- Una nueva investigación realizada por la RSPB confirma que los vencejos, un ave muy querida a menudo anunciada como el “sonido del verano” con sus gritos, realmente son leales a su lugar de anidación: nueve de cada diez individuos regresan al mismo nido cada año.
- Los científicos estudiaron 190 vencejos diferentes de 243 nidos durante 15 años y descubrieron que el 94% de los vencejos reutilizaron el mismo sitio de anidación que el año anterior, pero solo el 59% de los intentos de anidación fueron con la misma pareja.
- Los vencejos son una de las especies más amenazadas del Reino Unido y han disminuido un 70% en los últimos 30 años, por lo que esta investigación refuerza por qué proteger sus sitios de anidación y proporcionar otros nuevos adecuados es una parte vital para ayudar a la recuperación de la especie.
Una nueva investigación de la RSPB ha revelado la verdadera lealtad del icónico Swift, el ave más rápida del mundo en vuelo nivelado que “grita” mientras vuela. El estudio de 15 años demostró que cuando buscan un lugar para reproducirse, la mayoría de los vencejos buscan regresar al mismo sitio de anidación cada primavera, y muchos se aparean con parejas anteriores. Sin embargo, a la hora de la verdad, resulta que los vencejos tienen mayor lealtad a su lugar de anidación que una pareja anterior. Nueve de cada diez (94%) aves utilizaron el mismo sitio de anidación que el año anterior, mientras que sólo seis de cada diez (59%) se aparearon con la misma pareja.
Durante 15 años, los investigadores recopilaron datos sobre vencejos que se reproducían en cajas nido en una aldea de Dartmoor y sus alrededores. Los vencejos reproductores fueron identificados mediante anillos en las patas con números únicos que permitieron a los científicos rastrear qué aves se reproducían juntas y en qué caja nido anidaba cada vencejo cada año. Se recolectaron datos de 243 nidos durante este período.
Cuando el equipo pudo identificar ambas aves de una pareja durante dos años seguidos, encontraron que sólo el 5,5% (3/55) de los que se sabía que habían regresado se habían “divorciado” y se habían emparejado con una nueva pareja. En el transcurso del estudio, el 59% de las parejas fueron entre parejas anteriores. Durante el período de 15 años, la mayoría (95%) de los vencejos regresaron al mismo sitio de anidación para reproducirse. Para las parejas de vencejos que permanecieron juntas durante dos o más años, el 89% reutilizó el mismo sitio de anidación.
Los vencejos son una vista familiar en muchos de nuestros pueblos, ciudades y pueblos, anidan en los aleros de los edificios y son identificables por sus gritos parecidos a gritos. Sus alas en forma de guadaña les permiten realizar vuelos increíblemente eficientes, pasando toda su vida comiendo, durmiendo y apareándose sobre las alas. Cada primavera, después de pasar el invierno en África, estas aves migran 3.400 millas hasta el Reino Unido y se cree ampliamente que regresan a los mismos sitios de anidación. Históricamente, los vencejos han utilizado pequeñas grietas y agujeros en los edificios para criar a sus polluelos, pero los nuevos métodos de construcción les han dejado cada vez menos espacios para anidar. Sin embargo, la especie ha disminuido en un 70% (1995-2024) en el Reino Unido, probablemente debido a la pérdida de nidos y la disponibilidad de insectos.
La investigación destaca la importancia de mantener los sitios de anidación de Swift existentes. Cada vez más, muchos vencejos regresan de su larga migración y encuentran que su lugar de anidación tradicional está bloqueado o desaparecido por completo, lo que obliga a estas aves a gastar energía y tiempo extra buscando una alternativa. Los lugares para anidar pueden ser difíciles de encontrar para los vencejos debido a que hay menos espacios disponibles en los edificios modernos y renovados. Proporcionar cajas nido especialmente diseñadas o ladrillos Swift es cada vez más importante, pero la instalación de cajas Swift en edificios nuevos todavía no es obligatoria y sólo la fomenta la política de planificación y no la exige la ley. Demasiadas casas nuevas y otros edificios todavía no logran proporcionarlos. Esto debe cambiar, junto con controles y sanciones más estrictos para evitar la demolición de edificios mientras los vencejos anidan en ellos, si se quiere garantizar a los vencejos el suministro tan necesario de nuevas viviendas alternativas que necesitan cada vez más.
Malcolm Burgess, científico principal de conservación de RSPB, dijo: “Hemos pensado anecdóticamente durante mucho tiempo que los vencejos son leales y regresan a los mismos sitios de anidación y compañeros cada primavera. Pero por primera vez hemos documentado cuán fieles son a sus sitios de anidación, lo que resalta lo importante que es proteger sus sitios de anidación en nuestros vecindarios. La disminución en el número de vencejos es un gran motivo de preocupación y sin aumentar la disponibilidad de sitios de anidación y reemplazar los que se están perdiendo, veremos nuevas disminuciones de esta extraordinaria ave en nuestras ciudades y ciudades”.
Usar el mismo sitio de anidación año tras año significa que las aves se familiarizan con el área local y encuentran alimento de manera más eficiente, y atraen a otros vencejos para que anidan dentro de las mismas colonias. Sin embargo, los cambios en las prácticas de construcción significan que los rincones de los techos y la mampostería de nuestras casas están desapareciendo, lo que reduce la disponibilidad de sitios para anidar. Cuando se perdieron los sitios de anidación de vencejos durante el estudio, los científicos observaron que los vencejos se vieron obligados a trasladar sus colonias.
El fuerte vínculo entre los vencejos y su lugar de nidificación reitera la importancia de contar con sitios de nidificación adecuados y las consecuencias negativas de eliminarlos. Este año, Escocia se convirtió en el primer país del Reino Unido en instalar ladrillos Swift, ladrillos diseñados para proporcionar un espacio ideal para que los vencejos anidan, un requisito legal para las nuevas construcciones, para ayudar a salvaguardar el futuro de esta especie amenazada. A pesar de muchas campañas, el resto del Reino Unido todavía no alcanza esta simple medida. De esta nueva investigación se desprende claramente que si los vencejos continúan perdiendo los sitios de anidación a los que regresan cada año y no se ponen a disposición suficientes nuevos sitios de anidación adecuados, eventualmente desaparecerán de nuestros cielos.
Carl Bunnage, Jefe de Política Natural (RSPB Inglaterra), dijo: “Los recientes cambios en la política de planificación realizados por el Gobierno de Westminster para alentar más firmemente a los promotores a instalar ladrillos Swift en los nuevos edificios son un pequeño paso en la dirección correcta. Sin embargo, están muy por debajo de lo que se necesita si queremos detener y revertir la disminución de nuestros vencejos. La instalación de ladrillos Swift de acuerdo con la norma británica pertinente siempre que sea posible debería ser un requisito legal. También se necesitan controles más estrictos sobre la demolición de edificios donde los vencejos anidan, o pueden estar, junto con más recursos para una aplicación más estricta de las normas sobre vida silvestre y La Ley de zonas rurales de 1981, donde los nidos son perturbados o destruidos ilegalmente, necesitan que actuemos, y ahora”.
