En 1968, la tripulación del Apolo 8 tomó una fotografía de la Tierra mientras orbitaba la Luna.
Es difícil para nosotros imaginar hoy cómo se sentiría eso tanto para la tripulación como para el público que vio por primera vez la toma de la Tierra tomada desde tan lejos. Hace tantos años, esta fue una fotografía fantástica, y quizás impactante, tomada desde un lugar donde muchas personas nunca hubieran imaginado que los humanos pudieran llegar.
Esa toma de Earthrise de 1968, la primera imagen en color de la Tierra desde el espacio, mostró nuestro planeta desde una perspectiva que nunca habíamos visto antes, desde la Luna en primer plano y el globo terrestre a lo lejos. Y para muchas personas, parecía más frágil de lo que jamás habían pensado.
Esta imagen desde el espacio provocó una reacción masiva y se le atribuye haber impulsado la creación del Día de la Tierra y una ola de activismo ambiental.
Casi 60 años después, nos inundan imágenes del espacio, planetas e incluso historias de ciencia ficción generadas por IA. Así que fue una sorpresa encontrarme atrapado en el torbellino de excitación y emoción en torno al viaje de Artemis II, y arrastrado a observar y discutir lo que los astronautas estaban viendo y diciendo.
Nick Dunstone, investigador científico de la Met Office, es un gran admirador de la fotografía de Earthrise. Lo tiene pegado a la pared desde hace años. La misión Artemis II lo llevó a pensar en cuánto ha cambiado el clima alrededor de la Tierra en las décadas transcurridas entre la fotografía de la salida de la Tierra y la tomada por los astronautas de 2026 desde el lado oscuro de la Luna.
Señala que uno de los legados de la carrera espacial de la década de 1960 es un conjunto de plataformas de observación por satélite que nos han permitido monitorear, comprender y predecir los cambios en nuestro clima global. Lamentablemente, muchos de ellos revelan tendencias preocupantes. Por ejemplo, olas de calor más frecuentes en tierra y mar, pérdida del hielo marino del Ártico, derretimiento de los glaciares y aumento del nivel del mar.
Puede parecer que nada está mejorando en estos días de agitación global y conflictos en constante escalada. Es fácil desesperarse acerca de si alguna pequeña acción que podamos tomar supondrá algún tipo de diferencia.
historias de abejas
Terminé conversando con mis compañeros de carrera el fin de semana sobre si hay algo que pueda animarnos. Hablé sobre una nueva investigación que muestra que los abejorros reina pueden sobrevivir bajo el agua. En lo que parece una historia que podría convertirse en una película de Pixar, académicos de las universidades de Ottawa y Guelph descubrieron esto por pura casualidad.
A veces los descubrimientos científicos surgen de la casualidad. En este caso, algunos tubos se llenaron accidentalmente con agua y se descubrió que las abejas que se suponía muertas todavía estaban vivas. Resulta que las reinas pueden soportar la inmersión hasta por una semana. Esto es importante porque el cambio climático está provocando más lluvia durante los inviernos, cuando estas abejas deben sobrevivir bajo tierra. Y la supervivencia de la reina es vital, ya que deberá fundar una nueva colonia la próxima primavera. Sin ella no hay nada.
Luego está el descubrimiento de la investigadora de Oxford Sophie Lund Rasmussen de que los erizos pueden oír. Rasmussen se propuso descubrir si había alguna forma de advertir a los erizos sobre los peligros de cruzar la calle. Con hasta 300.000 erizos asesinados cada año en las carreteras del Reino Unido, y la misma situación en toda Europa, este mamífero que ha aparecido con cariño en muchas de nuestras historias infantiles, está increíblemente amenazado.
La investigación de Rasmussen abre la puerta a la implementación de sistemas de alerta de erizos por ultrasonido para tratar de advertir a los erizos que se alejen de las carreteras y, potencialmente, salvar a miles de personas de una muerte desordenada.
Mucha gente podría pensar que el musgo es un tema bastante aburrido. Pero en las últimas semanas, después de charlar con Pedram Vousoughi de la Universidad de Limerick, me he convertido en el mayor admirador de esta sustancia verde que encontramos en los lados de los árboles y en los senderos de nuestro jardín. Resulta que el musgo tiene cualidades casi mágicas que podrían ser de gran ayuda para la humanidad en las próximas décadas.
Para alguien que no había prestado mucha atención a esta planta en el pasado, las capacidades de esta vegetación a ras del suelo fueron una revelación. El musgo puede absorber varias veces su propio peso corporal en agua y liberarlo con el tiempo. Esto lo hace ideal para ayudar al mundo a hacer frente al aumento de las precipitaciones y las inundaciones, especialmente en carreteras muy transitadas.
El musgo también absorbe la contaminación del aire y podría desempeñar un papel en el aumento de la biodiversidad a lo largo de las carreteras principales. Ahora me aburro hablando del musgo en diversas situaciones sociales y eso me hace sentir un poco más positivo acerca del mundo.
Manchas de sol
Uno de mis lugares favoritos es una larga playa de guijarros en una delgada lengua de tierra en la costa de Suffolk, donde puedes ver la puesta y la salida del sol (aunque como noctámbulo es menos probable que vea la segunda). Me he dado cuenta del valor de sentarme en un lugar increíblemente tranquilo y simplemente mirar el mar y el cielo.
Por eso la tendencia holandesa de anochecer (reunirse con amigos para ver la puesta de sol) me conmovió. Como explican Jenny Hall y Brendan Paddison de la Universidad York St John, ver desaparecer la luz del día en el horizonte puede ser una forma de conectar con los ritmos de la naturaleza y desconectar de las preocupaciones, llevando la jornada laboral a un final natural. Esto también se relaciona con estudios que sugieren que centrarse en la naturaleza puede mejorar la sensación de bienestar.
En estos tiempos complejos, reconocer los pequeños descubrimientos (así como los grandes) puede ser vital.
Rachael Jolley, editora de medio ambiente, La conversación
Foto de la NASA en Unsplash
