Existe la leyenda de que el cabello de la reina María Antonieta de Francia se volvió blanco la noche antes de ser decapitada, y no es el primer caso que cuenta la historia: en el siglo XVI, incluso Tomás Moro, que se opuso firmemente a la separación de Gran Bretaña de la Iglesia católica, encontró su cabeza toda blanca el día antes de su ejecución.
En los últimos años, algunas celebridades también han relatado episodios similares: la actriz Keira Knightley, por ejemplo, confesó haber visto aparecer una gran cantidad de cabello blanco durante un período de mucho estrés, hasta el punto de que recurrió a pelucas para trabajar. Y otros rostros conocidos, como George Clooney o Billie Eilish, también bromearon sobre el “síndrome de María Antonieta” como símbolo del peso de la presión mediática.
¿Qué desencadena este extraño fenómeno?
Síndrome de María Antonieta, también llamado Canidades inmediatamenteno tiene una tendencia clara dentro de la comunidad científica: a pesar de la presencia de muchas leyendas, hay pocos estudios sobre el caso. Entre ellos recordamos el informe relativo a los supervivientes de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, cuyo pelo se vuelve blanco de repente y de repente. Otro relato del pasado reciente se remonta a 1957, cuando un dermatólogo informó haber observado que el cabello de un hombre de 63 años se volvía blanco en el transcurso de unas pocas semanas, después de haber caído desastrosamente por las escaleras.
Estudios más recientes, como uno realizado por la Universidad de Harvard en 2020, han demostrado que el estrés intenso puede dañar permanentemente las células madre de los folículos pilosos que producen melanina. En la práctica, el cuerpo reacciona ante el peligro liberando adrenalina y cortisol, y este “sobrecalentamiento” químico afecta a las células pigmentarias, haciendo que el cabello se vuelva blanco irreversible.
El síndrome, si existe, parece estar causado por niveles muy altos de estrés que pueden provocar la pérdida de pigmento en el cabello. Esto encaja bien con las investigaciones actuales sobre las causas del encanecimiento natural del cabello, que según los científicos puede ser causado por el estrés y que, sorprendentemente, es reversible, al menos hasta que el cuerpo pierde la capacidad de producir melanina.
(Lea también: 5 razones vinculadas a la aparición prematura de canas)
¿Qué dice la ciencia?
Un primer estudio científico sobre el llamado Síndrome de María Antonieta se remonta a 2013. El neurólogo Brown Séquard, de 45 años, de repente empezó a notar pelos blancos en algunas zonas de su barba y, en cinco o seis semanas, vio que su pelo y su barba se volvían completamente blancos, una transformación que parecía haber ocurrido de la noche a la mañana.
El incidente ocurrido con el médico inspiró el estudio, que analizó otros 195 casos de Canidades inmediatamente: si en el caso del neurólogo no parecía haber un estrés fuerte detrás del repentino encanecimiento del cabello, en la mayoría de los casos (126) examinados, el estrés emocional o una experiencia muy traumática parecían ser la causa principal del problema. Algunos casos de Canidades inmediatamente parecen estar relacionados con trastornos psiquiátricos: es emblemático el caso de un paciente de trece años que padecía una grave discapacidad mental y cuyo cabello se volvió blanco de repente, para luego volver a su color natural a medida que su estado de salud mejoraba.
En definitiva, una cosa está clara: el síndrome de María Antonieta es mucho más común de lo que uno podría imaginar.
Hoy en día los dermatólogos tienden a considerar el síndrome de María Antonieta como una combinación de varios factores: genéticos, hormonales y psicológicos. No es raro que acontecimientos como duelos, divorcios, quiebras o enfermedades repentinas coincidan con un envejecimiento acelerado. Y aunque el fenómeno no siempre es tan “mágico” y repentino como en las historias, el estrés crónico sigue siendo uno de los enemigos más poderosos de nuestro cabello.
Lo que hay que investigar más a fondo, sin embargo, es la forma en que se manifiesta el trastorno: el encanecimiento del cabello podría estar relacionado con disfunciones hormonales debidas al estrés o a una depresión de nuestro sistema inmunológico. Sin duda, se necesitan más estudios para explorar este síndrome y, quizás, intentar contrarrestarlo.
También recomendamos:
