El calentamiento global causado por el hombre acaba de superar los 1,5°C, según un nuevo método que hemos desarrollado. Esta cifra es casi 0,2°C más alta de lo que se pensaba anteriormente.
Pero esto no significa que el objetivo de mantener el calentamiento por debajo de 1,5°C esté muerto, ya que el acuerdo de París y las cumbres climáticas de la ONU se basan en metodologías diferentes.
Este calentamiento adicional surge de cómo definimos lo que era preindustrial: nuestro método utiliza burbujas de aire enterradas en el hielo antártico para recopilar datos que se remontan a mucho antes de la era industrial. Los métodos actuales excluyen parte del calentamiento temprano. También mejoramos radicalmente nuestro conocimiento de estos números.
Hay dos pasos para medir el calentamiento causado por el hombre. El primero requiere que comparemos las mediciones de temperatura con su contraparte preindustrial; a esto lo llamamos línea de base preindustrial. El segundo paso implica separar la contribución humana de la parte de la que los humanos no son responsables, como las erupciones volcánicas, El Niño o fenómenos climáticos aleatorios; a esto lo llamamos variabilidad natural.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) eligió el período 1850-1900 como punto de referencia preindustrial, ya que fue entonces cuando comenzamos a medir de manera significativa la temperatura en todo el mundo, incluso si la Revolución Industrial en realidad comenzó antes. El calentamiento desde este período es lo que los negociadores habrían tenido en mente al establecer el acuerdo de París. Luego se utilizan modelos climáticos y análisis estadísticos para descubrir los volcanes y las fluctuaciones climáticas a corto plazo en los datos, para dejar solo la parte causada por el hombre.
Utilizando estos métodos, para 2023 se había producido 1,31°C de calentamiento causado por el hombre desde 1850-1900. Sin embargo, hay una considerable incertidumbre en cifras como esta, y la realidad podría estar entre 1,1°C y 1,6°C. Entonces, aunque es probable que estemos alrededor de 0,2°C por debajo del límite de 1,5°C, utilizando estos enfoques anteriores no podemos estar seguros de que no lo hayamos superado ya.
Desafortunadamente, la línea de base preindustrial de 1850-1900 probablemente tiene un calentamiento causado por el hombre porque la Revolución Industrial comenzó significativamente antes de esa fecha. Como resultado, el calentamiento causado por el hombre sobre el que estamos negociando actualmente es una subestimación.
Un nuevo enfoque
Afortunadamente, nuestro nuevo método significa que podemos hacer estimaciones mucho más precisas. Esto se debe a una relación simple pero previamente pasada por alto entre la concentración de CO₂ que medimos en la atmósfera y el cambio de temperatura que vemos.
Tratamos esta relación como una línea recta, lo que significa que una cierta cantidad de carbono atmosférico adicional siempre estará asociada con la misma cantidad de calentamiento. Esto es algo controvertido, pero nos permite hacer una serie de cosas muy útiles.
En primer lugar, nos permite construir a partir de una base preindustrial mucho antes de 1850. Esto se debe a que, a diferencia de las mediciones de temperatura global, tenemos datos de CO₂ de núcleos de hielo que se remontan a miles de años atrás, mucho antes del inicio de la Revolución Industrial. Estos datos se recopilan perforando la capa de hielo de la Antártida y recolectando el aire atrapado en las burbujas del hielo. Cuanto más profundizas, más viejo es el aire.
Esos datos nos dicen que las concentraciones de CO₂ en la atmósfera fueron bastante constantes durante dos milenios en 280 partes por millón, antes de que comenzaran a aumentar aproximadamente en 1700. Luego podemos estimar el cambio de temperatura asociado con ese carbono adicional, lo que nos dice cuánto calentamiento se produjo. incorporado en la línea de base de 1850-1900 utilizada actualmente por el IPCC.
En segundo lugar, la relación lineal CO₂-temperatura también nos permite separar el calentamiento causado por el hombre de la variabilidad natural, porque la tendencia de calentamiento que perseguimos está estrechamente relacionada con los aumentos de CO₂ que medimos.
Una estimación más precisa
Usando nuestro nuevo método podemos estimar el calentamiento causado por el hombre ya sea a partir de nuestra línea de base anterior a 1700 o de la línea de base de 1850-1900 del IPCC. Utilizando la línea de base de 1850-1900, estimamos el calentamiento causado por el hombre para 2023 en 1,31 °C, lo que coincide con la mejor estimación basada en el IPCC. Sin embargo, nuestra estimación está tres veces mejor definida. Aunque hemos experimentado un calentamiento récord en 2024, podemos estar seguros de que el calentamiento causado por el hombre aún no ha superado los 1,5 °C si se mide entre 1850 y 1900.
Cuando se mide desde la línea de base anterior a 1700, los humanos han causado un calentamiento que casi alcanzó los 1,5°C en 2023, y en octubre de 2024 es de 1,53°C (dentro de un rango de 0,11°C). Esto captura una imagen más completa del calentamiento causado por siglos de actividad humana, ya que los crecientes niveles de deforestación, agricultura y las primeras industrias contribuyeron al aumento de los niveles de dióxido de carbono. Este resultado nos dice que se están acercando los 0,2°C de calentamiento acumulado en la línea de base de 1850-1900 al ignorar los efectos de las primeras emisiones liberadas antes de que comenzaran los registros de temperatura.
1.5, ¿vivo o muerto?
Como el acuerdo de París se basa en datos científicos que utilizaron el período 1850-1900 como punto de referencia, es posible que al final el calentamiento temprano adicional que señalemos no se cuente para los objetivos de temperatura. Por lo tanto, es injusto decir que nuestra última estimación ha superado el límite de 1,5°C. Sin embargo, incluso si nos atenemos a la línea de base preindustrial de 1850-1900, 1,5°C de calentamiento causado por el hombre está a menos de una década de distancia al ritmo actual de calentamiento. El límite de París de 1,5°C ciertamente está gravemente enfermo.
Pero quizás esta no sea la forma correcta de ver el papel de 1.5. El objetivo acordado es mantener el aumento de la temperatura “muy por debajo de los 2 grados”, y el superpetrolero que es la economía global necesitará algo fuerte desde donde girar para cambiar de rumbo. Mantener 1,5 al alcance es actualmente ese punto de anclaje. Saber exactamente dónde nos encontramos en relación con este ancla será fundamental. Y tal vez aquí es donde nuestra investigación ayude más.
Andrew Jarvis, profesor, Centro Ambiental de Lancaster, Universidad de Lancaster y Piers Forster, Profesor de Cambio Climático Físico; Director del Centro Internacional Priestley para el Clima, universidad de leeds
