Durante décadas, las vacaciones de verano en Gran Bretaña han conllevado una suposición básica: si quieres sol confiable, debes abandonar el Reino Unido. España, Grecia, Turquía, Portugal e Italia han ofrecido lo que Gran Bretaña no siempre pudo garantizar: calidez, cielos azules y la sensación de unas auténticas vacaciones de verano.
Pero el cambio climático está empezando a alterar la lógica financiera de esa decisión. Esto no significa que el Reino Unido deba celebrar veranos más cálidos. El calor conlleva graves riesgos: sequía, incendios forestales, estrés hídrico, presión sobre los servicios de salud y daños a las infraestructuras.
Sin embargo, para los hogares que enfrentan costos de vida más altos, viajes costosos y una creciente conciencia sobre las emisiones de carbono, las vacaciones de verano se están convirtiendo en más que una opción de estilo de vida. Se está convirtiendo en una decisión financiera de los hogares, una decisión económica regional y una decisión de riesgo climático.
Las señales de advertencia ahora son difíciles de ignorar. La Oficina Meteorológica confirmó que el verano de 2025 fue el más cálido jamás registrado en el Reino Unido, con una temperatura media de 16,10 °C entre junio y agosto. También se estima que un verano tan caluroso o más caluroso que el de 2025 es ahora alrededor de 70 veces más probable debido a las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre. Esto no significa que todos los veranos británicos sean calurosos o secos. Pero sí significa que el turismo de clima cálido en el país se está volviendo más plausible que para las generaciones anteriores.
La escala financiera del turismo emisor es sustancial. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, los residentes del Reino Unido realizaron aproximadamente 94,6 millones de visitas al extranjero en 2024 y gastaron alrededor de £78,6 mil millones en el extranjero. Sólo España recibió unas 17,8 millones de visitas de residentes de Gran Bretaña en 2024, seguida de Francia e Italia. Estas cifras muestran hasta qué punto los viajes de verano al extranjero están profundamente arraigados en nuestros estilos de vida y en la economía del ocio en general.
Los viajes internacionales tienen claramente un valor personal y cultural. La gente viaja para ver a la familia, experimentar diferentes culturas, descansar, celebrar y escapar de la rutina. Pero desde la perspectiva de las finanzas de los hogares, las vacaciones en el extranjero también implican costos que a menudo se subestiman: vuelos, cargos por equipaje, estacionamiento en el aeropuerto, traslados, seguros de viaje, costos de tipo de cambio, roaming móvil, precios más altos de alojamiento en temporada alta y el riesgo financiero de perturbaciones.
El cambio climático añade otra capa de incertidumbre. Las olas de calor, los incendios forestales, las inundaciones y las perturbaciones en los aeropuertos pueden convertir rápidamente unas vacaciones en una pérdida financiera. Una familia puede presupuestar vuelos y hoteles, pero no excursiones canceladas, regresos retrasados, gastos médicos en condiciones de calor extremo o alojamiento adicional si se interrumpen los planes de viaje. Por lo tanto, el riesgo climático ya no es sólo una preocupación para los gobiernos, las aseguradoras o los inversores en infraestructura. Está entrando en las decisiones cotidianas del hogar, incluido dónde pasan las familias sus vacaciones de verano.
Estancias sostenibles
Aquí es donde las vacaciones en el Reino Unido se vuelven más importantes. Permanecer en Gran Bretaña no es automáticamente barato y no es automáticamente sostenible. En destinos populares como Cornwall, Devon o Lake District, una casa de campo en temporada alta puede costar más de £1,000 por semana, dependiendo de la ubicación, el tamaño de la propiedad y el calendario de las vacaciones escolares. Un viaje largo en coche no necesariamente implica bajas emisiones de carbono. Las ciudades costeras populares pueden verse superpobladas, lo que ejerce presión sobre la vivienda, el agua, los residuos, las carreteras y los servicios locales. Pero unas vacaciones nacionales bien planificadas pueden reducir varios costos financieros y ambientales a la vez.
En primer lugar, puede reducir la exposición a los costos volátiles de los viajes. Las familias pueden evitar la inflación de los pasajes aéreos, la incertidumbre del tipo de cambio y algunos de los gastos relacionados con los viajes al extranjero. También pueden tener más flexibilidad para viajar fuera de las semanas más caras, tomar descansos más cortos o ajustar planes si cambian las condiciones climáticas.
En segundo lugar, el turismo interno mantiene más gasto dentro de la economía del Reino Unido. El dinero gastado en casas de huéspedes, restaurantes, cafés, tiendas agrícolas, museos y pequeñas atracciones locales circula por las economías regionales. Esto es especialmente importante para las zonas costeras y rurales donde el turismo estacional apoya el empleo y las pequeñas empresas.
Los datos de turismo nacional con pernoctación de VisitBritain en 2024 muestran que los residentes británicos realizaron 106 millones de viajes con pernoctación en Gran Bretaña, aunque el volumen de viajes cayó en comparación con 2023. El gasto, ajustado a la inflación, aumentó un 3% en Gran Bretaña, reflejando en parte mayores costos por viaje. Esto es importante: el turismo interno tiene valor económico, pero la asequibilidad ya es una limitación.
En tercer lugar, permanecer más cerca de casa puede reducir el costo de carbono del ocio. El impacto climático de la aviación no se limita al dióxido de carbono. La aviación representa alrededor del 2,5% de las emisiones globales de CO₂ provocadas por el hombre, pero su impacto climático también incluye efectos no relacionados con el CO₂, como las estelas de vapor y los óxidos de nitrógeno. Reemplazar un vuelo de corta distancia por tren, autocar o un viaje interno más corto no solucionará el cambio climático, pero puede reducir la huella de una decisión que toman millones de hogares cada año.
Gran Bretaña no puede simplemente esperar a que lleguen veranos más cálidos y considerarlo una oportunidad. Si el turismo interno crece sin planificación, podría crear nuevos costos: playas abarrotadas, alquileres locales más altos, escasez de agua, presiones de desechos y congestión. Una economía sostenible de vacaciones en casa necesita inversión en transporte público, alojamiento asequible, espacios públicos con sombra, puntos de recarga de agua, concienciación sobre los incendios forestales, protección costera y una mejor gestión de los visitantes.
También existe una cuestión de equidad. Si las vacaciones nacionales se ponen de moda pero son inasequibles, los beneficios serán desiguales. El objetivo no debería ser unas vacaciones de lujo para los hogares más ricos. Debería ser un modelo más amplio de ocio consciente del clima que permita a más familias descansar y viajar sin tensiones financieras excesivas ni costos ambientales.
El mensaje a los hogares debe ser práctico y no crítico. Unas vacaciones en el extranjero no están mal. La gente viaja al extranjero por muchas buenas razones, incluidas la familia, la cultura, el descanso y la escapada. Pero la vieja idea de que las vacaciones de verano requieren un vuelo es cada vez menos convincente. A medida que los veranos en el Reino Unido se vuelven más cálidos y los viajes al extranjero están más expuestos a las crisis climáticas y de costos, permanecer en Gran Bretaña puede tener cada vez más sentido financiero y ambiental.
Un verano más cálido en el Reino Unido no es una buena noticia en sí misma. Es una advertencia. Pero también impone una pregunta práctica: si cada vez hay más luz solar disponible en casa, ¿puede Gran Bretaña construir un modelo turístico que mantenga más dinero en las economías locales, reduzca las emisiones y proteja a los hogares de los crecientes riesgos financieros del cambio climático?
Narmin Nahidi, profesora adjunta de Finanzas, Universidad de Exeter
