Un intrépido conservacionista se ha embarcado en un estudio de dos años en las profundidades de los humedales salvajes de Gales para demostrar que las mariposas podrían ser un nuevo “canario en la mina de carbón” del cambio climático.
Georgina Paul, que trabaja para la organización benéfica nacional Butterfly Conservation, espera demostrar que la mariposa Large Heath, en peligro de extinción, puede revelar la salud de su vulnerable y amenazado hábitat de turberas.
Las turberas almacenan millones de toneladas de carbono cuando están húmedas, pero el clima cálido amenaza con secarlas y liberarlo.
Georgina pasará dos años contando Large Heaths en cientos de kilómetros cuadrados de hábitat de Large Heath en Gales y capacitando a voluntarios para ayudar con la esperanza de salvar el precioso hogar de las turberas de la mariposa.
Ella dijo: “Las turberas son lugares extraños y maravillosos, con una fauna fantástica como plantas carnívoras, grandes mariposas de brezo y polillas emperadoras, pero cuidarlas bien también nos ayudará a afrontar el desafío global del cambio climático al mantener el carbono en el suelo.
“Si podemos demostrar que Large Heath es un indicador confiable de la salud de las turberas, entonces podemos estar seguros de que nuestros voluntarios no necesitan ser expertos técnicos para lograr un gran impacto. Salir a contar mariposas cada verano podría proporcionarnos datos invaluables para monitorear la condición de este ambiente y planificar cómo protegerlo”.
La Gran Heath es una mariposa de color castaño con llamativas manchas negras en sus alas. Sus orugas solo comen una planta, el algodoncillo cola de liebre, que crece únicamente en las turberas.
La especie disminuyó seriamente en Inglaterra y Gales durante el siglo XX debido a la destrucción de su hábitat de turberas, y ahora está clasificada como en peligro de extinción en la Lista Roja del Reino Unido.
El gobierno de Gales ha otorgado a Butterfly Conservation £249 000 de su Nature Networks Fund (cuarta ronda), entregados por el National Lottery Heritage Fund, para realizar la primera evaluación de la especie en todo Gales.
Andrew White, director del Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional de Gales, dijo: “El Nature Networks Fund está diseñado para ayudar a fortalecer y restaurar los hábitats más importantes para la biodiversidad de Gales. Gracias a los jugadores de la Lotería Nacional, estamos orgullosos de apoyar este importante trabajo, que profundizará la comprensión de los ecosistemas de turberas y ayudará a salvaguardar estos paisajes vitales para las generaciones futuras”.
La organización benéfica también está trabajando con la RSPB, el National Trust y Natural Resources Wales.
Georgina intentará inspeccionar todo lo posible las vastas turberas del país, aunque estas áreas cubren cientos de kilómetros cuadrados. Parte del terreno es propiedad de la RSPB y del National Trust, pero gran parte está en manos privadas.
Ella explicó: “Esto nunca se había hecho antes y tenemos grandes espacios en blanco en el mapa: para algunos de estos sitios no hemos tenido registros durante 25 años. Si tenemos un clima de verano glorioso y puedo salir y visitar los sitios cinco días a la semana, entonces lo haré”.
Georgina espera reclutar y capacitar a una brigada de voluntarios locales que puedan ayudar a realizar encuestas ahora y en el futuro para proporcionar un valioso conjunto de datos a largo plazo.
También está encargando a la RSPB que lleve a cabo un novedoso estudio piloto para ver si los drones pueden ayudar: se utilizarán drones para filmar grandes áreas de turberas, luego se entrenará un potente software para reconocer el algodoncillo de cola de liebre y la planta de néctar favorita de Large Heath, Cross-leaved Heath, y luego analizar las imágenes para mapear el hábitat en una fracción del tiempo que le tomaría a un humano.
Finalmente, Butterfly Conservation producirá un informe sobre toda la evidencia que Georgina ha reunido y que ayudará a los propietarios de tierras de todo el Reino Unido a gestionar las turberas para el almacenamiento de carbono y la vida silvestre.
La Large Heath es una de las muchas mariposas del Reino Unido que han disminuido en los últimos siglos, principalmente debido a la pérdida de hábitat. Los últimos resultados del Plan de Monitoreo de Mariposas del Reino Unido dirigido por Butterfly Conservation mostraron que, en 2024, más de la mitad de las especies de mariposas del Reino Unido estaban en declive.
El director de conservación de mariposas de Nature Recovery, Dan Hoare, dijo: “Muchas de nuestras mariposas nativas están en una disminución drástica, incluidas las especialistas del hábitat como el Large Heath y especies de zonas rurales más amplias como la Small Tortoiseshell. El cambio climático, los pesticidas y la contaminación son amenazas, pero la causa más importante es la pérdida de hábitat, que también es un problema que podemos tomar medidas prácticas para abordar. Con nuestros socios y voluntarios estamos mostrando cómo las especies pueden encontrar un futuro en nuestro mundo que cambia rápidamente”.
Para obtener más información sobre el proyecto y participar, envíe un correo electrónico a gpaul @ Butterfly-conservation.org.
Foto principal: Gran Heath Coenonympha tullia davus por Iain H Leach.
