Una huella de carbono es la cantidad total de gases de efecto invernadero emitidos por algo. Ese podría ser el estilo de vida de una persona, la cadena de suministro de un producto, una organización o una actividad. Todo, desde un plátano hasta un barco, tiene una huella de carbono.
En términos simples, equivale al impacto ambiental que alguien o algo tiene.
Para empezar, este término se refería solo a las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) que se liberan a la atmósfera. Co₂ es el gas de efecto invernadero más común. Pero no es el único. Hay otros gases que contribuyen sustancialmente al cambio climático, como el metano y el óxido nitroso. Las huellas de carbono generalmente ahora también las incorporan.
Estos a menudo se agregan y se expresan como el equivalente de dióxido de carbono (CO₂E): la cantidad de dióxido de carbono que crearía la misma cantidad de calentamiento. https://www.youtube.com/embed/tm5odsrje_4?wmode=transparent&start=0 Anna Turns explica las huellas de carbono.
Según el Fondo Mundial para la Calculadora en línea de Nature, mi huella anual de carbono es de aproximadamente 7.7 toneladas. El promedio para el Reino Unido es de 8.8, y el promedio global es de 6.3 toneladas.
Esa huella se puede reducir comprando más cosas de segunda mano en lugar de nuevas, reduciendo la temperatura en el termostato de mi casa por un par de grados más y compostando mucho más de mis desperdicios de alimentos en casa, o tal vez cambiando a un banco ético que no invierte en combustibles fósiles.
El concepto de huella de carbono proviene de la evaluación del ciclo de vida, una forma de medir el impacto de un producto o sistema durante toda su vida. Desde el abastecimiento de materias primas hasta procesos de fabricación, transporte y distribución, además de la energía utilizada para deshacerse de un producto una vez que ya no es necesario.
Medir su huella de carbono es un primer paso importante (perdona el juego de palabras) para mejorar nuestra alfabetización en carbono y conciencia ambiental. Saber que la línea de base es crucial. Solo entonces puede el progreso realmente cuantificarse a medida que pasa el tiempo.
Pero el problema es que las huellas de carbono se pueden medir de diferentes maneras y en diversos grados. En su libro, ¿qué malas son los plátanos?, Mike Berners-Lee, profesor de la Universidad de Lancaster, dice que la mayoría de los cálculos de huella de carbono son más como las impresiones de los pies, porque no dan la imagen completa.
Los expertos hablan en términos de tres niveles diferentes de emisiones, llamados alcance uno, alcance dos y alcance tres emisiones.
El alcance de las emisiones incluye cualquier emisión de gases de efecto invernadero que estén en su control directo o el de una empresa. Eso incluye el combustible que pones en tu auto si tienes uno. O las emisiones que provienen de calentar su hogar colocando troncos en un fuego abierto.
Alcance Dos emisiones incluyen emisiones indirectas de gases de efecto invernadero de la energía utilizada. Entonces, las emisiones de generar la electricidad utilizada para iluminar su hogar, por ejemplo.
El alcance tres es aún más amplio. Incluye todas las emisiones indirectas en toda la cadena de suministro para un producto o un servicio. Entonces, por ejemplo, las emisiones de envío de importar los plátanos en su tazón de frutas o las emisiones lanzadas durante la incineración de desechos de empaque que no se pueden reciclar.
Alcance Las tres emisiones suelen ser las más altas y más difíciles de reducir porque tenemos mucho menos control sobre ellas.
La huella de carbono se ha convertido en un término doméstico. Pero como Marcelle McManus, profesor de ingeniería energética e ambiental en los aspectos más destacados de la Universidad de Bath, su popularidad se debe a las compañías petroleras que lo promueven activamente.
Explica que la idea de medir las huellas de carbono personales, en otras palabras, calculando las emisiones por las que somos responsables como individuos, fue promovida originalmente por el petróleo BP para cambiar la carga de la acción (y la culpa) de las empresas de combustibles fósiles a los consumidores.
Entonces, la responsabilidad está sobre nosotros. Pero incluso si todos redujimos nuestras huellas personales de carbono que nunca podrían ser suficientes.
“En un mundo donde solo 100 empresas son responsables del 71% de las emisiones mundiales”, dice McManus, “necesitamos una revisión total de los sistemas intensivos en carbono que nos rodean”.
Anna Turns, editora de entorno senior, La conversación
