Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST) han descubierto que El Niño-Oscilación del Sur, o ENOS, un ciclo climático que se origina a miles de kilómetros de distancia en el Pacífico tropical, puede provocar cambios significativos de año en año en la salinidad de la superficie del Mar Rojo, con la conexión atmosférica más fuerte en octubre y la respuesta de salinidad más pronunciada en mayo siguiente.
Al cambiar entre las fases más cálidas de El Niño y más frías de La Niña, ENSO puede extender sus efectos mucho más allá del Pacífico, alterando la presión atmosférica y los patrones de viento que influyen en las condiciones climáticas y oceánicas en regiones distantes.
“Con un El Niño inusualmente fuerte ahora establecido y que se espera que se intensifique hasta finales de 2026, estudiar estas conexiones es particularmente oportuno”, dice Ibrahim Hoteit, profesor de Ciencia e Ingeniería de Sistemas Terrestres de KAUST, quien dirigió la investigación. “Nuestros hallazgos nos ayudan a comprender mejor cómo los eventos climáticos más fuertes
en el Pacífico podría traducirse en cambios más pronunciados en la región”.
La investigación, publicada en Océanos JGRidentificó dos vías atmosféricas que conectan las condiciones climáticas en el Pacífico con el Mar Rojo, a través de cambios en la presión atmosférica sobre el Océano Índico y la región del Mediterráneo. En conjunto, estos cambios alteran los vientos sobre el Mar Rojo. Los vientos cambiantes afectan la salinidad del Mar Rojo de dos maneras. Influyen en la cantidad de agua de menor salinidad que ingresa desde el Golfo de Adén a través del Estrecho de Bab Al-Mandab, al tiempo que afectan la evaporación de manera diferente en el norte y el sur del Mar Rojo.
Para investigar estas conexiones, el equipo analizó una simulación hidrodinámica de alta resolución del Mar Rojo que abarca de 1997 a 2018. El modelo rastreó los cambios mensuales en la salinidad de la superficie, la evaporación y las corrientes oceánicas y fue ampliamente validado con observaciones del Mar Rojo.
El Mar Rojo se encuentra entre los mares más salados de la Tierra. La salinidad juega un papel importante en cómo las aguas del océano forman capas, se mezclan y circulan. Por tanto, los cambios en la salinidad pueden alterar las condiciones físicas que experimentan los organismos marinos adaptados al entorno altamente salino del Mar Rojo.
Además, comprender estos cambios puede respaldar la conservación de los arrecifes de coral del Mar Rojo, la gestión y la planificación del medio ambiente marino, así como esfuerzos más amplios para adaptarse al cambio climático.
“Comprender los factores climáticos remotos nos da una imagen mucho más clara de la dinámica del Mar Rojo”, dice Junchuan Sun, autor principal del estudio e investigador científico de KAUST. “Observar estas conexiones mes a mes nos permitió comprender mejor cómo los cambios que se originan en el Pacífico se transmiten a través de la atmósfera y, en última instancia, afectan al Mar Rojo”.
REFERENCIA:
Sun, J., Guo, D., Sanikommu, S., Krokos, G., Zhan, P., Hoteit, I. La oscilación del Sur de El Niño impulsa extremos interanuales de salinidad superficial en el Mar Rojo. Revista de investigación geofísica: océanos, 131, e2025JC023637 (2026).
