Temperaturas récord en varias ciudades europeas
Burdeos alcanzó los cuarenta grados, Toledo treinta y nueve, mientras que Toulouse y Granada se detuvieron en treinta y ocho: son algunos de los picos de temperatura registrados en las últimas horas en Europa, valores que, según los expertos, alimentan un verdadero estrés por calor, capaz de agravar condiciones de salud ya frágiles como problemas cardiovasculares, diabetes y asma. A esto se suman las repercusiones para los pacientes con trastornos mentales, el mayor riesgo de accidentes de tráfico ligados a la falta de atención provocada por el calor y una mayor facilidad de transmisión de algunas enfermedades infecciosas.
“Ya no es sólo meteorología, sino una emergencia sanitaria”
Desde hace una semana, la ola de calor que azota Europa ya no se describe como un simple fenómeno atmosférico, sino como una auténtica emergencia de salud pública. Así lo afirma el director regional de la Organización Mundial de la Salud para Europa, Hans Kluge, según el cual el aumento de las temperaturas ya está costando vidas humanas y supone una pesada carga para los sistemas sanitarios del continente.
Kluge subraya que Europa es el continente que se calienta más rápido del mundo, proporcionando cifras que dan la medida del fenómeno: en los últimos cuatro años, el calor ha causado más de 200.000 muertes, mientras que la mortalidad ligada a las altas temperaturas ha aumentado un 30% en dos décadas.
Insolación letal, las personas mayores corren mayor riesgo
Las personas mayores siguen siendo la categoría más vigilada, también porque su número sigue creciendo junto con el envejecimiento general de la población. Según datos recopilados en Ginebra, entre 2017 y 2021, las muertes por insolación entre personas mayores de 65 años aumentaron alrededor de un 85% en comparación con el período 2000-2004, cifras que han llevado a que las olas de calor se definan como una verdadera emergencia médica, con una alta tasa de mortalidad.
Muertes evitables
Un punto clave del mensaje de la OMS es que estas muertes no son un destino inevitable. Precisamente por ello la organización ha desarrollado nuevas directrices para las autoridades sanitarias de los distintos países, con el objetivo de anticiparse a las olas de calor, alertar a tiempo a la población y poner los sistemas sanitarios en condiciones de soportar el impacto antes de que las temperaturas alcancen los valores más extremos.
¿Quién arriesga más?
No sólo las personas mayores: según la Sociedad Italiana de Medicina Ambiental (SIMA), los niños, las mujeres embarazadas, las personas con discapacidad y quienes ya viven con patologías previas también son particularmente vulnerables cuando las temperaturas superan en diez grados la media estacional típica del período. Sin embargo, la alerta afecta a todos los grupos de edad, incluidas las personas que practican deporte habitualmente. Las molestias pueden variar desde simples calambres, desmayos y edemas hasta afecciones más graves, como congestión, deshidratación y daños a órganos vitales y al cerebro.
Porque el calor es malo para el cuerpo.
El presidente de SIMA, Alessandro Miani, explica que las temperaturas excesivas interfieren en el sistema que regula la temperatura corporal. Normalmente el cuerpo se enfría mediante el sudor, pero cuando la humedad es demasiado alta, el sudor no puede evaporarse adecuadamente y el calor interno aumenta rápidamente. Es precisamente este mecanismo comprometido, según Miani, el origen de las dolencias más comunes relacionadas con el calor, que van desde simples calambres y desmayos hasta problemas más graves.
Insolación, calambres y edemas.
La insolación puede provocar enrojecimiento o quemaduras reales, acompañadas de síntomas similares a los del golpe de calor. Los calambres, en cambio, derivan de la sudoración excesiva que altera el equilibrio entre las sales minerales y los líquidos del cuerpo, provocando la pérdida de sodio e incluso dolores musculares intensos. El calor también puede favorecer la formación de edemas, relacionados con la retención de líquidos, especialmente en los miembros inferiores.
Congestión y deshidratación.
Otro riesgo tiene que ver con los cambios de temperatura interna: beber bebidas muy frías cuando el cuerpo ya está caliente puede provocar congestión, con sudoración repentina, dolor en el pecho, dolor de cabeza y náuseas. Por el contrario, beber muy poco provoca deshidratación, que se manifiesta con debilidad, mareos, palpitaciones, estados de ansiedad, piel y mucosas secas, calambres musculares y descenso de la tensión arterial.
Golpe de calor: los síntomas a reconocer
Cuando el sistema de termorregulación del cuerpo deja de funcionar correctamente, se produce un golpe de calor. Los primeros signos son un malestar general repentino, seguido de dolor de cabeza, náuseas, vómitos y mareos, hasta estados de ansiedad y confusión mental.
Directrices de la OMS para la prevención
A la espera del nuevo pico de calor previsto para los próximos días, la OMS Europa ha emitido nuevas recomendaciones operativas a los países más afectados sobre los planes de acción que deben adoptar para proteger la salud pública.
Números útiles en caso de emergencia por calor
En caso de enfermedad repentina, dolor de cabeza persistente, confusión, piel seca y enrojecida o ausencia de sudoración a pesar del calor, es importante no subestimar los síntomas: son posibles signos de un golpe de calor, una auténtica emergencia médica.
Qué hacer en caso de síntomas graves:
Para obtener información y consejos de prevención, el Ministerio de Sanidad ha activado el número gratuito 1500, creado en colaboración con el INAIL, activo para informar sobre cómo protegerse del calor y gestionar los riesgos para la salud relacionados con las altas temperaturas.
Los boletines diarios sobre las olas de calor en las principales ciudades italianas también se pueden consultar en el portal del Ministerio de Sanidad (salute.gov.it) o a través de la aplicación gratuita “Caldo e Salute”.
