Goshawks se encuentran entre nuestras aves rapaces más impresionantes, esquivas y menos entendidas.
Una nueva investigación realizada por el British Trust for Ornithology (BTO) descubre cómo estas escasas aves rapaces se están extendiendo lentamente y se adaptan a posibles nuevos hábitats.
Una vez que un pájaro generalizado de los bosques británicos, el poderoso Goshawk estaba casi completamente borrado en el Reino Unido a principios de 1900. Sin embargo, pequeños números lograron aferrarse a pesar de la extensa deforestación y la persecución implacable. Además de la frágil difícil situación del pájaro, el destino sufrido por la mayoría de las otras aves rapaces a mediados del siglo XX, los impactos mortales del DDT del pesticida. Desde la prohibición de este químico altamente tóxico, los Goshawks se han recuperado lentamente, junto con otras aves rapaces, a pesar de la atención no deseada de los colectores de huevo, los halconadores y los gerentes de juegos.
Hoy, aunque lejos de ser común, los Goshawks muestran signos de crecimiento continuo de la población y expansión del rango y ahora se cree que suman alrededor de 1,200 pares en todo el Reino Unido. Para comprender mejor la dispersión y los hábitos de las aves jóvenes en su primer invierno, los investigadores de BTO llevaron a cabo estudios en dos áreas contrastantes de las tierras bajas de Inglaterra: Norfolk/Suffolk y Gloucestershire.
Los científicos adjuntaron dispositivos de seguimiento de última generación a 29 polluelos individuales de Goshawk en sus nidos, bajo licencia especial. Esto permitió a los investigadores mapear los movimientos de las aves juveniles mientras se dirigían al mundo después de la volar. ¿Los jóvenes moverían grandes distancias en busca de hábitats de bosques adecuados, similares a donde habían sido criados, pero deshabitados por otros Goshawks? ¿O podrían simplemente ir a la distancia más corta del sitio del nido que los llevaría fuera del territorio de sus padres? ¿O harían algo completamente diferente?
Sorprendentemente, después de haber dejado su área de nido, la mayoría de los halcones, se movieron una distancia similar de alrededor de 10 km, para pasar su primer invierno como aves independientes. Cada joven Goshawk, en promedio, estableció un rango de invierno en casa de poco menos de 5 km por 5 km. Una gran diferencia entre los adultos y las aves del primer año fue el uso del hábitat.
Mientras que las adultos y las hembras juveniles se asociaron principalmente con entornos densos dominados por el bosque, los machos más pequeños mostraron una preferencia por paisajes de tierras de cultivo mucho más abiertas, intercalados con bloques de cubierta de árboles. Esto puede estar relacionado con los diferentes tipos de presas y el uso de estilos de caza por las aves de tamaño diferente, con hábitats más abiertos que proporcionan una mayor densidad de las aves pequeñas a medianas, favorecidas como alimentos por los machos.
Después del primer año completo, los jóvenes Goshawks maduraron y se inclinó hacia los bosques más densos, donde establecerían territorios, como sus padres, durante todo el año.
Dado el ritmo lento al que la especie aumenta en todo el Reino Unido, y las distancias de dispersión relativamente cortas cubiertas por aves jóvenes, puede pasar algún tiempo antes de que veamos a Goshawks anidar en los parques urbanos, como lo hacen en varios otros países europeos.
Ian Henderson, ecólogo de investigación senior de BTO, dice “Los dispositivos de seguimiento realmente ayudaron a subrayar la adaptabilidad de esta especie para usar hábitats fuera de los bosques grandes esperados, lo que sugiere que la expansión de rango es altamente probable. Con una persecución reducida y un acceso continuo a presas clave, como la ardilla gris y el pícaro de leña, el futuro de estos cazadores dinámicos como las aves británicas criadas se ve asegurada”.
