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El ‘regreso’ del Reino Unido para los antiguos uros 400 años después de la extinción europea

Un enorme ganado salvaje podría “regresar de entre los muertos” a las Tierras Altas cerca del Lago Ness

Trees for Life ha lanzado un proyecto que podría suponer la primera introducción en el Reino Unido de una raza de enorme ganado salvaje llamada tauros, reintroduciendo efectivamente a los uros, el ancestro salvaje de todo el ganado doméstico, cuatro siglos después de su extinción.

Los musculosos tauros de cuernos largos han sido criados para que sean lo más similares posible a los antiguos uros, un megaherbívoro que durante milenios desempeñó un papel vital en la configuración de los paisajes y el impulso de la biodiversidad en toda Europa, incluida Escocia.

La organización benéfica de reconstrucción tiene como objetivo introducir una manada de hasta 15 tauros de los Países Bajos en su finca Dundreggan de 4.000 hectáreas cerca del lago Ness en 2026, en un proyecto de investigación científica para impulsar la biodiversidad y crear oportunidades para las personas, incluida la educación y el ecoturismo.

“La introducción de los tauros, parecidos a los uros, en las Tierras Altas cuatro siglos después de que sus ancestros salvajes fueran llevados a la extinción rellenará un nicho ecológico vital pero vacío, permitiéndonos estudiar cómo este notable ganado salvaje puede ser un poderoso aliado para abordar las emergencias climáticas y naturales. ”, dijo Steve Micklewright, director ejecutivo de Trees for Life.

“Nuestro Proyecto Tauros consiste en mirar hacia el futuro mientras aprendemos del pasado mientras restauramos paisajes ricos en naturaleza que sustentan la vida silvestre y las personas, y que son resilientes a futuros desafíos ambientales. También queremos brindarle a la gente la oportunidad de experimentar de manera segura el asombro y la maravilla de acercarse a un animal que se siente realmente salvaje”.

Los uros alguna vez vagaron por gran parte de Europa como una especie clave, asegurando un rico mosaico de hábitats que incluyen pastizales, bosques y humedales. Los animales están representados en petroglifos del valle del Côa, que datan de hace 30.000 años.

El uro, uno de los mamíferos terrestres más grandes de Europa (y el más pesado después del mamut lanudo y el rinoceronte lanudo), desapareció de Gran Bretaña alrededor del año 1300 a.C. Posteriormente se extinguieron globalmente debido a la pérdida de hábitat y la caza, cuando los últimos uros murieron en Polonia en 1627. Pero el ADN de los uros ha sobrevivido en varias razas de ganado originales antiguas.

Excepcionalmente, los tauros han sido “cruzados” para replicarse genéticamente, parecerse y comportarse como los uros lo más cerca posible.

Los científicos de los Países Bajos han tratado de devolver la vida a los uros desde principios de la década de 2000, cruzando razas de ganado antiguas que son genética y físicamente más cercanas a los uros. A esto ha contribuido la primera secuenciación del genoma completo del uro, en 2011.

Si bien están clasificados como ganado doméstico, los tauros no tienen equivalente entre otras razas. Los toros pueden alcanzar hasta 180 cm y las vacas 150 cm a la altura del hombro, tamaño similar al de los uros. Pueden vivir en una amplia gama de condiciones ambientales, con una mínima intervención humana.

La investigación en Europa muestra que estos sucesores modernos de los uros pueden ayudar a crear hábitats excepcionalmente ricos para la vida silvestre a través de su tamaño y comportamiento: son más grandes y más activos que otros bovinos e interactúan con su entorno de manera más dramática.

Manadas de tauros se mueven a través de paisajes en grupos sociales, pastoreando naturalmente algunas áreas de manera intensiva y dejando otras intactas. Esto crea un mosaico de hábitats que benefician a una amplia gama de plantas y animales, aumentan la diversidad de especies y absorben dióxido de carbono.

Un punto de inflexión ecológico es la creación por parte de los tauros de ‘bullpits’: cuencos en la tierra tallados por toros en celo usando sus cuernos y pezuñas, o fortaleciendo los músculos de su cuello golpeándose la cabeza contra un lado de un hoyo. Los bullpits forman microhábitats que sustentan a invertebrados, pequeños mamíferos y aves, y permiten que se establezcan especies de plantas pioneras.

El estiércol de Tauros ayuda a garantizar suelos sanos y sustenta a los invertebrados que, a su vez, son devorados por aves, pequeños mamíferos y reptiles. Las semillas se dispersan a través del pelaje del ganado.

Ya existen varios cientos de tauros en Europa continental, en los Países Bajos, Chequia, Croacia, España y Portugal.

Si bien ningún animal grande (desde los ciervos hasta otras razas de ganado) está completamente libre de riesgos, las personas pueden coexistir de manera segura con los tauros si se toman las precauciones adecuadas, se educa al público sobre el respeto a su espacio y se administra bien el rebaño. Se sabe que los Tauros son plácidos, especialmente con las personas, y han sido criados a partir de razas de ganado que no son anormalmente agresivas.

Al ser un cruce de ganado, los tauros pueden importarse legalmente a Gran Bretaña. Trees for Life tiene la intención de liberar a la pequeña manada de una manera que permita a los tauros comportarse de la manera más natural posible y que equilibre los beneficios de la reconstrucción con la conservación de los ecosistemas en recuperación.

El proyecto de cinco años cumplirá estrictamente con los requisitos legales y de bienestar animal relacionados con la cría de ganado. Los tauros serán tratados como animales de granja pero vivirán una vida lo más salvaje posible. La señalización y los protocolos de seguridad permitirán que las personas los encuentren de forma controlada.

El lanzamiento se producirá tras un año más de desarrollo del proyecto, que incluye investigación, evaluaciones detalladas del hábitat y obtención de financiación total.

Para obtener más información, consultetreesforlife.org.uk/tauros.

Crédito de la imagen: Reconstrucción de Grazelands