Una nueva investigación ha demostrado que un ‘espantapájaros flotante’ desarrollado por científicos del Reino Unido y una cometa espantapájaros reutilizada pueden ayudar a evitar que las aves marinas amenazadas queden atrapadas en las redes de pesca.
Se estima que cada año unas 95.000 aves marinas buceadoras, como araos y alcas, quedan capturadas accidentalmente y se ahogan en redes de enmalle en las costas de Europa (1). El problema, conocido como “captura incidental”, es un problema global que afecta a una variedad de especies de aves marinas.
Ahora, una investigación con pescadores de Cornualles ha demostrado cómo los simples elementos disuasorios, cuando se implementan estratégicamente, pueden reducir la captura incidental en alrededor de dos tercios.
Los científicos de Fishtek Marine, con sede en Devon, líder mundial en conservación marina, desarrollaron conjuntamente con la RSPB un espantapájaros flotante conocido como Looming Eye Buoy (LEB). Se probó frente a la costa de Cornualles, junto con una técnica disuasoria alternativa que utiliza una cometa disponible comercialmente con forma de ave de presa, conocida como cometa “scarybird”. La boya LEB tiene un cabezal giratorio que utiliza un efecto de ojo animado para ahuyentar a las aves y evitar que se sumerjan en las redes.
Los datos de los ensayos fueron analizados por científicos de la Universidad de Exeter. Los resultados de su estudio, publicado en la revista Conservation Letters, demuestran que ambos dispositivos redujeron en aproximadamente dos tercios el riesgo de que araos y alcas quedaran atrapados en las redes. Las posibilidades de captura de aves se redujeron en un 59 % utilizando LEB y en un 71 % utilizando cometas.
Los datos se recopilaron como parte de una prueba de dos años dirigida por Fishtek Marine, con 10 pescadores de Cornualles, a quienes se les instalaron cámaras en sus embarcaciones para recopilar datos sobre el efecto de mitigación de los dispositivos en los niveles de captura incidental de aves marinas. La asociación con los pescadores ha sido fundamental para ayudar a mejorar los diseños y obtener información valiosa sobre cómo se pueden utilizar los dispositivos de manera más efectiva.
La investigación destaca que en Cornualles la mayoría de las aves marinas fueron capturadas durante los meses de invierno. Esto ayudará a garantizar que los despliegues futuros de estos dispositivos de reducción de la captura incidental de aves marinas puedan orientarse a temporadas específicas.
Tom Horton, autor principal de la Universidad de Exeter, dijo: “Este estudio proporciona algunas de las pruebas más sólidas hasta la fecha de que elementos disuasivos simples y prácticos pueden reducir sustancialmente la captura incidental de aves marinas en las pesquerías con redes de enmalle. Al identificar también cuándo y dónde el riesgo de captura incidental es mayor, ahora tenemos una clara oportunidad de apuntar a medidas de mitigación donde puedan ofrecer el mayor beneficio de conservación para las poblaciones de aves marinas vulnerables y fomentar prácticas de pesca sostenibles”.
Tom Hooper, científico pesquero senior de Fishtek Marine, dijo: “Estos ensayos han sido muy alentadores y muestran que los elementos disuasorios flotantes pueden marcar una diferencia real en la protección de las aves marinas para que no queden atrapadas en los artes de pesca. Uno de los resultados más significativos de este estudio fue mostrar cómo la captura incidental de aves marinas se concentraba en lugares clave en épocas específicas del año. Esto significa que los esfuerzos disuasorios pueden ser dirigidos y eficientes”.
“Esta tecnología significa que la pesca puede continuar mientras se reducen los efectos en las aves marinas. Sin embargo, cualquier tecnología utilizada en el mar debe ser simple y robusta, por lo que trabajar con los pescadores significa que aprendimos mucho sobre cómo se usaban los dispositivos y, como resultado, podemos perfeccionarlos y mejorarlos para que se ajusten a sus necesidades operativas”.
La boya es el resultado de una colaboración de ocho años entre científicos de Fishtek Marine y la organización benéfica de conservación de la naturaleza RSPB. El último estudio fue financiado por el programa Defra Fishing Industry Science Partnership (FISP).
La RSPB tiene un historial de desarrollo de tecnología e implementación de ella para evitar la muerte de aves marinas en las operaciones de pesca. Como anfitriona del Programa Marino Internacional BirdLife, la organización benéfica ha desempeñado un papel decisivo en el despliegue de “líneas espantapájaros” en todo el mundo. Esto ha reducido la captura incidental de aves marinas en un 98% en los palangreros de Namibia y en un 95% en los arrastreros de Sudáfrica. Estos aprendizajes globales se están utilizando ahora para ayudar a salvar a las aves marinas del Reino Unido.
Yann Rouxel, director del programa de captura incidental de la RSPB, dijo: “Después de más de una década de investigación sobre la captura incidental con redes de enmalle y sus soluciones, es fantástico ver que este trabajo avanza hacia la implementación en el mundo real. Ya hemos desarrollado tecnología que puede reducir la cantidad de aves marinas muertas en las pesquerías de arrastre y palangre en más del 90%, pero las redes de enmalle han demostrado ser un verdadero desafío para desarrollar métodos de mitigación y representan una amenaza significativa para las aves marinas en el Reino Unido. El desempeño de la LEB y la cometa, como se evidencia en este estudio, es un hito importante en el esfuerzo por reducir la captura incidental de aves marinas sin obstaculizar a los pescadores con redes de enmalle mientras están en el mar”.
Pete Kibel, cofundador y director de Fishtek Marine, añadió: “Continuaremos trabajando con nuestros colegas de la industria pesquera, la RSPB y el equipo de la Universidad de Exeter para mejorar aún más la eficiencia de estos dispositivos”.
Micky Bacon, un pescador de Mousehole, Cornwall, que participó en las pruebas, dijo: “Me involucré en la prueba de captura incidental de aves marinas porque el mar es mi lugar de trabajo y creo que es importante que participemos en proyectos que potencialmente pueden afectar la forma en que trabajamos y pueden ayudar a mejorar el medio ambiente. También es una buena oportunidad para dar a conocer a personas ajenas a la industria que los pescadores no sólo queremos ir a pescar, sino que también queremos ser parte integrante de la mejora del medio ambiente”.
Foto: Las pruebas con pescadores fueron vitales para probar la LEB y las cometas @ninaconstablemedia
