Durante décadas estuvo rodeado de miedos y supersticiones. Asociado con muertes inexplicables en las tumbas egipcias, Aspergillus flavus Fue considerado uno de los símbolos más concretos de la legendaria “maldición del faraón”. Sin embargo, hoy en día, la ciencia nos cuenta una historia muy diferente: la de un molde que, como un posible asesino silencioso, podría convertirse en una cura salvada contra la leucemia.
Todo comienza desde los antiguos entierros: en 1922, después de la apertura del sepulcro de Tutankamon, el financiero de la excavación, Lord Carnarvon, murió unos meses más tarde. Una serie de muertes posteriores planteó la creencia popular de una venganza de otro mundo. El mismo destino tocó, en los años 70, a un grupo de arqueólogos polacos que exploraron la tumba del rey Casimiro IV: diez on doce murieron en poco tiempo.
¿La explicación más plausible? Un molde tóxico para dormir durante siglos, despertado por el movimiento del hombre: ella, laAspergillus flavus. Hoy, sin embargo, los científicos ya no lo temen. Lo estudian. Aisló. E incluso logran transformarlo en una posible terapia anti -cáncer, como lo demuestra el reciente estudio publicado en Biología química de la naturaleza.
Sherry Gao, profesor de ingeniería química y biomolecular en la Universidad de Pensilvania, comentó sobre los resultados de la investigación:
La naturaleza es un maestro de ironía. Un hongo que una vez inspiró el terror pronto podría convertirse en un aliado en la lucha contra el cáncer.
Nuevas esperanzas contra la leucemia
El equipo de investigación, compuesto por científicos y centros médicos universitarios y médicos universitarios y europeos, ha descubierto un compuesto hasta ahora desconocido en el hongo Aspergillus flavus: Es un nuevo tipo de péptido modificado, perteneciente a la categoría de RIPP, es decir, moléculas sintetizadas por ribosomas y luego modificadas por enzimas naturales.
Estas moléculas, rara vez observadas en hongos, tienen una actividad biológica muy alta. Analizando una docena de diferentes cepas, el laboratorio dirigido por el profesor Gao ha identificado una variante específica de A. flavus Capaz de producir moléculas con una estructura química compleja, que consiste en anillos entrelazados alrededor de un núcleo de benzofuranoindolina.
El resultado? Una nueva familia de compuestos llamada asperigimicina. Algunas de estas moléculas, ya en su forma natural, han demostrado ser capaces de matar células leucémicas en las pruebas in vitro.
Pero los investigadores hicieron más: vincularon una de estas moléculas como un ácido graso similar al presente en la gelatina real. El compuesto así modificado, llamado 2-L6, ha obtenido resultados comparables a los de los medicamentos consolidados como la citarabina y la daunorrubicina, dos pilares en la terapia con leucemia.
Una precisión quirúrgica
Uno de los descubrimientos más sorprendentes se refiere a la especificidad de acción de la asperigimicina. A diferencia de la quimioterapia tradicional, que ataca indistintamente las células sanas, estas nuevas moléculas atacan solo las células de leucemia, dejando otros tipos de células cancerosas sin cambios (como mama, hígado o pulmones) y sin afectar bacterias u otros hongos, como aclara la GAO:
Estas moléculas bloquean la formación de microtúbulos, esenciales para la división celular. Pero solo lo hacen en células leucémicas. Es una precisión que rara vez vemos en farmacología.
Es un cambio potencial de paradigma: una terapia natural y selectiva, capaz de reducir drásticamente los efectos secundarios de los tratamientos oncológicos actuales.
El descubrimiento de la asperigimicina podría abrir las puertas a una nueva clase de drogas. De hecho, los investigadores han identificado otros grupos genéticos similares en diferentes especies fúngicas. Todos parecen tener una alta actividad biológica, aún por explorar, como dice Qiuyue Nie, el primer autor del estudio y después de dictarse a la Universidad de Pensilvania:
Es un territorio completamente nuevo. Somos solo al principio. Pero lo que hemos encontrado hasta ahora es increíblemente prometedor.
Los siguientes pasos? Los animales de laboratorio prueban para verificar la efectividad y la seguridad de los compuestos. Si todo va bien, puede proceder con experimentos clínicos en el hombre.
La investigación involucrada, además de la Universidad de Pensilvania, también Rice University, MD Anderson Cancer Center, Washington University en St. Louis, Baylor College of Medicine, University of Pittsburgh y la Universidad de Porto. El proyecto fue apoyado por organismos públicos como los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias, así como numerosas fundaciones privadas.
Esta historia nos recuerda, una vez más, que la naturaleza es un laboratorio silencioso e inagotable, donde incluso un microorganismo letal puede convertirse en cuidado.
