Si vive en Inglaterra, es posible que haya recibido recientemente un nuevo contenedor para desechos de alimentos. Ahora los ayuntamientos están obligados a recoger los residuos de alimentos separados y convertirlos en combustible, fertilizante o abono. Así que puedes vivir feliz sabiendo que tus cáscaras de papa y tu pan duro tendrán un buen uso en lugar de ir al vertedero.
Pero existe el riesgo de que cuanto menos nos sintamos mal por desperdiciar alimentos, menos esfuerzo hagamos para tratar de limitar la cantidad que desperdiciamos. Esto es un problema, porque en la producción, transporte y venta de alimentos se destina entre 40 y 50 veces más energía de la que se puede recuperar al reciclarla. Para reducir drásticamente las emisiones relacionadas con los alimentos debemos tomarnos en serio la reducción del desperdicio de alimentos, no solo reciclarlos.
Reducir el desperdicio de alimentos es difícil. Es difícil saber exactamente cuántas patatas se comerán en el almuerzo del domingo. Las patatas que sobran en el frigorífico se pueden olvidar fácilmente. Predecir cuántos plátanos comerán sus hijos antes de que maduren demasiado durante la semana es complicado. Y es difícil convencerse de comer ese trozo de pan duro en el almuerzo cuando podría conseguir una baguette fresca de camino al trabajo.
Hay tantas cosas diferentes que influyen en nuestras necesidades y preferencias alimentarias.
Planificar y realizar un seguimiento
¿Cómo podemos hacerlo más fácil? Nuestra investigación apunta a dos pasos clave que podrían marcar una diferencia importante.
Primero, experimente con una planificación de comidas más flexible y a más corto plazo. Existe evidencia de que las conductas de planificación alimentaria reducen el desperdicio. Estos incluyen planificar las comidas con anticipación, escribir una lista de compras y revisar los suministros del refrigerador y la alacena antes de comprarlos. Pero cuanto más adelante planifiquemos las comidas, más tiempo habrá para que las cosas cambien. Es posible que lo inviten a cenar, que se le acabe el tiempo para cocinar, que su hijo deje atrás su obsesión por el hummus.
Introducir cierta flexibilidad podría ayudar. Esto puede incluir la planificación de una comida con las sobras, incluidas comidas que se puedan adaptar para incluir diferentes ingredientes (como salteados o guisos o algo con huevos). También ayuda intercambiar comidas entre días dependiendo del tiempo, la inclinación y la cantidad de bocas a alimentar.
Esta táctica no será adecuada para todos. Si tiene poco interés en cocinar o tiene poco tiempo y energía, todo esto puede parecerle demasiado trabajo duro.
Otro enfoque es utilizar la introducción del plan de recogida de residuos de alimentos como una oportunidad para empezar a realizar un seguimiento de sus residuos. ¿Cuántos caddies llenas cada semana? ¿Podrías aspirar a un número menor? ¿Hay algo que parezca conducir a más o menos desperdicio?
Este tipo de seguimiento puede crear un circuito de retroalimentación en el que comparamos lo que realmente está sucediendo con lo que queremos que suceda y utilizamos cualquier brecha entre ambos para decidir qué hacer a continuación. Los circuitos de retroalimentación pueden ser especialmente útiles para resultados que están influenciados por muchos factores diferentes, como el peso de una persona, la esperanza de vida de una población o el desperdicio de alimentos en un hogar.
Experimentar con diferentes formas de reducir el desperdicio de alimentos puede ayudarle a identificar los hábitos que funcionan mejor para usted. Por ejemplo, es posible que descubra que a sus hijos les gustan los plátanos demasiado maduros congelados en los batidos. O que poner las patatas sobrantes en la parte delantera del frigorífico significa que es menos probable que te olvides de ellas.
Todo esto supone que, en primer lugar, estás motivado para reducir el desperdicio de alimentos. Si las emisiones de carbono no le molestan, podría pensar en los ahorros financieros. Se estima que en el Reino Unido se desperdician cada año unos 17.500 millones de libras esterlinas en alimentos. Eso supone unas 1.000 libras esterlinas al año para un hogar de cuatro personas. Estos costos ciertamente no son poca cosa.
Katy Tapper, Profesora de Psicología, Ciudad de St George’s, Universidad de Londres y Christian Reynolds, lector de política alimentaria, Ciudad de St George’s, Universidad de Londres
Foto principal: Thomas Holt/Shutterstock, CC BY-NC-ND
