Se estima que más de 30.000 aves marinas mueren anualmente en las pesquerías de palangre del hemisferio sur. Esto incluye 438 albatros de Gibson (hasta el 72% del crecimiento poblacional anual de la especie), según un nuevo e importante análisis de 10 mil millones de anzuelos, que revela las especies y regiones en mayor riesgo.
Un equipo internacional que trabaja a través de la Comisión para la Conservación del Atún Rojo del Sur (CCSBT) combinó datos de pesca, distribución de aves marinas y captura incidental de Australia, Japón, Corea, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Taiwán para estimar las muertes anuales de aves marinas. El análisis es la evidencia más sólida hasta la fecha sobre el alcance y la escala de la captura incidental de aves marinas en las pesquerías de palangre.
Los resultados muestran que se estima que miles de albatros mueren cada año en las pesquerías de palangre del hemisferio sur. Los albatros de cabeza blanca de Nueva Zelanda sufrieron la mortalidad estimada más alta, al menos 3.445 muertes al año, seguidos por los albatros de ceja negra con al menos 2.936. Si bien se estima que mueren menos albatros de Gibson (alrededor de 438 cada año), el impacto en esta población mucho más pequeña es particularmente severo, reduciendo potencialmente la tasa de crecimiento anual de la especie a una cuarta parte de lo que sería sin la captura incidental. Entre las especies que corren mayor riesgo también se identificaron el albatros de Tristán, en peligro crítico de extinción, y el albatros de Amsterdam, en peligro de extinción.
La Dra. Stephanie Borrelle, coordinadora regional marina del Pacífico de BirdLife International, dice:
“La evidencia científica de que la pesca con palangre está provocando la disminución de la población de albatros y petreles es inequívoca. Esta última evaluación de riesgos se suma a décadas de pruebas: sabemos cómo detener estas muertes; las herramientas existen y están probadas. Lo único que se interpone entre estas aves y la supervivencia es la voluntad política. Sin ella, elegimos observar su extinción en tiempo real, con los ojos bien abiertos”.
El análisis también revela puntos críticos claros donde se concentran las muertes de aves marinas. El Mar de Tasmania surgió como un importante punto crítico para la mortalidad de albatros, identificándose también áreas de alta mortalidad en el sudeste del Océano Índico y el sudeste del Atlántico. Para especies como los petreles de mentón blanco, grises y negros, la mortalidad se concentró en Sudáfrica y Namibia, así como en el Pacífico sudoriental. El petrel de mentón blanco sufrió una mortalidad estimada particularmente alta, con más de 3.500 muertes al año.
La magnitud de las muertes pone de relieve una mortalidad significativa y persistente de aves marinas en zonas donde los barcos pesqueros deben utilizar medidas de mitigación para evitar que las aves marinas queden enganchadas o enredadas. Los resultados refuerzan las preocupaciones de larga data de que estas medidas no están siendo implementadas y aplicadas de manera efectiva por los miembros de las Organizaciones Regionales de Ordenación Pesquera (OROP), que regulan gran parte de las áreas de pesca cubiertas por la evaluación.
El análisis proporciona una base sólida para que las OROP protejan algunos de los albatros y petreles más amenazados del mundo con mejores medidas de gestión. Los miembros de las OROP conocen la escala de la captura incidental en sus pesquerías, los lugares donde ocurre la captura incidental y tienen las herramientas para resolver el problema.
Oli Yates, director del Programa Marino Internacional BirdLife en RSPB, dice:
“Iniciativas como Albatross Task Force, una asociación global entre BirdLife International y RSPB, han demostrado la efectividad de las medidas para salvar aves marinas, como líneas espantapájaros, calado nocturno y lastrado de líneas. Cuando se utilizan en la pesquería de palangre de Namibia, se demostró que estas medidas reducen la mortalidad de aves marinas en un 98%, sin afectar la captura de peces. Esto resalta el enorme abismo entre lo que es posible y la sombría realidad de la captura incidental de aves marinas en el hemisferio sur. Sabemos cuáles son las soluciones lo son, y los miembros de las RMFO no están cumpliendo con sus responsabilidades de hacerlas cumplir. La falta de progreso en la última década es inaceptable”.
Utilizando un modelo de evaluación de riesgos espacial entre 2012 y 2023, los científicos estimaron la frecuencia con la que diferentes aves marinas se encuentran con barcos pesqueros, la probabilidad de que esos encuentros resulten en una “captura” y la mortalidad anual resultante para cada especie, basándose en 10 mil millones de anzuelos de esfuerzo de pesca, 211 millones de anzuelos observados y 9.883 capturas de aves marinas observadas. Las cifras finales son conservadoras.
Foto: Wanderer, crédito Hannah Greetham
