Lichens on Stone, esas “explosiones aún” como la gran poeta estadounidense Elizabeth Bishop los llamó, permanecen invisibles para la mayoría, lo cual es notable cuando considera cuán comunes son. Parece que estos es ecológica y culturalmente significativo lo que sea que estos son injustamente son víctimas de algo similar a la ceguera vegetal, un fenómeno y tendencia conocidos de las personas a pasar por alto las plantas, que muchos de nosotros, cuando encontramos los líquenes, los identificamos como, aunque eso no es lo que son en absoluto.
Parte del problema es que no se estudian en las escuelas porque son extraños incómodos y no se percibe que encajan con los objetivos del plan de estudios científico. Así que me sorprendió ver a los líquenes saltar a la imaginación pública después de la protesta Just Stop Oil en Stonehenge en el solsticio de verano en junio de 2024.
Gran parte de la indignación parecía estar en reacción a una cita de uno de los manifestantes sobre las piedras inertes: “Es hora de que pensemos en lo que nuestra civilización dejará atrás: ¿cuál es nuestro legado? ¿Inerte? “Bueno, ¿qué pasa con los liquens raros que crecían en ellos?”, Fue la respuesta de algunas personas, verlos como separados de la piedra, y para otros, incluso más importante.
La herencia inglesa, los custodios actuales de Stonehenge, hablaron sobre las piedras como “testimonio del deseo de las personas, desde los tiempos prehistóricos hasta hoy, para conectarse con la naturaleza, la tierra, el sol y la luna, así como crucialmente, entre sí”. Y esta misma publicación imprimió una respuesta que sugiere que deberíamos preocuparnos más por los efectos del cambio climático en nuestro patrimonio cultural en lugar de las acciones intrascendentes de los manifestantes justos de petróleo.
Además, un druida senior dijo que simpatizó con el mensaje del grupo, pero criticó sus acciones en el sitio sagrado, advirtiendo contra medidas adicionales para proteger las piedras, dado que el solsticio de verano es el único día en el año en que las personas pueden “conectarse con las piedras y tener una relación adecuada”.
Relación: una palabra que a menudo solo se reserva para conexiones entre personas, personas y animales, o animales y otros animales, no personas y lo que de otro modo sería algo visto, al menos en los ojos occidentales, como piedras abióticas o no vivas y sin vida. ¿O son?
Para un liquenólogo especializado en líquenes sáxicos (o piedras), lo que es particularmente interesante para mí es lo que los líquenes tienen que decir sobre la piedra y su inercia, su falta de vida, la etiqueta “abiótica” que el pensamiento occidental le asigna.
Esto se debe a que los líquenes están transformando nuestra comprensión de la piedra en contextos ecológicos y culturales, y esto podría tener importantes implicaciones no solo para la conservación de nuestro patrimonio cultural, sino también para el campo más amplio de la conservación y cómo entendemos y nos relacionamos con el mundo natural.
¿Qué es exactamente un liquen?
Para empezar, cómo vemos a los líquenes mismos está cambiando. Tratar de ponerse de acuerdo en una definición de líquenes que los empuja a uno de los pequeños agujeros de cubos ordenados de la ciencia ha demostrado ser tan difícil como tratar de distinguir la piedra de la roca. Una asociación simbiótica entre un hongo (un Mycobiont) y una pareja fotosintética, generalmente una alga o un Cyanobacterium (un Photobiont), es donde llegamos. Y para acomodar nuestro sistema de clasificación de Linnaean de seres vivos, los hemos tratado como lo haríamos con una sola especie, nombrándolos después del hongo.
Pero la realidad es que, mientras que a todos esos otros seres vivos se les asigna un solo nombre de especie para sentarse al final de una sola rama del Árbol de la Vida de Darwin, los líquenes se reclinan sobre varias, tal vez muchas ramas, dándonos el ojo lateral. Simplemente no encajan. Esto ha llevado a algunos investigadores a considerar formas alternativas de verlos, incluida la definición recientemente de ellos como ecosistemas complejos debido a la presencia de microorganismos adicionales, incluidos hongos y bacterias. Sin embargo, este cambio en el mar ha sido desafiado y el debate sobre la “liquenidad” parece que continuará como lo ha hecho desde mediados de la década de 1860.
Más que su biología
La noción de que los líquenes son ecosistemas, o tal vez se convierten en ecosistemas, realmente atrae a mis sensibilidades de geógrafo. Libera el liquen del pensamiento a escala de especies, pero no eclipsa la simbiosis que también define ciertas relaciones involucradas. Lo que vemos y definimos como un liquen, de hecho puede volverse más complejo con el tiempo.
Uno de los argumentos en contra de la idea de que son ecosistemas es que requeriría que incluyamos el sustrato mineral, de suelo o planta en el que crece el liquen. Como el científico William Sanders escribe: “Para la mayoría de los biólogos, un liquen eliminado de su sustrato sigue siendo un líquenes”.
Paso mucho tiempo mirando los líquenes que viven en piedra a través de una lente y bajo un microscopio, y para mí la interacción cohabita entre la piedra, las hifas del liquen (o anclajes tipo hilo) y su talo (o cuerpo principal) son íntimos y dinámicos, y finalmente una relación que define el liquen en sí.
Los líquenes se vuelven más que su biología, principalmente porque están in situ durante un tiempo tan extenso e incluso a menudo incorporan su sustrato en su cuerpo principal. Dependiendo del medio ambiente, los individuos pueden colonizar rocas y piedras durante décadas, siglos, miles de años incluso; Se ha propuesto que algunos de los más antiguos que se encuentran en el norte de Alaska se encuentran en el rango de 10-11,500 años. Y así, difuminan el límite entre el biótico (vivo) y el abiótico (no vital), que ocurren en un continuo cuando escapas de una vista a escala de especies.
Verrucaria baldensis es un liquen endolítico que incrusta en piedra. En la superficie de la piedra, puede dejar pozos donde sus cuerpos fructíferos se desprenden. Lo llamo el liquen de la luna porque eso es exactamente lo que parece de cerca; La superficie de la luna, los pozos se convierten en cráteres. Pero cuando lo miras desde arriba, o incluso en la sección transversal para ver cómo se incrusta en la piedra, te perdonarían por pensar que había desaparecido, o en realidad era principalmente piedra. La relación entre la biología y la geología se vuelve tan cercana que parece una buena razón para considerar a los dos juntos al observarla.
En el momento en que la piedra se extrae o se expone de alguna otra manera, la colonización de su superficie comienza, por cianobacterias, algas, etc. Esto significa que cuando esa piedra se abre paso en una pared, un edificio, un monumento o escultura en algún lugar, ya ha comenzado a transformarse, metamorfosing en algo que actúa vivo. Y así, en la superficie, la piedra está tomando dióxido de carbono de la atmósfera y reemplazándolo con oxígeno, contribuyendo a nuestras aspiraciones netas cero.
Y cuando un liquen se forma, con el tiempo, esa piedra se convierte en parte del liquen, y así contribuye a la biodiversidad del sitio. No lo vemos ni lo pensamos incluso, pero está sucediendo. Solo necesitamos comenzar a ver piedra de manera diferente, dinámica, más que el mineral. Para un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO como el Palacio Blenheim, donde he estado realizando encuestas de liquen y cuya visión es en parte para mejorar el valor ecológico del sitio, ver que la piedra de esta manera es muy beneficiosa.
Podría decirse que gran parte de cómo definimos algo depende de nuestra relación con ella y de cómo elegimos verlo. La forma en que valoramos a los vivos en relación con la no viva se desarrolla en cómo definimos los líquenes; Necesitamos reconocer la importancia y el valor de ambos. Al hacerlo, estamos alterando nuestra percepción de piedra y nuestra relación con ella. Para que haya una conservación efectiva, necesitamos valorar la piedra y otras entidades no vivos debido a las relaciones cercanas involucradas.
También se produce la situación inversa. En el campo de la conservación del patrimonio, la piedra, el abiótico, reubicado por los humanos, a menudo se valora sobre el biótico, por ejemplo, los líquenes, que se pueden encontrar colonizando y ocupando. Tendemos a querer preservar en lugar de conservar la piedra cuando se trata de monumentos y estructuras culturales, por lo que se gastan grandes sumas de dinero en la limpieza de edificios y esculturas históricas, incluso en el uso de biocidas, muchas de las cuales pueden ser peligrosas para la salud humana y el medio ambiente.
Metáforas para la resistencia y la resiliencia
Es cuando comenzamos a comprender las contribuciones culturales, así como los beneficios ecológicos y de conservación de los líquenes al patrimonio de los que comenzamos a inclinarnos y encontrar soluciones más efectivas basadas en la naturaleza en relación con el deterioro del trabajo de piedra.
Después de todo, los líquenes ocurren en nuestro folklore, y tienen historias que contar, y así traen un sabor de patrimonio cultural intangible, así como a veces proteger las superficies de piedra de otros agentes deteriorados. Lo interesante aquí es que los científicos del patrimonio a menudo han hablado de piedra en términos humanos, al diagnosticar la descomposición, por ejemplo. Entonces, Stone forma ampollas y tiene un recuerdo incluso, almacenando traumas pasados relacionados con la contaminación ambiental.
Y los líquenes también están influyendo en una reevaluación cultural y artística de la piedra, de modo que los artistas y escritores contemporáneos están explorando las relaciones simbióticas que los líquenes tienen con piedra, viéndolos como metáforas para la resistencia, la resistencia y la interconexión. De esta manera, los líquenes destacan la narrativa viva de Stone, unir la biología y la geología en relación con la condición humana.
Hay un paralelo interesante para dibujar aquí en términos de vida definidos por las relaciones. Un tema en desarrollo en antropología se centra en las intraacciones entre los humanos y el mundo mineral. En su artículo sobre esto, la etnografía de Nadia Breda descubre una forma europea de animismo que “atribuyó la subjetividad, la intencionalidad, la capacidad y la agencia a los no humanos, revelando una red interpecia de relaciones oculta por la cosmovisión naturalista occidental”.
En la compañía de la Piave, un río italiano donde los viejos recolectores describieron el agua y las piedras como seres vivos, Breda señala una antropología de la vida donde “las piedras viven en este mundo conmovedor de humanos, piedras y agua” en un mundo donde “la vida no es una propiedad intrínsecia de los objetos, sino una condición de ser dependientes del contexto y la vitalidad no es una propiedad de las personas, pero de la vida total o una condición de la condición de la condición de que son dependientes”, y la vitalidad no es una propiedad de las personas, pero de la vida o las relaciones en la condición de la condición de la condición, están dependiendo de la vitalidad.
Al observar los líquenes y escuchar voces fuera de una perspectiva occidental, vemos a Stone como algo más que sin vida, una forma de reconectarse con el mundo natural, que necesitamos desesperadamente.
Formamos relaciones y apegos emocionales con el mundo biológico con relativa facilidad, pero necesitamos fomentar estas conexiones con elementos físicos también, y no solo cuando tienen importancia cultural o simbólica. Como tal, debemos abogar por la integridad del suelo, por ejemplo, tanto como para ahorrar especies en peligro de extinción. Los debates éticos como los derechos y la conservación no deben centrarse solo en lo biológico, y de lo que vemos como lo físico debe ser hablado en términos de obligaciones morales.
La piedra es significativa para los líquenes, así como en muchas culturas humanas, que representan una materia más que inerte, con el significado, la historia y el significado espiritual. Centrarse demasiado rígidamente en una distinción binaria oscurece la naturaleza integrada de los ecosistemas y disminuye estas conexiones ambientales y humanas más amplias, lo que puede ofrecer información valiosa sobre la sostenibilidad y la administración ambiental. Se trata menos de hacer distinciones, pero construir más conexiones.
Nicholas Carter, profesor de geografía física, Universidad de Oxford
