Los aditivos alimentarios son productos químicos agregados a los alimentos con diferentes propósitos: mejorar el sabor, el color o la consistencia, preservar la frescura, hacer que los alimentos sean más atractivos y estables durante la conservación. Los encontramos principalmente en alimentos procesados, como pan industrial, bocadillos, bebidas carbonatadas, dulces y productos horneados.
Sin embargo, no todos los aditivos son igualmente peligrosos: muchos han sido estudiados durante mucho tiempo y al final se consideran seguros. Sin embargo, otros tienen riesgos para la salud, como los efectos cancerígenos, alergénicos o respiratorios, y por esta razón la legislación europea y nacional establece qué sustancias se pueden usar, en qué cantidades y en qué alimentos.
Entre los casos más controvertidos hay dos aditivos prohibidos en Europa pero aún permitidos en los Estados Unidos, y un contaminante químico que se puede encontrar en los alimentos involuntariamente. Este ejemplo muestra claramente las diferencias entre el modelo europeo y estadounidense: la Unión Europea, así como el Reino Unido, adopta un enfoque de precaución, autorizando a un aditivo solo si se demuestra su seguridad. Sin embargo, en los Estados Unidos, una sustancia permanece legal hasta que se demuestra que duele.
Esta diferencia en el enfoque explica por qué algunos aditivos prohibidos en Europa continúan apareciendo en los estantes de los supermercados estadounidenses. Entre los casos más conocidos hay tres sustancias presentes en los productos para hornear y dulces: bromato de potasio, azodicarbonamida e hidrocarburos de aceites minerales (Moah y Mosh).
Bromato de potasio
Utilizado en la panadería comercial para hacer que la masa sea más blanca y suave, el bromato de potasio ha sido prohibido en Europa y en el Reino Unido durante muchos años, después de que los estudios científicos lo han conectado con efectos cancerígenos.
Sin embargo, en los Estados Unidos, el bromato de potasio permanece permitido dentro de los límites establecidos por la FDA, incluso si varios productores han reducido o eliminado voluntariamente su uso. California es el único estado que ha aprobado una prohibición, que entrará en vigor en 2027.
Azodicarbonamida
La azodicarbonamida se usa como agente blanqueador de la harina y mejora la consistencia del pan industrial. La UE y el Reino Unido lo han prohibido porque los estudios científicos han destacado que puede formar productos químicos potencialmente cancerígenos por los productos durante la cocción y que la inhalación del polvo puede causar asma e irritación respiratoria, especialmente para los trabajadores del sector alimentario.
Sin embargo, en los Estados Unidos, el uso todavía está permitido con restricciones. Algunas cadenas, como Subway, han elegido voluntariamente eliminarlo de sus productos después de que estallaron las controversias en 2014.
Hidrocarburos de aceite mineral (Moah y Mosh)
Los hidrocarburos de aceite mineral son compuestos químicos derivados del aceite que pueden contaminar los alimentos a través de envases, lubricantes para maquinaria, adyuvantes tecnológicos o durante los procesos de producción.
En Europa, el MOAH (hidrocarburos aromáticos) se considera potencialmente genotóxicos y cancerígenos. Desde 2022, el Comité de PAFF de la UE ha establecido límites de cuantificación máximos (LOQ) para MoAH en los alimentos, que varían según el contenido de grasa de los alimentos (de 0.5 a 2 mg/kg). Estos límites tienen un efecto inmediato, pero no son legalmente vinculantes, y depende de los Estados miembros individuales decidir si aplicarlos. A pesar de esto, sin embargo, cuando la presencia de Moah se confirma mediante controles oficiales, determina automáticamente el retiro y/o retiro del mercado de productos sobre la base del Artículo 14 de la Regulación (CE) no. 178/2002.
Los MOSH (hidrocarburos saturados) todavía están bajo evaluación de efectos a largo plazo y no están sujetos a límites específicos.
En los Estados Unidos, no hay límites ni pautas oficiales para Moah y Mosh, lo que significa que los consumidores estadounidenses pueden estar expuestos a estos compuestos sin ningún control regulatorio directo. En este sentido, la regulación europea, aunque aún no es vinculante, ofrece una mayor protección en comparación con el modelo estadounidense.
