Un consejo positivo dado por un amigo que ya está en una relación puede aumentar nuestro interés en una posible pareja. Sin embargo, una opinión negativa expresada por un solo amigo puede empujarnos a reconsiderar la elección con especial determinación. Esta diferencia fue observada por un grupo de investigadores chinos que involucraron a 66 parejas de amigos adultos, estudiando cómo los consejos románticos influyen en las decisiones e incluso en la actividad cerebral de quienes los intercambian. La investigación, publicada en Biología de las Comunicacionestambién identificó un fenómeno curioso: mientras dos amigos discuten una posible elección romántica, algunas regiones de sus cerebros pueden mostrar actividad sincronizada.
Pensemos en una situación bastante común. Conocemos a alguien, salimos un par de veces, tal vez incluso nos guste mucho. Entonces llega el momento de contarle todo a tu amigo de confianza. Le contamos cómo se portó, qué nos contó de su vida, cuánto nos hizo reír. Quizás incluso le mostremos algunos mensajes, porque una investigación sentimental sin pruebas documentales ahora parece incompleta.
El amigo escucha, reflexiona y pronuncia la frase: “En mi opinión deberías darle una oportunidad”. O: “Mira, yo lo dejaría así”. Quizás estemos convencidos de que ya tenemos las ideas muy claras, pero esas palabras podrían cambiar nuestra valoración. Y según los investigadores, incluso la situación sentimental de quienes nos aconsejan puede marcar la diferencia.
El consejo de un amigo soltero puede tener un peso diferente al de un amigo comprometido
Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Norte de China, junto con colegas de otros institutos chinos, involucraron a 132 adultos divididos en 66 parejas de amigos, 33 de los cuales eran mujeres. Durante el experimento, los participantes se enfrentaron a la tarea de elegir socios potenciales, frente a consejos favorables o desfavorables. Los investigadores observaron cómo las intenciones iniciales cambiaban después de escuchar la opinión de la otra persona.
Surgió una diferencia interesante: los consejos positivos de amigos que ya tenían una relación aumentaron la intención de elegir una pareja potencial. Por el contrario, los juicios negativos de los amigos solteros ejercieron una influencia particularmente fuerte en las decisiones.
Imaginemos a dos amigos escuchando el cuento de la misma fecha. El primero, felizmente comprometido, comenta: “Parece una persona interesante, ¿por qué no intentas conocerla mejor?”. El segundo, que lleva algún tiempo soltero, observa: “Puede que sea interesante, pero algunas de las cosas que me cuentas me dejan perplejo”. Estos son ejemplos cotidianos, por supuesto, y no diálogos reales grabados durante el experimento. Sin embargo, sirven para comprender la diferencia identificada por los investigadores.
Sería divertido concluir que los amigos comprometidos son naturalmente más optimistas y que los amigos solteros han desarrollado un radar infalible para reconocer a las personas que deben evitar. Es una pena que el estudio no demuestre en absoluto una mayor capacidad de juicio sobre uno u otro.
Los científicos midieron en qué medida los consejos cambiaban las intenciones de los participantes, sin comprobar si esas opiniones eran correctas o incorrectas. Un detalle importante, sobre todo para quienes tienen la costumbre de dar consejos sentimentales con la seguridad de un juez del Tribunal de Casación.
Cuando hablamos de amor con un amigo, nuestro cerebro puede sincronizarse
La parte más sorprendente de la investigación se refiere a lo que sucede en el cerebro durante estas conversaciones. Para estudiarlo, los científicos utilizaron una técnica llamada Hiperescaneo fNIRSque permite registrar simultáneamente la actividad cerebral de dos personas midiendo los cambios en la oxigenación de la sangre en algunas regiones superficiales del cerebro.
De esta manera podían observar lo que sucedía mientras sus amigos interactuaban, en lugar de simplemente preguntarles qué consejo les parecía más convincente. Los resultados mostraron una mayor sincronización de la actividad cerebral en dos áreas particularmente interesantes.
La primera es la corteza prefrontal dorsolateral, que también participa en los procesos de evaluación de riesgos y toma de decisiones. El segundo incluye algunas regiones temporales del hemisferio izquierdo, asociadas con el procesamiento del lenguaje y el significado de la información. Esta mayor sincronía se detectó tanto durante los consejos positivos de amigos que ya tenían una relación sentimental como durante los consejos negativos de amigos solteros.
Según los autores, en los primeros casos podría entrar en juego un mayor intercambio emocional, mientras que en los segundos podría prevalecer una reevaluación de los riesgos. Ojo, porque sincronización cerebral no significa telepatía. Nuestro amigo no puede transmitirnos sus pensamientos simplemente mirándonos a los ojos, ni controlar nuestras decisiones con consejos especialmente convincentes.
Los investigadores observaron una correspondencia en el patrón de algunas señales cerebrales durante la interacción. Este fenómeno puede acompañar a la comunicación y al procesamiento de información compartida, pero por sí solo no demuestra que la sincronización provoque el cambio de opinión.
Cuando pedimos consejo, nuestras reacciones también influyen en la conversación
Hay otro resultado interesante, quizás el más cercano a nuestras experiencias cotidianas. Los investigadores compararon varios modelos matemáticos para comprender cómo los participantes integraron las recomendaciones en sus decisiones. El que mejor explicó los comportamientos observados fue un modelo bidireccional, llamado Procesamiento de información social (SORBO). En esencia, la influencia social parecía desarrollarse mediante un intercambio mutuo de información, más que mediante la simple transmisión de una opinión de una persona a otra.
Después de todo, pensemos en cómo funcionan realmente nuestras conversaciones románticas. Hablamos de una cita, alguien señala un detalle que habíamos pasado por alto y respondemos explicando por qué ese comportamiento nos pareció inofensivo o molesto. El amigo escucha nuestra respuesta, añade una consideración, repensamos la situación.
A veces incluso sucede que, mientras intentamos convencer a alguien de que una persona es maravillosa, acabamos dándonos cuenta de que somos los primeros en tener algunas dudas. El modelo matemático que mejor se adaptaba a los datos sugiere la importancia de esta interacción. La calificación se puede actualizar a medida que las personas se comunican, a través de un proceso más complejo que simplemente “me dijiste que lo dejara pasar, así que lo dejaré pasar”.
Los investigadores también utilizaron técnicas de aprendizaje automático para analizar la relación entre la sincronización cerebral y la influencia de las recomendaciones. Los resultados indican que las señales registradas durante la tarea nos permitieron predecir el peso global de las opiniones en las evaluaciones observadas. Por supuesto, todavía estamos lejos de utilizar un registro cerebral para saber si alguien seguirá el consejo de su amigo o volverá a tiempo con la persona que prometió olvidar.
¿Cuánto debemos escuchar a los amigos a la hora de elegir pareja?
La investigación ofrece una explicación interesante de algunos mecanismos a través de los cuales las personas se influyen entre sí, pero hay que recordar que los resultados provienen de un experimento realizado en condiciones controladas. Evaluar a una pareja potencial durante una tarea experimental es diferente a decidir si iniciar, continuar o terminar una relación real.
En la vida cotidiana tenemos mucha más información disponible: conocemos el comportamiento de la persona a lo largo del tiempo, sus hábitos, su forma de afrontar las dificultades y cómo trata a los demás. También entran en juego nuestras experiencias previas, expectativas y, por supuesto, sentimientos.
El estudio no determina cuántas personas cambian permanentemente de pareja después de recibir consejos, ni si escuchar a los amigos conduce a mejores relaciones. Sin embargo, muestra que sus opiniones pueden cambiar nuestras valoraciones y que la forma en que interactuamos ayuda a explicar esta influencia.
Quizás entonces también deberíamos prestar atención a cómo reaccionamos cuando alguien nos ofrece una opinión que no queríamos escuchar. Si nos apresuramos a justificar cada comportamiento de la persona con la que salimos, o de repente nos encontramos de acuerdo con una crítica, es posible que hayamos encontrado algunas pistas a nuestras propias dudas. Por supuesto, esto no significa delegar nuestras decisiones sentimentales en amigos. También porque, conociendo ciertos chats grupales, terminaríamos transformando cada cita en una reunión de condominio con votación.
El estudio no nos dice quién tiene razón entre el amigo comprometido y el amigo soltero. Más bien, nos muestra que cuando pedimos consejo podemos estar menos seguros de nuestra decisión de lo que pensamos. Incluso cuando iniciamos la llamada telefónica con el solemne: “Mira, de todos modos ya lo he decidido”. Y luego nos quedamos al teléfono durante una hora.
