¿Y si para reducir el riesgo de infarto y ictus bastara con empezar con algo que usamos todos los días en la cocina? Un nuevo estudio sugiere que reemplazar la sal de mesa regular con sal enriquecida con potasio podría tener enormes efectos en la salud pública: cada año se evitan casi 3 millones de muertes y más de 10 millones de nuevos casos de enfermedades cardiovasculares y renales en todo el mundo.
Las cifras provienen de una investigación publicada el 4 de noviembre de 2026 en la revista científica. Salud de la naturalezarealizado por un grupo internacional de investigadores del Instituto George para la Salud Global y otras instituciones científicas, que examinaron los posibles efectos de reemplazar la sal tradicional en 193 países.
Pero ojo: eso no significa que cambiar la sal en nuestra cocina pueda, por sí solo, producir estos resultados. Los académicos han desarrollado varios escenarios a través de modelos matemáticos, planteando la hipótesis de una difusión muy amplia de la sal enriquecida con potasio, incluso en alimentos industriales y restaurantes.
Qué es la sal enriquecida con potasio y por qué podría ser buena para la salud
La sal de mesa normal se compone principalmente de cloruro de sodio. Sin embargo, en la sal enriquecida con potasio, parte del cloruro de sodio se reemplaza por cloruro de potasio.
En el escenario principal analizado por los investigadores, la mezcla contiene un 75% de cloruro de sodio y un 25% de cloruro de potasio.
La ventaja es doble: se consume menos sodio, cuyo consumo excesivo favorece la hipertensión, y al mismo tiempo aumenta la ingesta de potasio, mineral que contribuye a la regulación de la presión arterial.
La presión arterial alta es un importante factor de riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y enfermedad renal. Por tanto, reducirlo, incluso mediante cambios en la dieta, puede tener importantes consecuencias para la salud.
Casi 3 millones de muertes evitables cada año: resultados de un estudio
Los investigadores evaluaron cinco escenarios diferentes, desde sustituir la sal utilizada en casa hasta sustituir la sal contenida en alimentos industriales y platos servidos en restaurantes.
En el escenario más amplio, que implica la sustitución de toda la sal tradicional por sal enriquecida con potasio, las estimaciones indican que cada año se podría evitar lo siguiente:
La reducción estimada de muertes sería igual al 14,6% respecto del total anual atribuido a las patologías consideradas.
Incluso un reemplazo parcial podría tener efectos significativos. Según el modelo, cambiar sólo la sal añadida durante la preparación de las comidas en casa podría evitar alrededor de 1,85 millones de muertes al año. Intervenir exclusivamente sobre la sal presente en los productos envasados y en los restaurantes conduciría en cambio a una reducción estimada de 1,56 millones de muertes.
Son proyecciones, por supuesto, y su realización dependería de la posibilidad de cambiar concretamente los hábitos alimentarios y la producción industrial.
Porque en Italia no basta con cambiar la sal en el salero
La cuestión se vuelve más complicada cuando nos fijamos en lo que comemos todos los días.
De hecho, una parte importante del sodio que consumimos ya está contenido en los alimentos que compramos: pan, quesos, embutidos, productos envasados y platos preparados.
En Europa y América del Norte, según el Instituto George para la Salud Global, más del 70% del consumo de sal puede provenir de alimentos industriales y comidas consumidas fuera del hogar.
Por este motivo, según los autores, la implicación de la industria alimentaria sería crucial. Cambiar la sal utilizada en la cocina puede ser una opción útil para muchas personas, pero los beneficios hipotéticos del estudio requerirían intervenciones mucho más amplias.
La OMS ya lo recomienda, pero no es apto para todos
La Organización Mundial de la Salud ya había abordado la cuestión en 2025, publicando directrices específicas sobre el uso de sustitutos de la sal con contenido reducido de sodio.
La OMS sugiere que los adultos, cuando opten por utilizar sal de mesa, prefieran sustitutos con menos sodio y que contengan potasio, como parte de una dieta que tiene como objetivo reducir el consumo general de sal.
Sin embargo, hay una precaución fundamental: la sal enriquecida en potasio no es apta para todas las personas, especialmente para personas con problemas renales o afecciones que comprometan la eliminación de potasio. Una acumulación excesiva de este mineral en la sangre, llamada hiperpotasemia, puede provocar cambios graves en el ritmo cardíaco.
Incluso aquellos que toman medicamentos que pueden aumentar el potasio en la sangre deben consultar a un médico antes de utilizar estos sustitutos. Las recomendaciones de la OMS no están dirigidas a niños y mujeres embarazadas.
Por lo tanto, cualquier persona que padezca una enfermedad renal o siga terapias específicas no debe sustituir la sal tradicional por sí sola.
El problema del precio y la difusión.
Si los beneficios potenciales son tan amplios, ¿por qué no se utiliza ya en todas partes la sal enriquecida con potasio? Uno de los obstáculos es el coste, actualmente superior al de la sal tradicional. Luego está la necesidad de adaptar la producción y distribución del cloruro de potasio, especialmente si su uso se extendiera a escala industrial.
Los autores recuerdan el precedente de la sal yodada, cuya difusión contribuyó a prevenir los trastornos debidos a la deficiencia de yodo.
Por tanto, el estudio indica una posible forma de reducir la carga de enfermedades cardiovasculares y renales. Quedan por abordar los costos, la aplicación en la industria alimentaria y las precauciones necesarias para las personas que no pueden consumir grandes cantidades de potasio.
Y una cosa no cambia: incluso si eliges una sal con menos sodio, seguir reduciendo la cantidad total de sal en tu dieta sigue siendo una de las principales recomendaciones para proteger la salud cardiovascular.
