Ya no es una emergencia temporal, la escasez de medicamentos se ha convertido en un problema estructural que afecta a casi todos los países europeos. Son sobre todo los pacientes con patologías crónicas los que pagan el precio, mientras que las farmacias se ven obligadas a afrontar una carga de trabajo duplicada.
Un nuevo informe del Grupo Farmacéutico de la Unión Europea (PGEU), la organización que representa a los farmacéuticos comunitarios de toda Europa, fotografía una situación alarmante: en 2025, el 96% de los países europeos experimentaron escasez de medicamentos. Y en la mayoría de ellos las cosas no mejoran.
En más de un tercio de los países europeos, más de 600 medicamentos no están disponibles actualmente. En algunos casos incluso se supera el umbral de los mil productos faltantes. Y no se trata de medicamentos de nicho: entre los inalcanzables se encuentran antibióticos, insulinas, fármacos cardiovasculares, tratamientos oncológicos, medicamentos para el sistema nervioso y los nuevos agonistas del receptor GLP-1, las terapias contra la obesidad que se han hecho famosas en los últimos años.
¿Lo más preocupante? Incluso los medicamentos clasificados como “críticos” a nivel europeo o nacional no están a salvo de la inestabilidad del suministro. En resumen, el sistema no protege ni siquiera las terapias más esenciales.
Para los pacientes, las consecuencias son concretas y a menudo graves: interrupciones en los tratamientos, aumento de los costes para las familias, mayor riesgo de errores de medicación al pasar de un medicamento a otro y, en algunos casos, acontecimientos adversos reales. Por primera vez, el informe del PGEU señala que la consecuencia más extendida es la pérdida de confianza en los medicamentos, en las farmacias pero también en el sistema sanitario en su conjunto.
¿Y en Italia?
Lamentablemente, Italia no es una excepción. En nuestro país la situación está empeorando: los episodios de escasez han aumentado casi un 5% respecto al año anterior. Una cifra que nos sitúa en el grupo de países -alrededor del 15% del total- en los que, de hecho, la situación ha empeorado en el último año.
Las farmacias comunitarias están absorbiendo silenciosamente, pero cada vez más, la peor parte de esta crisis. Hoy en día, un farmacéutico dedica de media 12 horas semanales a gestionar la escasez: buscar alternativas, contactar a los prescriptores, apoyar a los pacientes, prevenir errores, gestionar el papeleo. Eso es el doble de lo que era hace apenas cinco años.
El 81% de los países informan de un aumento de las cargas administrativas y de las pérdidas económicas relacionadas con este trabajo adicional, que no se reconoce ni se compensa. Como afirmó Mikołaj Konstanty, presidente del PGEU:
La resiliencia no puede depender de que los profesionales de primera línea absorban las fallas sistémicas.
Porque faltan medicamentos.
Las causas son múltiples y entrelazadas. Europa depende en gran medida de países no pertenecientes a la UE, en particular China e India, para la producción de ingredientes activos y materias primas farmacéuticas. Cualquier interrupción en las cadenas de suministro globales afecta inmediatamente la disponibilidad de medicamentos.
A esto se suma un problema económico: los costes de producción han aumentado (energía, transporte), pero los precios de venta de muchos medicamentos genéricos siguen congelados o incluso disminuyendo. Producir ciertos medicamentos esenciales simplemente se ha vuelto antieconómico y algunas empresas los están abandonando.
Luego está el fenómeno del comercio paralelo: los medicamentos se compran donde cuestan menos -como en Italia- y se revenden en mercados donde los precios son más altos, quitando existencias del mercado nacional.
Lo que piden los farmacéuticos europeos
El PGEU presentó sus peticiones durante un acto en el Parlamento Europeo, pidiendo un cambio de enfoque: ya no gestión de emergencias, sino prevención estructural. Entre las prioridades indicadas se encuentran reforzar la producción europea de medicamentos esenciales, construir sistemas de alerta temprana capaces de anticipar la escasez, ampliar el papel legal de los farmacéuticos en la gestión de las sustituciones terapéuticas (hoy sólo posible en el 15% de los países) y reconocer económicamente el trabajo adicional que ya realizan las farmacias.
En otras palabras, la escasez de medicamentos no es un problema técnico que deba delegarse en las empresas farmacéuticas. Es una cuestión de salud pública, equidad y confianza colectiva en el sistema sanitario. Y como tal debe abordarse con urgencia y coordinación a nivel europeo.
