En una de las escenas más poderosas de la nueva película de Sir David Attenborough, Ocean, la audiencia ve la pesca industrial desde la perspectiva de un pez.
Enfrentando una red de arrastre inferior mientras trampa a través del fondo del mar, los peces aterrorizados se dispersan en intentos desesperados pero inútiles de escapar de la vasta red que los tragan. La cadena pesada que sostiene la red de arrastre barre esponjas, corales, pastos marinos y otra vida en el fondo marino, dejando atrás una devastación total.
El último documental de la naturaleza de Attenborough es una meditación visualmente magnífica y altamente personal sobre la relación que los humanos tienen con el mar. Es la parte más importante de nuestro mundo, dice. Pero lo hemos dado por sentado.
Un siglo de pesca intensificadora y destructiva ha culminado en redes de arrastre de fondo, algunas tan grandes como catedrales y pesando muchas toneladas, siendo remolcadas a lo largo del fondo marino para atrapar peces. Para permitirles pescar de manera más efectiva en áreas de fondo de mar áspero, que es donde se encuentra la mayor parte de la vida marina, los pescadores en la década de 1920 inventaron equipo de “saltador de roca”: rodillos colocados a lo largo de la cuerda del pie que toca el fondo, lo que permite que la red rebote sobre los obstáculos.
Esta innovación siguió a la trayectoria de muchos métodos de pesca, que era ser más destructivo con el tiempo para mantener el tamaño de las capturas frente a la disminución de las existencias de peces.
El dragado de mariscos, otro método de pesca que destruye a medida que se atrapa, se muestra en una segunda escena horrible. Para atrapar vieiras, las dragas de acero armadas con picos (imagine que los agricultores de Harrows usan para romper el suelo en los campos arados) arrastran a lo largo del fondo del mar, rompiendo y golpeando todo. En minutos, se borra la vida del fondo marino de asombrosa diversidad y belleza.
Juntos, explica Attenborough, el rastreo de abajo y el dragado causan su estragos en un área de lecho marino más grande que la selva amazónica cada año.
Attenborough invita a los espectadores a preguntarse cómo diablos todavía se permiten estos métodos de pesca cuando el daño es tan obvio. Los espectadores pueden estar aún más sorprendidos, y muy probablemente enojados, para aprender que la mayoría de las áreas marinas protegidas en Europa, y de hecho en todo el mundo, permiten que la arrastre y el dragado de los límites estén dentro de sus límites.
Para entender por qué este es el caso, tenemos que retroceder en el tiempo. https://www.youtube.com/embed/v5j7ap2fyh4?wmode=transparent&start=0
Una práctica medieval
Sabemos por los registros parlamentarios de Eduardo III en 1376 que los pescadores del sur de Inglaterra estaban practicando el trasero de la fracción de los años 1300. Las tradiciones de larga data son difíciles de cambiar, incluso cuando hay evidencia irrefutable de que causan daño.
Sin embargo, es revelador que esta descripción temprana del arrastre es una petición que insta al rey a prohibir el método para su destrucción imprudente del hábitat y el desperdicio de peces.
Sin embargo, estas pesquerías se expandieron porque el arrastre era un medio eficiente para obtener grandes cantidades de peces. El éxito de Trawling se produjo a expensas de lo que llamamos bosques de animales marinos, hábitats construidos por animales como ostras, mejillones de caballos y esponjas, todos barridos para dejar atrás arenas vacías cambiantes, barro y grava que predominan sobre vastas franjas de marinas hoy.
Una estimación reciente ha sugerido que los arrecifes de ostras una vez cubrieron al menos 17,000 kilómetros cuadrados de mares europeos, un área del tamaño de Irlanda del Norte. Todo esto desapareció a principios del siglo XX. Este ecosistema no puede recuperarse hasta que se le ofrezca protección contra el arrastre y el dragado. Entonces, ¿por qué no lo hemos protegido?
Los hábitats degradados, profundamente alterados por el arrastre, fueron lo que los científicos y luego los conservacionistas encontraron cuando se aventuraron por primera vez debajo del agua después de la invención del buceo a mediados del siglo XX. Estos primeros exploradores submarinos los confundieron con natural y salvaje, sin ver el papel que la pesca industrial había desempeñado en su creación.
Ahora está ocupado casi exclusivamente por criaturas utilizadas al paso de arrastre, animales que viven rápido y mueren jóvenes como gusanos, langostinos y whelks, estos hábitats fueron etiquetados como resistentes y no necesitaban protección.
Esta perspectiva deformada nos engañó pensando que las áreas marinas protegidas que se abrieron a la arrastre de fondo estarían bien. En los pocos casos en que las áreas protegidas excluyen el arrastre, como alrededor de la Isla de Arran en el oeste de Escocia, el rápido resurgimiento de la vida del fondo marino ha revelado cuán equivocada fue esta suposición.
En solo cinco años, el musgo en el mar, las redes marinas, las vieiras y las estrellas quebradizan han vuelto a ocupar el fondo marino, una transformación que, sin embargo, es solo el comienzo de una recuperación que continuará durante décadas.
Renunciar a la arrastre y la draga no significa el fin de la pesca, como explica la película. De hecho, la recuperación de las poblaciones de peces en áreas protegidas reponen las de los campos de pesca cercanos, lo que lleva a capturas mejores y más sostenibles.
Tiempo de llamadas en la pesca destructiva
Tal vez ahora, por fin, la escritura está en la pared para el arrastre y el dragado de fondo, porque hacen una forma de daño más insidiosa de la que recientemente hemos sido plenamente conscientes. El fondo del océano es una de las tiendas de carbono más grandes del planeta. Una nevada de la materia orgánica y el sedimento se acumula en el fondo del mar, donde el carbono que contiene está enterrado durante miles de años.
Dejado sin ser perturbado, este carbono está fuera de peligro. Pero cuando se agita por el paso de arrastre y dragas, algunos se vuelven de nuevo a Co₂, algunos de los cuales terminarán de regreso en la atmósfera.
La magnitud de estas emisiones de carbono del lecho marino, y su papel en el cambio climático, está muy debatido. Obtener estimaciones más confiables es la misión de un proyecto de cinco años que lidera, la encuesta convexa de paisaje marino. Sin embargo, una cosa ya está clara de nuestra investigación: hay lugares bajo el agua, como los pantanos de turba o el permafrost en la tierra, que no debemos molestar porque albergan inmensas cantidades de carbono.
Irónicamente, estas cuencas fangosas en las últimas décadas se han convertido en algunos de los lugares más intensamente pescados en el mar porque albergan gambas valiosas, que se encuentran entre las pocas especies que aún pueden apoyar la pesca viable.
Cualquier país serio acerca de cumplir con el cero neto en el tiempo para prevenir el cambio climático peligroso debe actuar rápidamente para proteger sus tiendas de carbono del lecho marino. Y cualquier país serio sobre la conservación del océano sabe que las áreas marinas protegidas son inútiles si no excluyen el arrastre y el dragado.
David Attenborough, Silverback Films y el equipo de Open Planet Studios han llevado estas verdades a una audiencia masiva, sin dejar espacio para una mayor evasión y negación. Lo que necesitamos ahora es acción.
Callum Roberts, profesor de conservación marina, Universidad de Exeter
