Los funcionarios de salud del estado de Washington han confirmado el primer caso humano de influenza aviar H5N5, un subtipo nunca antes detectado en humanos. Una noticia importante desde el punto de vista científico, pero que – aseguran los expertos – no modifica el nivel de riesgo para la población, que sigue siendo muy bajo.
Pero hagamos un balance de lo sucedido.
El primer caso humano de H5N5
El paciente era residente del condado de Grays Harbor, estado de Washington, Estados Unidos. Se trataba de un anciano con patologías previas quien a principios de noviembre fue hospitalizado en estado grave por fiebre alta, confusión y dificultades respiratorias y lamentablemente finalmente falleció.
Según las autoridades sanitarias, el hombre vivía en una casa donde mantenía una pequeña bandada familiar de aves domésticas expuestas a aves silvestres, probable vía de transmisión del virus. Dos de las aves habían muerto en las semanas anteriores, mientras que las demás se encuentran actualmente sanas.
El Departamento de Salud había informado inicialmente sobre la influenza A H5, pero pruebas posteriores realizadas por el Laboratorio de Virología de la Universidad de Washington identificaron el virus como H5N5, ya conocido en animales pero nunca antes confirmado en humanos.
No se trata de un virus nuevo ni de una “supercepa”, sino del primer caso humano documentado de un virus que ya circula en la naturaleza.
El riesgo para la población sigue siendo bajo.
La gripe aviar rara vez infecta a los humanos y, cuando lo hace, generalmente causa síntomas leves. En la mayoría de los casos, el contagio se produce por contacto estrecho con aves enfermas o muertas o ambientes contaminados.
Es importante subrayar que:
La propagación de la influenza aviar en animales.
El contexto es el de una intensa circulación entre las aves: desde el inicio de la epidemia, más de 4,1 millones de aves han sido infectadas en el estado de Washington. Este otoño, el virus se detectó en aves silvestres, una granja comercial y una granja de traspatio.
A nivel nacional, unas 70 personas han dado positivo por virus aviares en los últimos años, y sólo se registró una muerte en Luisiana.
Aunque el caso H5N5 es el primero documentado, los expertos recuerdan que la aparición de una infección humana con un nuevo subtipo es posible y esperable cuando: los virus circulan ampliamente en los animales, las granjas domésticas o amateurs están expuestas a aves silvestres y las personas entran en contacto directo con aves enfermas sin la protección adecuada.
Por lo tanto, el caso H5N5 confirma un riesgo conocido, que está siendo seguido y controlado desde hace algún tiempo. Por tanto, no hay alarmas, sino un seguimiento constante.
Los expertos aseguran que el virus no se está propagando entre personas y que los sistemas de vigilancia están funcionando. Sin embargo, es un recordatorio de la necesidad de mantener una gran atención a la gripe aviar, la cría intensiva, el contacto entre la vida salvaje y los animales domésticos y la gestión responsable de las aves de corral.
