Antes de que llegaran los cacahuetes y las almendras a Estados Unidos, en el siglo XVIII, ya había bellotas en las mesas de los nativos americanos, que parecen recién “redescubiertas” por la prensa anglosajona. El Washington Post informa sobre recetas que están apareciendo como setas en blogs y libros de cocina, The Independent las promociona como un superalimento lleno de antioxidantes, mientras que en Ogliastra la noticia habría despertado cierta perplejidad, dado que allí el pan se hacía con bellotas hasta mediados del siglo XX.
¿Qué hay realmente en una bellota?
Las cifras más citadas provienen de las tablas nutricionales de los Hospitales Universitarios de Ohio. Una onza de bellotas crudas, unos 28 gramos, aporta 110 calorías, 153 miligramos de potasio y poco menos de dos gramos de proteína. También hay manganeso (0,38 mg), folato (unos 25 microgramos) y vitamina B6 (0,15 mg), mientras que de los casi 7 gramos de grasas, más de 4 son monoinsaturadas. La vitamina A, que figura entre los antioxidantes de la fruta, aparece en poco más que dosis simbólicas.
La literatura coincide en el perfil de grasa. Una reseña publicada en agosto en la revista Foods, escrita por investigadores de la Universidad de Osijek, en Croacia, recuerda que el ácido oleico (el mismo que hizo famoso al aceite de oliva) constituye alrededor del 70% del total de ácidos grasos. Los omega-3, que la prensa británica presenta como aliados del cerebro, actúan en cambio como extras, porque el ácido alfa-linolénico varía entre el 0,27 y el 8,5% según las especies. En el aceite de bellota también se encuentran tocoferoles, es decir, vitamina E, fitoesteroles y carotenoides. Los propios autores, sin embargo, se adelantaron, dado que ningún estudio controlado ha probado el aceite de bellota solo, y los beneficios atribuidos a sus lípidos siguen siendo hipotéticos por ahora, deducidos de investigaciones realizadas con otros alimentos.
Algunos datos más sustanciales se refieren a la harina. Un estudio de 2025 sobre las bellotas de roble inglés recuerda que no contiene gluten y es rica en fibra, entre el 13 y el 52% del peso seco, y que cuando se tuesta y se transforma en sucedáneo del café mantiene un buen poder antioxidante, con hidrocarburos aromáticos policíclicos por debajo de los umbrales de seguridad. Y nuevamente, un pequeño ensayo clínico realizado en 2022 en pacientes con diabetes tipo 2 registró una mejora moderada en la hemoglobina glucosilada después de consumir muffins de harina de bellota durante ocho semanas.
El nudo de los taninos
Si nadie come bellotas en el estadio, como ocurre por ejemplo con los altramuces, los cacahuetes y los bruscolini, la culpa la tienen los taninos, polifenoles amargos y astringentes que abundan en las frutas crudas. The Independent escribe que en grandes cantidades dañan los riñones, aunque la fuente que vincula es un caso clínico veterinario publicado en 2021 en el Canadian Veterinary Journal, en el que el paciente era un perro. En lo que respecta a los humanos, la revisión de Osijek citada en el párrafo anterior habla de una menor digestibilidad de las proteínas y de una menor absorción de minerales, y añade que el potencial alergénico ha sido poco estudiado. La buena noticia es que los taninos se disuelven en agua, por lo que tanto el remojo como la ebullición repetida los eliminan, siempre que se tenga tiempo y paciencia. En este sentido, la dietista Makayla Meixner, consultada por Healthline, recomienda elegir bellotas marrones con el sombrero todavía puesto, porque las verdes están inmaduras y más ricas en taninos.
El pan de barro de Ogliastra
En Cerdeña el problema se resolvió con un método que hoy sorprendería a muchos nutricionistas. En los municipios de Baunei, Urzulei y Talana, según informa un documento de la Agencia Forestas, se mezclaba harina de bellota con ceniza y arcilla rica en hierro, que neutralizaba el ácido tánico. Los análisis citados en el mismo texto confirman que la arcilla realmente descompone los taninos. Ya a mediados del siglo XX, el geógrafo Osvaldo Baldacci, en un estudio sobre la práctica de la geofagia (comer intencionalmente tierra y arcilla) en Cerdeña, observó que la costumbre ahora sobrevivía sólo en ciertos días del año. Hoy en día, la investigación intenta devolver la bellota a la mesa: con el programa PRIMA, apoyado por la Unión Europea, nació el proyecto MEDACORNET, que ya desde su nombre pretende salvarla como un superalimento tradicional mediterráneo. El consorcio reúne a socios de Portugal, España, Italia, Croacia, Türkiye, Túnez, Argelia y Marruecos.
