No sólo agua, alimentos, vino y acuíferos subterráneos. El ácido trifluoroacético, más conocido como TFA, también se ha detectado en la sangre de los 110 europeos involucrados en un nuevo estudio encargado por los Verdes en el Parlamento Europeo.
El dato es significativo sobre todo por las concentraciones detectadas: el valor medio fue de 21,22 nanogramos por mililitro, con niveles entre 4,67 y 58,35 ng/ml. Según PAN Europe, que publicó los resultados, estos son algunos de los valores de TFA más altos medidos hasta ahora directamente en sangre humana.
La muestra del estudio es limitada y naturalmente no permite establecer cuán representativas son esas concentraciones de toda la población europea, pero el hecho de que se hayan encontrado TFA en todas las muestras analizadas añade una nueva pieza a un panorama de contaminación ambiental que en los últimos años se ha vuelto cada vez más difícil de ignorar.
¿Qué es el TFA y por qué es motivo de preocupación?
El TFA, ácido trifluoroacético, pertenece a la amplia familia de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, PFAS, y es uno de los compuestos fluorados de cadena ultracorta. Puede liberarse directamente al medio ambiente o formarse a partir de la degradación de diversas sustancias que contienen grupos fluorados -CF3, incluidos algunos pesticidas PFAS.
Su característica es la persistencia: una vez liberados en el medio ambiente, los TFA son extremadamente difíciles de degradar y tienen una gran movilidad. Por tanto, tiene la capacidad de desplazarse fácilmente entre el suelo, las aguas superficiales y las aguas subterráneas, entrando en la cadena alimentaria.
A diferencia de varios PFAS de cadena larga, . Sin embargo, esto no significa que la exposición sea insignificante: precisamente porque se libera continuamente al medio ambiente y se mueve fácilmente en el agua, podemos entrar en contacto con él repetidamente a través de lo que bebemos y comemos.
PAN Europe destaca también que los TFA han sido clasificados como tóxicos para la reproducción y recuerda estudios que, a determinadas dosis, han observado posibles efectos sobre el desarrollo en las primeras etapas de la vida, sobre la tiroides y sobre el sistema inmunológico.
el estudio
Los investigadores analizaron la sangre de 110 participantes en busca de PFAS de cadena larga, corta y ultracorta. Se detectó TFA en el 100% de las muestras y, según los datos reportados, sus concentraciones fueron en promedio de cuatro a cinco veces superiores a las observadas en general para los demás PFAS de cadena larga analizados.
Luego hay un detalle interesante: los niveles de TFA en suero mostraron sólo una correlación débil con los de PFOA y poca o ninguna correlación con otros PFAS de cadena larga. Un elemento que, según los autores, sugiere que las fuentes de exposición a los AGT pueden ser, al menos en parte, diferentes de las de otros compuestos fluorados.
@PanEurope
El resultado forma parte de una literatura todavía relativamente escasa: las mediciones directas de AGT en sangre humana son, de hecho, mucho menos comunes que las dedicadas a los más conocidos PFAS.
¿Cuánto TFA se encontró en estudios anteriores?
Sin embargo, algunas investigaciones realizadas en los últimos años nos permiten hacer una comparación. Un estudio de 252 adultos en China encontró TFA en el 97% de las muestras, con una concentración media de 8,5 ng/ml. Otro estudio estadounidense lo encontró en el 74% de 81 participantes, mientras que un estudio de 119 adultos en Carolina del Norte registró una mediana de 17 ng/ml.
Más recientemente, un estudio sobre la cohorte noruega EuroMix identificó a los TFA como los PFAS más abundantes entre los analizados. Entre las personas que no tomaban fluoxetina, un fármaco fluorado también conocido por algunas de sus marcas, la concentración media fue de 6,22 ng/ml. Entre los usuarios de la droga aumentó a 27,7 ng/ml.
Se trata de datos importantes porque muestran cómo incluso algunos medicamentos fluorados pueden contribuir a la exposición a los AGT y nos recuerdan lo complejo que es reconstruir todas las fuentes de esta sustancia.
PAN Europe señala especialmente con el dedo a los pesticidas PFAS. Según la organización, en el mercado europeo existen alrededor de 30 sustancias activas pesticidas pertenecientes a la familia PFAS, utilizadas en cientos de productos, y casi todas ellas pueden degradarse formando TFA.
Según los datos recordados por la organización, las concentraciones en los alimentos pueden ser muy superiores a las presentes en el agua, lo que convierte a los alimentos en una posible fuente importante de exposición para la población.
Un estudio reciente sobre las aguas subterráneas de Austria también observó un aumento significativo de las concentraciones de TFA en cuatro años. Los niveles se asociaron con algunos indicadores agrícolas, como las concentraciones de nitratos y el uso de pesticidas, mientras que no mostraron la misma asociación con otros PFAS.
El límite de salud
Actualmente no existe un umbral de seguridad específico para los AGT en sangre. Sin embargo, la EFSA ha fijado una dosis diaria aceptable de 0,014 mg por kg de peso corporal, en base a los efectos observados sobre el tiroides. En el informe, esta dosis se asocia, a título indicativo, a una concentración en sangre de aproximadamente 24 ng/ml: un valor muy cercano a la mediana de 21,22 ng/ml detectada en los 110 participantes. Sin embargo, la comparación debe interpretarse con cautela, porque no es un umbral clínico y porque en la vida real estamos expuestos a muchos PFAS al mismo tiempo.
Para PAN Europa el problema es sobre todo la persistencia de los TFA: si se siguen liberando al medio ambiente, las concentraciones están destinadas a aumentar. Por este motivo, la organización pide la prohibición de los pesticidas PFAS que pueden generarlo y una restricción europea más amplia de estas sustancias.
En definitiva, el estudio no demuestra que los niveles detectados causen efectos sobre la salud, pero sí muestra cuán extendida está la exposición. Y está claro que se encontraron AGT en todas las muestras analizadas.
