Los microplásticos no son solo en los mares, peces o cosméticos: los respiramos todos los días, sin darnos cuenta. Según un estudio que recién publicado en la revista PLoS unopodemos inhalar hasta 68,000 partículas de plástico por día. Son tan pequeños que penetran profundamente en los pulmones, y desde allí en nuestro torrente sanguíneo.
Este descubrimiento fue un equipo de investigadores de la Universidad de Toulouse, que analizó el aire en diferentes hogares y automóviles. Y lo que han encontrado es mucho más preocupante de lo que pensabas hasta ahora.
El estudio se centró en el aire que respiramos en entornos cerrados, como apartamentos y automóviles. Los investigadores midieron los microplásticos presentes en varias habitaciones y en el compartimento de pasajeros de los automóviles en movimiento. El resultado? Las concentraciones interiores son mucho más altas que el aire externo, porque pasamos el 90% de nuestro tiempo en interiores y estamos rodeados de plástico.
Cada objeto de plástico que tenemos en la ropa sintética en el hogar, alfombras, utensilios de cocina, muebles libera de manera continuamente micropartículas. Y simplemente camine, siéntese o abra una ventana para levantarlos nuevamente en el aire. “Cualquier movimiento crea vibraciones que la envíen de vuelta a la suspensión”, explicó la investigadora Nadiia Yakovenko, co -autor del estudio.
En el caso de los automóviles, la situación es aún más grave: el aire dentro de un automóvil puede contener hasta cuatro veces más microplástico que una casa. Los interiores de los automóviles están llenos de materiales de plástico, desde el tablero hasta el volante, y la ventilación a menudo es pobre. Los científicos lograron conectar las partículas que se encuentran en el aire con precisión a los materiales plásticos utilizados en los componentes del automóvil.
Son pequeños como polvo, pero pueden subir a la sangre y al cerebro
El tamaño de las partículas varía de 1 a 10 micrómetros, es decir, hay aproximadamente siete veces más delgados que un cabello humano. Tan pequeño que se inhala fácilmente y se lleva a los tejidos profundos de los pulmones, donde pueden causar inflamación crónica. Con el tiempo, estas inflamaciones pueden conducir a problemas más graves, como tumores pulmonares.
Pero eso no es todo. Los microplásticos pueden superar las barreras biológicas, alcanzando la placenta y el cerebro. Contienen miles de productos químicos, incluidos BPA, Ftalati y PFA, muchos de los cuales ya son conocidos por sus efectos tóxicos en el cuerpo humano.
“El hecho de que sean tan pequeños significa que pueden entrar en el torrente sanguíneo. Esto los hace mucho más peligrosos de lo que pensabas”, explica Yakovenko. Y aunque hasta ahora se pensaba que la comida y el agua eran las principales fuentes de exposición, este estudio muestra que el aire podría representar un camino aún más insidioso.
¿Podemos protegernos a nosotros mismos?
Eliminar el plástico de nuestra vida por completo es (desafortunadamente) imposible. Pero hay formas de reducir la exposición diaria a microplásticos suspendidos en el aire. Los investigadores aconsejan preferir materiales naturales como madera, metal, algodón y lino, cuando sea posible. Evite los productos sintéticos, especialmente en los textiles del hogar, pueden hacer una diferencia concreta.
Incluso limpiar limpiamente las habitaciones con aspiradora equipada con un filtro HEPA y espolvorear con telas húmedas ayuda a capturar las partículas antes de que regresen al círculo. Y si usamos purificadores de aire con filtros HEPA, podemos mejorar la calidad del aire en el hogar de manera efectiva.
Para los automóviles, la pregunta es más complicada: abrir las ventanas ayuda a ventilar, pero también puede traer los microplásticos liberados por el desgaste de los neumáticos en el asfalto. La mejor estrategia es limitar las fuentes de plástico tanto como sea posible y, cuando sea posible, elegir vehículos con interiores hechos con materiales alternativos.
