaban los niveles de xilitol en sangre, también aumentaban los eventos cardiovasculares registrados.
La asociación, informa la Sociedad Europea de Cardiología, sigue siendo visible incluso teniendo en cuenta características básicas como la edad, el sexo, el índice de masa corporal, la hipertensión, la diabetes y los niveles de lípidos.
El estudio es observacional y por tanto. Sin embargo, hay un detalle que hace que el resultado sea más interesante que una simple correlación estadística: el mismo grupo de investigación ya había encontrado pistas experimentales de un posible efecto sobre la coagulación.
En 2024, los investigadores ya habían observado un efecto sobre las plaquetas
En 2024, Marco Witkowski y sus colegas publicaron enRevista Europea del Corazón un estudio que combinó análisis en pacientes, experimentos con sangre humana, modelos animales y una pequeña prueba realizada con voluntarios.
El resultado llamó la atención sobre todo por el comportamiento de las plaquetas, las células implicadas en la formación de coágulos. En el laboratorio, el xilitol aumentó varios indicadores de su reactividad y en modelos experimentales favoreció la formación de trombos.
Luego, los investigadores pidieron a diez voluntarios sanos que bebieran una bebida que contenía 30 gramos de xilitol, una cantidad compatible con la presente en algunos productos muy endulzados. Después de la ingesta, tanto los niveles de xilitol en plasma como varios parámetros relacionados con la activación plaquetaria aumentaron rápidamente.
Por tanto, el nuevo trabajo de 2026 desplaza el foco hacia una población mucho mayor y, sobre todo, hacia la larga duración, como explicó Witkowski al presentar los datos:
Nuestros hallazgos resaltan lo poco que sabemos sobre la seguridad cardiovascular del xilitol.
Desde chicles sin azúcar hasta productos “bajos en carbohidratos”
El xilitol es un poliol, es decir, un alcohol de azúcar. Existe naturalmente en el cuerpo como producto del metabolismo de la glucosa y también se encuentra en cantidades muy pequeñas en algunos alimentos. En los productos industriales, sin embargo, se añade en concentraciones mucho más altas para sustituir al azúcar.
Tiene un dulzor similar al de la sacarosa y se utiliza en chicles, caramelos, bebidas, productos reducidos en azúcar y artículos de higiene bucal. También se ha vuelto particularmente popular en el mercado de productos. bajo en carbohidratos Y ceto.
Y es precisamente el crecimiento de su uso lo que ha despertado el interés de los investigadores. Durante años, la atención de los sustitutos del azúcar se ha centrado principalmente en las calorías, el azúcar en sangre y los dientes. El sistema cardiovascular, evidentemente, todavía tiene algo que añadir a la conversación.
El nuevo estudio aún no se pronuncia sobre el xilitol, pero añade dos grandes cohortes y hasta treinta años de observación a una señal que ya había aparecido en estudios anteriores. Para un ingrediente que se ha introducido con gran facilidad en chicles, dulces y productos “sin azúcar”, es suficiente para merecer una atención extra.
