Un mililitro de líquido cefalorraquídeo, el que envuelve el cerebro y la médula espinal, produjo una diferencia notable. En los 24 pacientes con esclerosis lateral amiotrófica examinados por investigadores de la Universidad de Módena y Reggio Emilia, la concentración media de nano y microplásticos fue de 1.022 partículas por mililitro. En los 20 controles se detuvo en 532,1. Casi la mitad.
Esto es lo que se desprende del estudio. Concentraciones de nano y microplásticos en el sistema nervioso central y riesgo de esclerosis lateral amiotróficapublicado en Comunicaciones cerebrales. Por primera vez, los investigadores cuantificaron estas partículas directamente en el líquido cefalorraquídeo de personas con ELA y encontraron concentraciones más altas que en el grupo de comparación.
Más partículas en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal
En el estudio participaron 44 personas de las provincias de Módena y Reggio Emilia: 24 con un diagnóstico reciente de ELA y 20 que fueron sometidos a punción lumbar por sospecha de trastornos neurológicos que posteriormente fueron excluidos.
La diferencia más evidente apareció precisamente en el licor. En pacientes con ELA, la concentración media alcanzó 1.022 partículas por mililitro frente a 532,1 en los controles. Incluso en la sangre los valores fueron superiores: 1.513,7 frente a 1.278,7 partículas por mililitro.
Y la sangre y el sistema nervioso parecen comunicarse entre sí. Los investigadores observaron que a medida que aumentaban las concentraciones séricas, las del líquido cefalorraquídeo también tendían a aumentar.
El análisis se centró en partículas de entre 0,1 y 10 micrómetros, es decir, en nanoplásticos y microplásticos más pequeños. Una escala difícil incluso de imaginar: el diámetro de un cabello humano es decenas de veces mayor.
El posible vínculo con la ELA
Al analizar los datos, el grupo coordinado por Marco Vinceti y Jessica Mandrioli también observó una asociación entre concentraciones más altas de partículas y ELA. En la sangre la relación se hizo más evidente, especialmente por encima de aproximadamente 2.500 partículas por mililitro, mientras que en los licores la tendencia apareció más gradual.
Otro elemento implica la cadena ligera del neurofilamento, NfL, una proteína utilizada como indicador del daño axónico. En los pacientes con ELA, las concentraciones más altas de microplásticos en la sangre también se asociaron con niveles más altos de NfL.
Esto da lugar a una de las hipótesis que los investigadores quieren investigar más a fondo: partículas tan pequeñas podrían ejercer directamente efectos tóxicos o transportar otras sustancias potencialmente nocivas al sistema nervioso central.
“Queda por determinar de manera concluyente si estos nuevos contaminantes representados por los nano y microplásticos son responsables de efectos tóxicos sobre el sistema nervioso y en qué medida”, explicó Vinceti en el comunicado de prensa de la Universidad de Módena y Reggio Emilia.
Hay que tener precaución, pero sin enterrar el resultado bajo una montaña de asteriscos: en el pequeño grupo estudiado, las personas con ELA tenían muchas más partículas en el líquido cefalorraquídeo. Ahora necesitamos entender por qué.
Los microplásticos han conseguido llegar allí
El interesante resultado en realidad supera a la ELA. Los análisis muestran que los nanoplásticos y microplásticos también pueden detectarse en un compartimento estrechamente conectado con el cerebro y la médula espinal, añadiendo otra pieza a la investigación sobre la propagación de estos contaminantes en el cuerpo humano.
Para medirlos, las muestras fueron tratadas en los laboratorios de la Universidad de Catania con una técnica basada en microscopía electrónica de barrido y microanálisis de rayos X. El estudio nació de la colaboración entre Unimore, la Universidad de Catania y la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.
El número de participantes sigue siendo pequeño y se necesitarán estudios más amplios para verificar la asociación y comprender su dirección. Esta vez, sin embargo, la cuestión científica ya ha cambiado de rumbo: los microplásticos no sólo se buscan en la sangre, los pulmones o los órganos. También se han encontrado en el líquido que baña nuestro sistema nervioso central. Y en el grupo de ELA eran casi el doble.
