Un sistema meteorológico de “bloqueo” que persiste por encima del Reino Unido ha producido uno de los comienzos más secos, más cálidos y más brillantes en el registro.
Abril de 2025 fue el más soleado desde que comenzaron los registros en 1910. Esto siguió a la tercera marcha más sola, y ambos meses vieron temperaturas muy por encima del promedio de todo el país. El 1 de mayo, la temperatura alcanzó los 29.3 ° C en Kew Gardens en Londres, un nuevo récord para la fecha.
Los meteorólogos advierten sobre el potencial de una sequía de verano, ya que el Reino Unido ha visto aproximadamente la mitad de su cantidad habitual de lluvia para marzo y abril. Si bien los agricultores se preocupan por la cosecha de este año, algunas compañías de agua instan a los clientes a ayudar a los niveles de yacimientos a recuperarse al limitar el uso del agua.
Mientras tanto, los incendios forestales han envuelto bosque y páramo en áreas de Escocia, Gales e Inglaterra.
Durante varias semanas, un área obstinada de alta presión sobre el Reino Unido ha desviado el flujo habitual de aire leve y húmedo del Atlántico Norte como una roca en un río. Esto se conoce como un sistema meteorológico de bloqueo.
Dentro de él, el aire desciende, calienta y se seca, por lo que este patrón climático tiende a estar vinculado a las ondas de calor y la sequía. El bloqueo suele ser persistente, lo que parece que el clima está atascado.
Así es como el cambio climático puede haber jugado un papel en la configuración de esta primavera inusual.
La huella digital humana
El clima calentador significa que el clima inusualmente cálido se produce con más frecuencia y se vuelve más intenso. Al mismo tiempo, podemos esperar más períodos de sequía severa y lluvia extrema. Los cambios repentinos de la sequía al diluvio, denominados “latigazo cervical”, se deben a la intensificación del ciclo del agua en una atmósfera más cálida que puede contener más vapor de agua.
Sin embargo, ciertos patrones climáticos son necesarios para producir un clima extremo. Más eventos de bloqueo en el futuro podrían aumentar las posibilidades de ondas de calor o sequía. ¿Pero los patrones meteorológicos de bloqueo se están volviendo más comunes?
Es difícil determinar cómo los patrones climáticos cambiarán como resultado de la creciente concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera, que es predominantemente causado por la quema de combustibles fósiles.
Parte de la dificultad surge del hecho de que los patrones climáticos varían de año a año. Varios años seguidos con más eventos de bloqueo de lo habitual podrían hacer que parezca que el bloqueo está aumentando debido al cambio climático, pero simplemente podría tener a la oportunidad.
Como resultado, es difícil detectar la huella digital de la actividad humana solo de las observaciones meteorológicas. Por ejemplo, el bloqueo de los patrones climáticos sobre Groenlandia durante el verano ha ocurrido con más frecuencia en las últimas décadas, lo que puede mejorar la fusión de la capa de hielo. Pero no está claro que esta tendencia sea el resultado del cambio climático inducido por humanos.
Sin embargo, los modelos climáticos sugieren cambios futuros en la ocurrencia del bloqueo. Estas simulaciones por computadora, que consisten en ecuaciones que describen la física fundamental de la atmósfera, son las principales herramientas que los científicos usan para realizar experimentos que analizan cómo se comportará el clima en el futuro.
Cuando los científicos ejecutan simulaciones de modelos climáticos con mayores concentraciones de gases de efecto invernadero, los resultados muestran constantemente una disminución en los eventos de bloqueo. Pero el bloqueo generalmente ocurre con más frecuencia en la vida real que las simulaciones de modelos, lo que reduce la confianza que los científicos tienen en futuras proyecciones.
Haciendo un seguimiento de la transmisión de chorro
El movimiento de los sistemas meteorológicos en las latitudes medias de la Tierra, incluso sobre el Reino Unido, está vinculado a la corriente en chorro, que es un río de aire que fluye rápidamente con el contraste de temperatura entre los polos y las latitudes medias.
Algunos investigadores han sugerido que, debido a que el Ártico se está calentando más rápido que los trópicos, la corriente de chorro puede debilitarse y volverse más “ondulada”, aumentando la aparición de eventos de bloqueo, al contrario de lo que la mayoría de los modelos climáticos muestran.
Fuera de la comunidad científica, esta idea se ha vuelto popular. Sin embargo, la hipótesis sigue siendo controvertida entre los científicos, y la evidencia de observación se ha debilitado en los últimos años.
De hecho, alrededor de diez kilómetros sobre la superficie de la Tierra, cerca de las altitudes de aviones comerciales que navegan en las altitudes, están ocurriendo las tendencias opuestas: la diferencia de temperatura entre las latitudes árticas y medias está aumentando, actuando para aumentar la resistencia de la corriente del chorro.
Existen desafíos considerables para comprender cómo el cambio climático está afectando los patrones atmosféricos a gran escala que impulsan el clima que experimentamos. Estos incluyen una gran variabilidad natural y modelos climáticos imperfectos. En su mayoría, los modelos sugieren una disminución en el bloqueo de eventos con el cambio climático, aunque esto sigue siendo relativamente incierto en comparación con otros aspectos de la ciencia.
En general, podemos estar seguros de que el cambio climático está trayendo condiciones más cálidas en todas las estaciones. Los científicos también tienen una fuerte evidencia que sugiere que las condiciones de sequía se volverán más comunes. Estos cambios ya están afectando la producción de alimentos, la generación de energía y la disponibilidad de agua y estos impactos continuarán empeorando con el cambio climático.
Simon H. Lee, profesor de ciencia atmosférica, Universidad de St Andrews y Matthew Patterson, investigador en clima y aprendizaje automático, Universidad de St Andrews
