Las técnicas y tecnología pioneras están siendo utilizadas por la organización benéfica de conservación más grande de Gran Bretaña para brindar atención a medida a uno de los árboles más famosos y queridos del país.
Pero la reciente ola de calor está trayendo un desafío adicional a medida que los intentos continúan abordando problemas complejos que afectan la salud del árbol.
La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) está trabajando en estrecha colaboración con algunos de los principales especialistas en salud del árbol y el suelo del Reino Unido para ayudar al roble mayor, en Sherwood Forest, Nottinghamshire.
El árbol, estimado para tener alrededor de 1,000 años, tiene una larga asociación con la leyenda de Robin Hood y su banda de forajidos, y tiene fama de haber sido un escondite para ellos en el bosque.
En los últimos 200 años, millones de visitantes de todo el mundo han viajado a Sherwood para admirar el gran roble.
Pero su popularidad ha contribuido a la compactación del suelo ácido arenoso alrededor de su base, causada por décadas de personas que caminan, o incluso conducen y conducen, hasta la instalación de una cerca a mediados de la década de 1970.
La cerca ayudó a aliviar la presión sobre el suelo, pero no la amenaza continua para su salud debido a la compactación, que ha seguido restringiendo el flujo de agua, oxígeno y la disponibilidad de nutrientes en las raíces del árbol.
Además, el reciente “trutado terrestre” de una encuesta de radar de raíz subterránea, que había estimado la extensión del sistema de raíces de Tree, ha descubierto la realidad alarmante de una red de raíces muy reducida en mal estado.
El análisis de las raíces ha revelado una falta de interacción vital con hongos y otros organismos.
En 2023, la organización benéfica comenzó un programa de recuperación de raíces en fases, aprobado por Natural Inglaterra, la agencia reguladora del gobierno para el medio ambiente natural, con el objetivo de mantener el roble mayor durante el mayor tiempo posible.
Pero el más cálido junio registrado en el Reino Unido y semanas sin una lluvia significativa en 2025 se han agregado a la urgencia del trabajo que ya se está realizando para que el árbol revertiera el impacto de la compactación.
El personal ha desplegado regularmente un sistema de riego en la reserva en las últimas semanas, en respuesta a la información proporcionada por la tecnología que mide la humedad en el suelo.
Hollie Drake, gerente de sitio senior de RSPB para Sherwood Forest, dijo: “La responsabilidad de cuidar un árbol tan icónico es un gran privilegio, pero también es un desafío significativo.
“El roble mayor tiene un patrimonio cultural inigualable y significa mucho para nuestra comunidad y el condado de Nottinghamshire, aparte de su inmenso valor a la naturaleza aquí en Sherwood.
“Sabemos que hay un sentimiento y emoción muy fuertes generados por el árbol, y muchos miles de personas en todo el mundo estarán interesados en saber cómo está. Nuestro personal y voluntarios comparten absolutamente ese profundo afecto”.
Chloe Ryder, gerente de operaciones inmobiliarias de la RSPB en Sherwood Forest, que ha liderado el trabajo, explicó: “Uno de nuestros objetivos para los cientos de robles antiguos aquí en Sherwood Forest es mantenerlos viviendo todo el tiempo posible, mientras crea condiciones óptimas para que los robles jóvenes vivan en sus antiguas y veteranas escaleras.
“Para el roble principal en particular, hemos estado obteniendo los mejores consejos científicos disponibles y la evidencia de los expertos en salud de los árboles y el suelo para entregar un plan para mejorar la salud del árbol, si eso es posible en esta etapa.
“Pero esta tarea considerable no se hace más fácil por el cambio climático.
“Ya podemos ver que el cambio climático está teniendo un efecto devastador en el mundo natural, y la advertencia de la oficina de metas de metropas de que el clima extremo es la ‘nueva normalidad’ para el Reino Unido nos da motivo real de preocupación.
“El roble principal ha experimentado tres veranos consecutivos con períodos prolongados de sequía durante su temporada de crecimiento, y altas temperaturas sin precedentes de 40oC en 2022.
“Este año, una vez más, su cobertura de hojas demuestra el estrés masivo de que el árbol está debajo. Un árbol tan antiguo, con una historia tan compleja, enfrenta desafíos gigantescos tal como es, que se están exacerbando continuamente por veranos muy calurosos y muy secos”.
Además de ayudar al árbol a hacer frente al efecto de la sequía, el RSPB ya había comenzado a abordar el problema de la compactación del suelo alrededor de su base.
Durante los últimos dos inviernos, el personal de RSPB y los voluntarios, que trabajan con la agencia de salud del suelo con sede en Hampshire, Soilbiolab, han estado rompiendo minuciosamente el suelo apretado de las secciones de las raíces comprometidas del árbol.
Se agrega material orgánico recolectado desde el bosque para alimentar el suelo y estimular la actividad biológica antes de que la tierra sea reemplazada sobre las raíces. El trabajo se realiza a mano para minimizar el riesgo de cualquier daño al árbol.
Como parte del trabajo de restauración de la raíz, la vegetación dentro del recinto cercado del roble principal se está dejando para completar su ciclo de crecimiento completo. Las plantas establecidas ayudarán a romper naturalmente el suelo, así como a aumentar la biodiversidad y la complejidad ecológica alrededor del árbol.
Las hierbas y otras plantas retendrán la humedad, transferirán nutrientes y atraerán insectos polinizadores. La madera en descomposición, que es parte integral del ecosistema de Sherwood, también se está utilizando para tratar de mejorar la actividad biológica en el suelo.
Un joven roble, talado por razones de conservación, se ha colocado en el recinto de la descomposición con el tiempo, liberando nutrientes vitales en el suelo a medida que se descompone y proporciona un hábitat para una variedad de vida silvestre, incluidos los raros invertebrados saproxílicos que han ganado al bosque su estado protegido como un sitio de interés científico especial desde 1954.
Monitorear los resultados del trabajo es vital para el resultado del programa, por lo que la organización benéfica ha probado los sensores del suelo para verificar la temperatura y el contenido de humedad en el suelo.
Los datos de estos dispositivos se proporcionan en tiempo real, lo que ayuda a informar la gestión del árbol.
En asociación con Woodland Trust y el Dr. Andy Hirons, profesor titular de Arboricultura en el Centro Universitario Myerscough, el RSPB ha adjuntado dendrómetros al árbol para medir su crecimiento y contracción en relación con la absorción de agua.
Louise Hackett, líder de desarrollo de Treescape para Sherwood en Woodland Trust, dijo: “Los dendrometros están proporcionando información única y en tiempo real sobre la condición del roble principal y cómo está respondiendo a desafíos, como los largos hechizos secos que estamos experimentando actualmente, así como a los esfuerzos para ayudarlo a hacer frente a estos desafíos.
“Todo lo que estamos aprendiendo de los principales robles en este momento es promover nuestra comprensión de los árboles antiguos, lo que nos ayudará a proteger a otros árboles antiguos y veteranos en el futuro”.
Hollie Drake dijo: “Si bien nadie puede decir definitivamente cuánto tiempo continuará viviendo, el roble principal permanecerá de pie en el corazón de Sherwood y siempre será parte de la leyenda de Robin Hood”.
Crédito de la foto: hojas afectadas por la sequía en el roble mayor en Sherwood Forest Julio 2025. Rob James
