Los datos tienen el aspecto inocuo de pequeños porcentajes, esos que se deslizan en una tabla sin hacer demasiado ruido. Pero si lo miramos mejor: en 1980 la diabetes afectaba al 2,9% de la población italiana, en 1995 era al 3,4%, en 2025 alcanzó el 6,4%. En poco más de cuarenta años su difusión se ha más que duplicado. No es, por tanto, un detalle estadístico que deba archivarse entre las muchas voces de la salud pública, sino una de las huellas más evidentes de cómo hemos cambiado: más longevos, mejor cuidados, más capaces de sobrevivir a enfermedades que antes mataban rápidamente y, mientras tanto, cada vez más expuestos a patologías crónicas que nos acompañan durante años.
La fotografía de salud en Italia habla de un país que ha logrado enormes avances. La esperanza de vida al nacer, entre 1990 y 2024, aumentó aproximadamente 8 años para los hombres y 6,5 para las mujeres, hasta alcanzar los 81,5 y 85,6 años respectivamente. Pero al mismo tiempo, una vida más larga conlleva una carga diferente: aumentan las patologías crónico-degenerativas, relacionadas con la edad, los controles más frecuentes, el diagnóstico más temprano, pero también con nuestras formas de vida. La diabetes en Italia forma parte de esta transformación, con una aclaración importante: sólo dos tercios del crecimiento dependen del envejecimiento de la población. El resto se trata de otra cosa. Habla de hábitos, de peso, de movimiento, de alimentación, de desigualdades, de cuerpos que soportan desde hace años un entorno cotidiano que se ha vuelto más confortable y, a menudo, más pesado.
El peso de la longevidad
Para comprender este aumento debemos observar el panorama completo, sin tomar la diabetes como un número aislado. Italia es hoy uno de los países más longevos, con una historia sanitaria basada en enormes logros: disminución de la mortalidad infantil, mejora de la higiene, nutrición más segura, medicamentos más eficaces, vacunas, antibióticos y un sistema sanitario universal. En 2023, la mortalidad infantil cayó a 2,7 muertes por cada mil nacidos vivos, uno de los valores más bajos del mundo; En el mismo año, sin embargo, las enfermedades cardiovasculares representaron el 30% de las muertes y los tumores el 26,3%. El viejo panorama de contagios ha dado paso a un mapa más lento, menos espectacular y mucho más cotidiano.
Dentro de este mapa también crece la multimorbilidad, es decir, la presencia simultánea de dos o más enfermedades crónicas en una misma persona. En 2025 afectará a 13 millones de personas, frente a 10,3 millones en 1993, y el 39% tiene más de 75 años. Es la cara más concreta de un país que está viviendo más años: no basta con envejecer, hay que entender en qué condiciones se llegará allí, con cuánta autonomía, con qué calidad de vida, con qué cuidados apoyar día tras día. La diabetes, en este sentido, se convierte en una especie de luz de alerta en el salpicadero. No lo dice todo, pero indica que algo en el motor social y corporal se está calentando demasiado.
El cuerpo paga la cuenta.
El crecimiento de la diabetes avanza junto con otros signos. La hipertensión pasa del 6,4% en 1980 al 10,2% en 1995, hasta el 18,9% en 2025. También aquí el envejecimiento importa, pero no agota la explicación. Los avances diagnósticos, los controles más tempranos, el cambio de umbrales influyen, y la adopción de estilos de vida poco saludables también influye, especialmente cuando factores de riesgo como el exceso de peso entre personas no mayores empeoran. Es una frase muy seca, casi burocrática. Traducido a la vida cotidiana significa comidas apresuradas, alimentos ricos en calorías siempre disponibles, días sedentarios, cuerpos que se mueven menos y acumulan más de lo que pueden consumir.
Los datos sobre la obesidad aclaran aún más el panorama. En la población adulta italiana, su prevalencia ha pasado del 5,9% en 1990 al 11,6% en 2025. Seguimos siendo uno de los países de la Unión Europea con niveles de adultos más bajos, pero esto no es un gran consuelo si se analiza la edad de desarrollo: entre los niños y los jóvenes, el sobrepeso y la obesidad son mucho más altos que en otros países europeos, y esto se señala como un problema para el futuro. Es allí donde la cuestión de la alimentación saludable deja de ser un amable consejo de una columna de bienestar y se convierte en una cuestión colectiva: lo que acaba en el plato cada día también prepara las estadísticas del mañana.
La tabla no es un detalle.
Hablar de diabetes sin hablar de estilos de vida sería conveniente, pero impreciso. Los datos no permiten atajos simplistas, porque dentro del aumento están la edad, el diagnóstico, el acceso a los controles, las condiciones sociales y territoriales. Sin embargo, indican claramente que el peso de los hábitos cotidianos existe. Por eso, la prevención pasa también por cosas muy concretas: la forma en que organizamos las comidas, la frecuencia con la que elegimos alimentos frescos, la facilidad con la que llenamos los carritos y las despensas con productos demasiado ricos, demasiado rápidos y demasiado siempre a mano. Sin sermones, sin poses de perfección gastronómica. Sólo una observación un poco incómoda: la salud pública también se construye en el supermercado, en la cocina, en los comedores, en las escuelas, en los turnos de trabajo que dejan o quitan tiempo para comer dignamente.
Fumar indica cuánto pueden cambiar realmente los estilos de vida. En 1980, más de la mitad de los hombres de 14 y más años fumaban, el 54,3%; en 2025 la proporción cayó al 22,9%. Entre las mujeres, el descenso fue mucho más leve, del 16,7% al 15,9%, mientras que los productos alternativos al tabaco tradicional también se han consolidado entre los jóvenes: en 2025, el 16,5% de las personas entre 18 y 34 años consumirán juntos cigarrillos electrónicos y tabaco calentado. La lección es bastante concreta: los hábitos no son inamovibles, pero tampoco cambian por sí solos. Necesitamos información, acceso, contextos favorables, elecciones repetidas el tiempo suficiente para volverse normales.
El futuro llega pronto
El pasaje más delicado se refiere a los niños y a los adolescentes. Si bien la obesidad y el sobrepeso en la infancia ya son mayores que en otros países europeos, el problema no está sólo presente. Está en la trayectoria. Un niño que crece en un entorno donde los alimentos saludables son menos accesibles, el movimiento es reducido, las pantallas ocupan muchas horas y el tiempo en familia es limitado, se marcha con un equipaje metabólico más pesado. No se trata de faltas individuales que puedan distribuirse como folletos en los semáforos. Se trata de condiciones de vida, cultura alimentaria, posibilidades económicas, educación, ciudades más o menos transitables, escuelas capaces o no de ofrecer prevención sin convertirla en una lección punitiva.
Por eso la diabetes en Italia, vista desde estas cifras, no es sólo un diagnóstico. Es un legado. Lo recibimos de décadas de bienestar alcanzado y hábitos abandonados, de una medicina que nos hace vivir más y de un día a día que muchas veces nos deja cansados, quietos, agobiados. Comer mejor no lo soluciona todo, por supuesto. Sin embargo, sigue siendo uno de los puntos en los que la prevención se vuelve material, casi banal de nuevo.
