El aumento de las temperaturas mundiales es una amenaza particularmente aguda para las tortugas marinas del mundo. Esto se debe a que la temperatura del nido de una tortuga controla el sexo de su descendencia.
En tierra en una playa (a menudo la playa desde donde criticaron), las tortugas marinas usan sus aletas para sacar cuidadosamente la arena y crear nidos en forma de frasco en la arena en la que colocan sus huevos. No hay atención materna para estos nidos: su éxito depende únicamente del medio ambiente. Los nidos más calientes producirán más crías femeninas, pero menos bebés sobrevivirán en la edad adulta una vez que las temperaturas se elevan por encima de un umbral crítico.
A menos que las tortugas marinas encuentren una manera de contrarrestar las temperaturas del nido creciente, el cambio climático podría producir un número creciente de hembras y menos descendencia, un escenario aterrador para biólogos de tortugas marinas como nosotros.
Afortunadamente, nos complació descubrir que las tortugas verdes y desordenadas que se reproducen en el norte de Chipre están llegando a principios de año para compensar algunos de los impactos de las crecientes temperaturas de incubación.
Desde principios de la década de 1990, la Sociedad para la Protección de Tortugas y nuestro equipo en la Universidad de Exeter ha estado trabajando juntos para monitorear y proteger a las tortugas verdes y desordenadas que anidan en las playas del norte de Chipre.
Cada verano, un equipo de patrullas voluntarias dedicadas que anidan playas para registrar cada nido que se ha puesto. Coloquan los registros de datos de temperatura en estos nidos y etiquetan a todas las mujeres que encuentran. El resultado es una base de datos única de más de 1.300 tortugas individuales para quienes se conoce la fecha, la ubicación y el éxito de la eclosión de sus nidos.
Usando esta base de datos, pudimos demostrar que, desde 1992, las tortugas verdes y desordenadas en el norte de Chipre están anidando más de medio día antes cada año (greens 0.61 días, cabezas de madera 0.78 días). Antes de mediados de la década de 2000, no se habían registrado tortugas anidando antes de junio, pero ahora esperamos ver bastantes nidos desde principios de mayo.
Si las temperaturas siguen aumentando a las tasas actuales, estimamos que para mantener las proporciones de sexo actuales, las tortugas de tacha de la tapa tendrían que seguir anidando medio día antes de cada año. Para evitar una disminución en las tasas de eclosión, deberán anidar 0.7 días antes cada año.
Esto significa que, por el momento, nuestras cabezas de lazos están cambiando sus fechas de anidación lo suficientemente temprano como para mantener las temperaturas de incubación actuales y, por lo tanto, las proporciones de sexos y el éxito de la eclosión. Albricias.
Aunque nuestro estudio en Loggerheads ofrece causa de optimismo, no hay garantía de que las hembras continuarán anidando temprano y temprano cada año. Para tratar de entender si este podría ser el caso, queríamos entender si la temperatura era el factor principal que impulsaba esta anidación anterior.
La temperatura no es todo
Para las tortugas verdes individuales, confirmamos que la temperatura es un factor importante para hacer que aniden antes. De hecho, encontramos que las hembras individuales anidarán 6.47 días antes por cada grado de aumento de Celsius en la temperatura del mar.
Sin embargo, también demostramos que cuántas veces una hembra ha criado antes y la cantidad de veces que pone los huevos en una temporada de reproducción explican una cantidad igual de la variación en sus fechas. Estas observaciones tienen efectos importantes cuando pensamos en lo que está sucediendo con la población de tortugas verdes en su conjunto.
Como resultado de las medidas de conservación, como proteger los nidos de la depredación y reubicar los nidos, depositados demasiado cerca de la línea de flotación, hemos visto un gran aumento de la población en las tortugas verdes en nuestro sitio de estudio en el norte de Chipre. Desde 1992, los números han crecido de 55 nidos por año a más de 400.
Comprender la tendencia actual de la anidación anterior es complicada. Pero, por ahora, podemos estar seguros de que las tortugas marinas están haciendo lo suficiente para contrarrestar los efectos negativos del cambio climático, lo cual es una noticia fantástica.
Las tortugas están haciendo su parte. Ahora, depende de nosotros garantizar la conservación continua y el monitoreo a largo plazo de este carismático embajador del océano para darles la mejor oportunidad de supervivencia en nuestro mundo cambiante.
Mollie Rickwood, investigadora de doctorado, conservación marina, Universidad de Exeter; Annette Broderick, profesora de conservación marina, Universidad de Exetery Robin Snape, investigador asociado, Centro de Ecología y Conservación, Universidad de Exeter
