Si bien son esenciales para nuestro suministro de agua y útiles para necesidades recreativas ocasionales, los embalses también son increíblemente vitales para una amplia gama de aves silvestres, especialmente durante los meses más fríos.
Pero, ¿qué significará la sequía de este año para los niveles de agua de los embalses? ¿Estarán estos refugios de aves silvestres en condiciones suficientes para recibir a nuestros visitantes invernales?
El Reino Unido es un importante lugar de invernada para millones de aves acuáticas, como gansos, cisnes, patos y aves limícolas.
El próximo fin de semana, alrededor de 5.000 voluntarios saldrán a contar estas aves en nuestros estuarios, costas y aguas interiores, como parte de una serie de estudios en curso, que abarcan cincuenta años increíbles.
El Wetland Bird Survey (WeBS) está coordinado por el British Trust for Ornithology (BTO) en asociación con RSPB y JNCC, y permite a los científicos profundizar en las tendencias cambiantes de población y distribución de muchas especies de aves silvestres y aves zancudas.
Coincidiendo con el Día Mundial de las Aves Migratorias, el 10 de octubre, la encuesta mensual en todo el Reino Unido ayudará a arrojar luz sobre los cambios en las poblaciones y distribución de aves acuáticas del Reino Unido.
A partir de datos recopilados en estudios anteriores, los ornitólogos han podido determinar que, en general, el número de aves acuáticas en el Reino Unido aumentó entre 1970 y 1994, particularmente en los estuarios y sus alrededores. Sin embargo, durante el siguiente período de 25 años, los resultados fueron mixtos, ya que las poblaciones de gansos y cisnes aumentaron y las aves zancudas disminuyeron entre 1995 y 2019.
Entre los muchos hallazgos que han salido a la luz durante los últimos cincuenta años de recopilación de datos, se encuentra la importancia de los hábitats creados por el hombre, como los reservorios para varias especies de patos migratorios como el pato moñudo y el pato real, así como algunas aves limícolas como la avefría y el ostrero.
Con la creciente presión que se ejerce sobre estos hábitats de humedales artificiales debido a los cambios en el clima, ¿seguirán proporcionando un refugio para especies en declive? ¿Y cuáles son los principales impulsores de los cambios que ya hemos detectado durante los últimos 25 años?
Gracias a los miles de observadores de aves que tan generosamente ofrecen su tiempo como voluntarios para participar en la encuesta, podemos esperar tener una idea mucho más clara de la cantidad de aves que utilizan nuestros variados humedales naturales y artificiales este invierno.
La Dra. Teresa Frost, jefa de monitoreo de aves acuáticas de BTO, dijo: “Con 50 años de datos, podemos ver cambios significativos que impactan en las aves acuáticas invernantes del Reino Unido en varios tipos de hábitat. Nuestros hallazgos pueden ayudar a informar las acciones de conservación, que, con suerte, asegurarán un futuro mejor para muchas de estas especies migratorias”.
Simon Wotton, científico senior de conservación de la RSPB, dijo: “La mayoría de nuestras aves migratorias de humedales habrán llegado a través de la ruta migratoria del Atlántico este, una ruta migratoria que conecta el Reino Unido con más de 70 países y utilizada por más de 350 especies migratorias. A lo largo de la ruta migratoria hay una red vital de sitios de humedales cuya protección depende de la colaboración internacional entre los socios de BirdLife, incluida la RSPB. Los datos recopilados por los voluntarios de WeBS son clave para dirigir e informar esta acción coordinada: proteger aves migratorias de humedales y los hábitats de los que dependen, en el futuro”.
La Dra. Katie August, especialista en evidencia del JNCC, dijo: “Los hallazgos de los últimos 50 años de estudios de WeBS han resaltado la importancia de nuestros hábitats de humedales para las especies migratorias. Sólo con la dedicación continua de las personas que recopilan estos datos podremos tener estos conocimientos para ayudar a asesorar las prioridades de conservación. Esperamos que el compromiso de los voluntarios nos permita continuar durante otros 50 años y más”.
Foto: Wigeon, por Edmund Fellowes, BTO
