Hay quienes les dicen que reaccionen, quienes salgan más, quienes dejen de pensar en ello. Hay quienes ocultan lo que sienten por miedo a ser juzgados, quienes esperan meses antes de pedir ayuda y quienes, incluso cuando encuentran el coraje para hacerlo, no logran acceder a un camino de tratamiento. Sin embargo, cuando hablamos de salud mental, no hablamos de un problema marginal ni de una fragilidad que afecte a unas pocas personas. En todo el mundo, casi 1.200 millones de personas viven con un trastorno mental. Una cifra impresionante, casi el doble que en 1990, lo que demuestra lo urgente que es tomar en serio uno de los grandes problemas sanitarios y sociales de nuestro tiempo. La situación queda ilustrada por un estudio publicado en la lanceta en mayo de 2026, realizado como parte del Estudio de Carga Global de Enfermedades 2023, con el aporte de investigadores del Instituto de Métrica y Evaluación de la Salud y la Universidad de Queensland. Según el análisis, los trastornos mentales son ahora la principal causa de años vividos con discapacidad en todo el mundo, con consecuencias especialmente graves entre los adolescentes y las mujeres.
Un dato que cobra aún más importancia con motivo del Día Mundial de la Salud Mental, que se celebra el 10 de octubre. Un aniversario que este año se centra en las experiencias de personas que viven con problemas de salud mental, con un mensaje preciso: escuchar sus voces e involucrarlas en las decisiones sobre tratamientos y servicios.
Los trastornos mentales casi se han duplicado en poco más de treinta años
El estudio, uno de los mayores análisis realizados hasta ahora sobre el tema, examinó la tendencia de 12 trastornos mentales en 204 países y territorios, considerando diferentes grupos de edad y las diferencias entre hombres y mujeres en el período comprendido entre 1990 y 2023. El principal resultado es un aumento del 95,5% en el número estimado de casos en comparación con 1990. Una cifra que debe interpretarse correctamente: parte del aumento absoluto refleja también el crecimiento y el envejecimiento de la población mundial. Sin embargo, durante el mismo período, la prevalencia estandarizada por edad también aumentó un 24,2%, lo que indica que el fenómeno no puede explicarse únicamente por los cambios demográficos. La ansiedad y la depresión mayor contribuyen significativamente a la carga general de trastornos mentales. Las consecuencias no se refieren sólo a los síntomas, sino también a la posibilidad de estudiar, trabajar, cultivar relaciones y afrontar la vida diaria.
En 2023, los trastornos mentales representaron más del 17% de todos los años vividos con discapacidad en todo el mundo. Estamos hablando, por tanto, de condiciones que pueden comprometer profundamente la calidad de vida, incluso cuando no son visibles desde el exterior.
Ansiedad y depresión tras el Covid: por qué ha aumentado el malestar
Los años de la pandemia marcaron una transición particularmente delicada. Según los datos del análisis, en comparación con 2019, la prevalencia estandarizada por edad de la depresión mayor aumentó aproximadamente un 24%, mientras que la de los trastornos de ansiedad creció más del 47%, alcanzando niveles particularmente altos en los años posteriores a la emergencia sanitaria. Pero sería simplista atribuirlo todo al Covid. El aislamiento, la incertidumbre y las consecuencias sociales de la pandemia se han entrelazado con problemas ya existentes: precariedad económica, pobreza, violencia, inseguridad y debilitamiento de las relaciones sociales. La salud mental, de hecho, no depende exclusivamente de las características individuales. Las condiciones en las que vivimos, estudiamos y trabajamos también pueden tener un profundo impacto en nuestro bienestar psicológico. Y eso significa que no basta con pedir a la gente que se vuelva más resiliente. También es necesario intervenir sobre las condiciones que alimentan el malestar.
Los jóvenes y las mujeres pagan el precio más alto
Uno de los hallazgos más preocupantes se refiere a los adolescentes. El estudio identifica el grupo de edad comprendido entre 15 y 19 años como uno de los momentos en los que la carga de los trastornos mentales es especialmente elevada. Durante la infancia prevalecen algunas condiciones del neurodesarrollo y trastornos del comportamiento, mientras que durante la adolescencia la ansiedad y la depresión toman un papel cada vez más importante. Es una transición delicada, en la que las dificultades emocionales pueden entrelazarse con cambios personales, relaciones, expectativas sociales y presiones escolares.
Reconocer los signos de angustia a tiempo y garantizar el apoyo adecuado puede marcar una diferencia real. Las diferencias de género también son significativas. En 2023, estima el estudio, 620 millones de mujeres vivían con un trastorno mental, en comparación con 552 millones de hombres. Una disparidad que no puede leerse únicamente en términos individuales. Los factores que pueden contribuir a una mayor carga de enfermedad en las mujeres incluyen la exposición a la violencia doméstica y el abuso sexual, las responsabilidades de cuidado y las desigualdades económicas y sociales. Una vez más, los números dicen algo que va más allá de la salud del individuo y concierne al funcionamiento de toda la sociedad.
“Sólo hay que reaccionar, pensar en positivo”: el peso de los prejuicios y los que se siguen minimizando
Sin embargo, hay otro obstáculo, menos visible que las dificultades económicas y la falta de servicios, que sigue pesando sobre la salud mental: la forma en que juzgamos el sufrimiento de los demás. “Es sólo un período”, “hay que pensar en positivo”, “lo tienes todo, no tienes por qué sentirte mal”, “a tu edad no puedes deprimirte”. Son frases que muchas personas escuchan repetidas cuando intentan hablar de lo que están viviendo. A menudo se dicen sin malicia, tal vez con la intención de alentar. Pero pueden tener el efecto contrario: hacer que quien la sufre se sienta incomprendido, culpable o incluso exagerado. Porque si una persona tiene una pierna rota, es poco probable que alguien le sugiera que camine y deje de quejarse. Sin embargo, cuando se trata de depresión, ansiedad u otros trastornos mentales, todavía hay quien piensa que un poco de fuerza de voluntad, unas vacaciones o una actitud más positiva es suficiente. La depresión no es simple tristeza. No es lo mismo un trastorno de ansiedad que estar un poco preocupado. Y pedir ayuda a un psicólogo o psiquiatra no significa que seas débil.
Por supuesto, no todo momento de tristeza, estrés o preocupación corresponde a un trastorno mental. Pero esto no nos autoriza a menospreciar el malestar de una persona, ni a decidir desde fuera la gravedad de lo que está viviendo. Los prejuicios pueden tener consecuencias reales. El estigma, el miedo a ser juzgados y la falta de conocimiento sobre los trastornos mentales pueden dificultar la búsqueda de ayuda y retrasar el acceso al tratamiento, como destaca la Organización Mundial de la Salud. Por tanto, debemos aprender a escuchar sin juzgar, sin comparar el sufrimiento, sin exigir que quienes están enfermos demuestren continuamente que están lo suficientemente enfermos como para merecer comprensión.
