- Los datos publicados recientemente pintan un panorama sombrío sobre la cantidad de antílopes más raros de África en un bastión vital
- Pero la evidencia fotográfica sugiere que bongos de montaña individuales han reaparecido fuera de las áreas protegidas.
- Los conservacionistas dicen que está creciendo el impulso para la recuperación de la especie
- Estas imágenes se han compartido tras la transferencia de bongos criados en zoológicos a Kenia y antes de la publicación de un nuevo plan de conservación crucial.
Se ha redescubierto una especie de antílope increíblemente rara en un área donde se pensaba que estaba localmente extinta.
Durante más de media década, los conservacionistas temieron que la población salvaje de bongos de montaña, detectada en cuatro áreas aisladas hace ocho años, se hubiera reducido a una pequeña extensión en las montañas de Aberdare en Kenia.
Ahora, las fotografías de las cámaras de senderos, compartidas para conmemorar el Día Mundial del Bongo el 31 de mayo, muestran bongos explorando un fragmento de bosque remanente en Maasai Mau, aproximadamente a 200 kilómetros de la población de Aberdares.
Las imágenes llegan en un momento clave de la conversación sobre el bongó. En 2025, el Zoológico de Chester llevó a cabo un estudio de alta tecnología, siguiendo la orientación del Proyecto Mountain Bongo (MBP) y con el apoyo de Mount Kenya Wildlife Conservancy (MKWC) y el Servicio de Vida Silvestre de Kenia.
Los resultados de la encuesta de AI, hechos públicos aquí por primera vez, mostraron sólo 28 personas en el bastión de Aberdares.
Tommaso Sandri, conservacionista del zoológico de Chester y miembro del Consejo Asesor de MBP, dijo:
“Creo que el mundo sería más pobre si se perdieran. Su presencia hace que el bosque sea más mágico. Este es un problema causado por la gente, y necesitamos gente para solucionarlo. Sin que todos compartan su experiencia y recursos, el bongo podría perderse.
“Estamos observando bongos silvestres a través del monitoreo de conservación, pero no queremos llegar al punto de seguir observándolos hasta que desaparezcan”.
Los guardabosques de MBP, la única organización conservacionista que se dedica exclusivamente a proteger la última población silvestre restante de bongos de montaña, confirmaron que probablemente haya menos de 40 bongos en Aberdares. Sin embargo, la aparición del bongo Maasai Mau trae renovadas esperanzas para la especie.
El macho maduro capturado por las cámaras probablemente fue identificado por primera vez en 2018 por el Dr. Sandri, quien sugirió que si ha permanecido oculto durante años, es posible que todavía haya otros bongos en el área. Esta esperanza se confirmó cuando las cámaras arrojaron más imágenes.
El análisis de las marcas ahora ha confirmado que muestran que han aparecido un macho joven y una hembra joven adicionales en la región.
Dijo: “Esta es una gran noticia. A diferencia de Aberdares, Maasai Mau no es un parque nacional, y la reaparición del bongo puede centrar a las organizaciones en aumentar protecciones más amplias. Es un testimonio de la persistencia de los guardabosques de MBP que trabajan en condiciones increíblemente difíciles y aisladas para monitorear y proteger a este antílope”.
Los bongos son el antílope forestal más grande de África, pero su extrema rareza y timidez hacen que sea difícil rastrearlos.
Los guardabosques Maasai Mau de MBP son pueblos Okiek y Maasai que aprovechan sus conocimientos arraigados sobre el ecosistema local.
Oscar Dyer, director de operaciones de MPB, dijo:
“La emoción en el campamento fue increíble cuando miramos las fotos por primera vez. Esta imagen es el resultado de años de arduo trabajo por parte de nuestros guardabosques en el terreno en uno de los bosques más inaccesibles de Kenia. Ver un bongo aquí nuevamente es increíblemente emocionante y refuerza nuestra determinación de continuar buscando, protegiendo este bosque y encontrando evidencia de más bongos en el área”.
Los conservacionistas del bongo, dirigidos por expertos del Zoológico de Chester, ya están trabajando en un nuevo plan de acción para coordinar el trabajo de salvaguardia del bongo, que se publicará próximamente.
Stuart Nixon, Gerente Senior del Programa de Campo Regional para África del Zoológico de Chester, se asocia con Mount Kenya Wildlife Conservancy (MKWC) y Kenya Wildlife Services, brindando apoyo técnico, como monitoreo de IA, para impulsar sus esfuerzos de conservación.
El Sr. Nixon dijo: “Es difícil determinar por qué los números no están aumentando. Las encuestas muestran que hay hábitats a los que podrían expandirse. Quizás sus números son tan bajos que un nivel natural de depredación está deprimiendo a la población. Incluso cuando los depredadores capturan sólo unas pocas crías, no quedan suficientes para permitir que el grupo crezca. Por lo tanto, tenemos una población que es estable, pero pequeña y envejecida”.
Hay alrededor de 900 bongos en zoológicos y santuarios como el que gestiona el MKWC. Existe interés tanto en reintroducir los bongos en la naturaleza como en proteger las poblaciones silvestres, ya que esto preservará la diversidad genética vital para la especie. El reciente traslado de cuatro machos nacidos en Europa coordinado por el zoológico de Chester ayudó a reforzar la población del santuario en Kenia.
Robert Aruho, director del MKWC, dijo: “La población Mau representa un acervo genético importante para los bongos de montaña y, por lo tanto, es vital para la conservación a largo plazo”.
El refuerzo de los bongos cuidados por organizaciones como Chester Zoo y MKWC podría proporcionar un camino a seguir, impulsando la población a niveles sostenibles. Mientras tanto, MBP continúa protegiendo a los bongos que aún se encuentran en libertad.
Óscar Dyer añadió:
“El bongo de montaña no está fuera de peligro, pero necesita que actuemos juntos. La colaboración entre organizaciones como MBP, Chester Zoo y nuestros socios trae esperanza y está convirtiendo el conocimiento, la protección y la perseverancia en un impacto real sobre el terreno. Con un apoyo sostenido, podemos garantizar que los bongos silvestres sigan viviendo en los bosques de Kenia”.
Bongos y hábitats de bongós.
Históricamente, los bongos se vieron afectados por la caza y la eliminación de bongos silvestres por parte de los coleccionistas. Todavía se ven afectados por la destrucción y alteración del hábitat.
Prefieren áreas con suelo volcánico rico y un buen suministro de agua, lo que hace que la tierra que prefieren tenga demanda para la agricultura.
Los bongos restantes de Aberdares viven en un Parque Nacional bien protegido, pero la población Maasai Mau no cuenta actualmente con estas mismas protecciones.
Los guardabosques del MPB han encontrado signos de tala ilegal a tan solo dos kilómetros de donde el bongo macho fue capturado por la cámara.
El Masai Mau también alberga una variedad de otras especies en riesgo, como el duiker de lomo amarillo y el pangolín gigante.
Conservación
Los expertos del zoológico de Chester han pasado más de una década (11 años) coordinando un programa de reproducción en los zoológicos de conservación europeos.
El anuncio de la reaparición de los bongos en Maasai Mau se produce poco después de que cuatro machos, elegidos en función de su edad, salud y genética, fueran transferidos de zoológicos europeos a Kenia como parte de un esfuerzo activo de recuperación centrado en Mount Kenya Wildlife Conservancy, un santuario nacional para bongos de montaña.
La conservación ha alcanzado un hito de 100 bongos de montaña criados bajo cuidado humano, y los cuatro bongos nacidos en Europa les ayudarán a aumentar el número con el objetivo de reintroducciones graduales.
La repatriación fue una colaboración entre la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios (EAZA), el Servicio de Vida Silvestre de Kenia y Mount Kenya Wildlife Conservancy.
Los expertos basándose en estudios genéticos dicen que los proyectos de reproducción y liberación ex situ deberían combinarse con el trabajo de conservación in situ para garantizar el establecimiento de una población silvestre genéticamente sostenible.
Chester Zoo apoya la conservación tanto in como ex situ, brindando soporte técnico y análisis de datos para MBP, cuidando los bongos en el sitio del zoológico y coordinando la cría de bongos en los zoológicos europeos.
La planificación y la coordinación son cruciales para una conservación exitosa. Tommaso Sandri del Zoológico de Chester lidera la redacción de un plan de acción de conservación, que reúne a las diversas organizaciones involucradas en el cuidado y la conservación de los bongos de montaña y establece prioridades y acciones clave para la próxima década.
Foto principal: El regreso del antílope más raro de África a Maasai Mau confirmado por expertos del Chester Zoo y Mountain Bongo Project – apariencia masculina más joven (copyright Chester Zoo y MBP)
