«Este espléndido viaje, como cada partido, ha llegado al pitido final.» Son palabras que Igor Protti quiso dejar a su familia, y que la familia compartió durante la noche para anunciar su muerte. Tenía 58 años y desde hacía unos doce meses convivía con la enfermedad que él mismo, hace un año, había definido en las redes sociales como “un huésped muy desagradable”, una neoplasia, luego cirugía, quimioterapia y radioterapia.
De Rimini a Messina, los primeros goles
Nacido en Rímini en 1967, Protti creció en el equipo de su ciudad natal antes de hacerse notar en Messina, donde en tres temporadas marcó 31 goles, retomando el legado de Totò Schillaci, recién llegado a la Juventus. De ahí el Bari, que lo compró en 1992 y con el que, en su tercer campeonato, consiguió el ascenso a la Serie A.
Máximo goleador y descenso
La temporada 1995-1996 sigue siendo la más singular de su carrera: 24 goles, máximo goleador a la altura de Giuseppe Signori y descenso del equipo. Un récord que nadie más comparte, el único en conquistar el ranking de máximos goleadores de la liga y terminar en la Serie B con su equipo. Esos goles ni siquiera fueron suficientes para convencer al técnico Sacchi de llevarlo a la Eurocopa ’96.
Lazio, Napoli y el número 10 de Maradona
Luego la Lazio, siete goles y un gol en el derbi, y la cesión al Napoli, donde recibió la camiseta número 10 que había sido de Maradona, en un equipo que descendió. El nombre de Protti sigue ligado sobre todo a Livorno. De regreso a Amaranth en 1999, tras una temporada cedido en el Reggiana, fue máximo goleador primero de la Serie C1 y luego de la Serie B, completando un recorrido que le convirtió, junto con Dario Hübner, en el único jugador capaz de ocupar el ranking de máximos goleadores de las tres principales categorías italianas.
La retirada perdida y el regreso a la Serie A
Incluso anunció su retirada en 2002-2003. Fueron sus compañeros y sus aficionados los que le hicieron cambiar de opinión: al año siguiente marcó 24 goles en la Serie B que, sumados a los 29 de Cristiano Lucarelli, devolvieron al Livorno a la Serie A después de 54 años. A los 37 años jugó una temporada más en Primera División, marcó seis goles y puso fin a su carrera en 2005. Nunca entrenó y permaneció en el club como entrenador.
La última aparición y el pésame.
La última imagen pública data de hace unas semanas. A finales de mayo publicó una foto de la boda de su hija Noemí, a quien acompañó al altar a pesar de su enfermedad. La Unión Deportiva de Livorno lo saludó así: «No encontramos las palabras. Igor para siempre.” Napoli recordó su “espíritu duro” y su apego a la vida y a la familia.
Mañana el cuerpo estará en el estadio Picchi
Mañana a las 18 el cuerpo será trasladado al estadio Armando Picchi de Livorno, el mismo donde había sido protagonista muchas veces con la camiseta amaranto. Así lo anunció el alcalde Luca Salvetti tras escuchar a la familia; El Municipio se prepara para declarar luto en la ciudad. Quien quiera dar el último adiós podrá hacerlo hoy a partir de las 15.00 horas en la sala de despedidas de Frongillo, en el cementerio de Cecina.
