El aire acondicionado forma parte del verano doméstico tanto como las mosquiteras, las persianas bajadas y la botella de agua que queda sobre la mesita de noche. En muchos hogares italianos llega ya en mayo, cuando el calor deja de ser una promesa molesta y empieza a permanecer en las paredes, en las habitaciones, en los suelos, que parecen aguantar el día incluso de noche. Cierras las ventanas, intentas mantener fresco, vas de una habitación a otra con el mando a distancia en la mano y esa pequeña satisfacción práctica de haber devuelto el orden al clima, al menos dentro de casa.
Es una respuesta comprensible, porque los hogares italianos están cada vez más equipados. Según la última encuesta del Istat sobre el suministro energético de los hogares, en 2024 el 56% de los hogares disponían de al menos un sistema de aire acondicionado en su vivienda principal. En 2021 fue del 48,8%, mientras que en 2013 la proporción se estancó en el 29,4%. En poco más de diez años, por tanto, el aire acondicionado ha pasado de una presencia todavía selectiva a un objeto común en más de un hogar de cada dos.
La estimación publicada por la Sociedad Italiana de Medicina Ambiental va aún más lejos: aproximadamente el 60% de los hogares italianos tienen hoy al menos un sistema de aire acondicionado. La misma comunicación vincula estos datos con la cuestión de la calidad del aire interior, especialmente cuando la refrigeración lleva a mantener los ambientes cerrados durante muchas horas.
el fresco cerrado
Usar el aire acondicionado en casa puede ser importante, especialmente durante las olas de calor y en hogares donde viven personas mayores, niños pequeños, personas con patologías crónicas o personas más frágiles. El calor intenso ejerce presión sobre el cuerpo, puede promover la deshidratación, la fatiga, el golpe de calor y empeorar algunas afecciones respiratorias y cardiovasculares. Protección Civil, en las indicaciones dedicadas a las olas de calor, recomienda proteger la casa con cortinas o contraventanas y regular el aire acondicionado a una temperatura no inferior a 25-27 °C.
Pero además de la temperatura, está el intercambio de aire. El aire acondicionado reduce el calor percibido y puede reducir la humedad. El aire viciado, en cambio, sólo sale cuando la casa está ventilada: ventanas abiertas en el momento adecuado, extractores en funcionamiento, sistemas mecánicos diseñados para renovar verdaderamente el aire. La EPA, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, recuerda que una ventilación insuficiente puede provocar que se acumulen contaminantes en el interior de la casa, porque entra poco aire exterior para diluir las emisiones producidas en el interior de la casa y llevarlas al exterior.
Entre estas sustancias se encuentran los compuestos orgánicos volátiles, muchas veces indicados con las siglas VOC o VOC. La EPA explica que se emiten como gases a partir de algunos sólidos o líquidos y pueden provenir de pinturas, solventes, limpiadores, desinfectantes, cosméticos, aerosoles, ambientadores, pegamentos, materiales de construcción y muebles. Las concentraciones de muchos COV suelen ser más altas en interiores que en exteriores y pueden permanecer altas incluso después del uso de productos que los liberan.
El baño se detiene
Los datos preliminares publicados por la Sociedad Italiana de Medicina Ambiental provienen de un estudio realizado en colaboración con VELUX Italia sobre la dispersión de COV en un entorno real, con especial atención al baño. La elección tiene mucho sentido incluso si se mira cualquier mañana. Ducha caliente, vapor, desodorante, crema, detergente en el lavabo, ambientador, puerta entreabierta. Luego sales y la habitación queda ahí, pequeña, húmeda, llena de olores y sustancias que no siempre desaparecen por sí solas.
Según comunicó SIMA, en ausencia de ventilación, los COV pueden permanecer en el aire hasta por 15 horas aproximadamente. Con ventilación mecánica el retorno a los valores iniciales se reduce a aproximadamente 3 horas. Sin embargo, con ventilación natural el tiempo se reduce a menos de 40 minutos. Hay que dejar claro el perímetro: estamos hablando de datos preliminares difundidos por la sociedad científica, no de un artículo que ya puede consultarse íntegramente.
Los datos, precisamente por ser preliminares, deben leerse como una señal que debe explorarse más a fondo. Pero trae el tema a una escena que todos conocemos. Un baño cerrado durante horas, quizás en una casa donde el aire acondicionado permanece encendido y evitas abrirlo por miedo a dejar entrar el calor, puede retener durante más tiempo sustancias que sería mejor diluir y enviar al exterior. La calidad del aire interior depende muchas veces de gestos poco visibles, esos que nadie considera realmente una medida de prevención: abrir, esperar, volver a cerrar.
El Istituto Superiore di Sanità incluye los COV entre los contaminantes interiores presentes en los hogares, junto con las partículas, el formaldehído, el benceno y otras sustancias relacionadas con las actividades diarias dentro del hogar. En el cartel informativo “El aire en nuestro hogar”, la ISS recomienda abrir las ventanas para diluir las sustancias emitidas, por ejemplo tras el uso de pinturas o productos que liberan compuestos orgánicos volátiles.
Abrir cuando sea necesario
Durante las peores horas del día, cuando el aire exterior es abrasador, tiene sentido tapar las ventanas, mantener cerradas las habitaciones más expuestas y utilizar el aire acondicionado a una temperatura razonable. A primera hora de la mañana, al anochecer o en los momentos en que el aire exterior lo permita, es necesario un cambio de aire. En el baño, después de una ducha o después de usar detergentes y productos en spray, abrir la ventana durante unos minutos puede marcar la diferencia. El mantenimiento también cuenta: limpieza de filtros, revisiones antes de la temporada de calor, sistemas utilizados correctamente.
Sin embargo, hay que entender al aficionado por lo que hace. Mueve el aire, da alivio, ayuda a la evaporación del sudor, pero no baja la temperatura de la habitación. Por ello, las indicaciones sanitarias también insisten en hidratación, cortinas, persianas, reducción de actividades en horario central y atención a reportes de calor. Protección Civil también recomienda evitar la exposición directa durante las horas de más calor, entre las 11 y las 18 horas, y beber abundante agua durante los días de alto riesgo. La casa fresca también debe seguir siendo una casa respirable.
