Una larga guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán llevaría el medio ambiente de Medio Oriente al límite.
Un poco antes de Nowruz, llovió petróleo en Teherán. La gente se despertaba y veía coches, árboles, flores y gatos callejeros cubiertos de manchas de color negro parduzco.
La medianoche anterior, el horizonte estaba naranja. Los ataques aéreos israelíes alcanzaron el depósito de petróleo de Shahran en las afueras de la ciudad. El depósito ardió durante días, liberando vapores tóxicos en una de las capitales más contaminadas del mundo.
Los incendios, los escombros, el polvo y el material tóxico de las municiones fortalecen al enemigo invisible de la contaminación del aire. Los ataques cerca de instalaciones nucleares e industriales importantes ya han aumentado el riesgo de contaminación radiológica y química.
Industrializado
Además, las emisiones militares de un conflicto prolongado contribuirán al colapso climático, empujando a Oriente Medio hacia olas de calor y sequías más prolongadas que matarán a más personas mucho después de que cesen los bombardeos.
La lluvia negra de Teherán fue sólo un vistazo de lo que una guerra prolongada puede traer al entorno ya estresado de Medio Oriente, donde las infraestructuras civiles son objetivos militares. Cuando los misiles impactan en petroleros, oleoductos, refinerías, depósitos, redes eléctricas y plantas desalinizadoras, las pérdidas superan con creces el daño económico.
Una guerra prolongada podría dejar a millones de personas sin electricidad y agua potable, socavar la seguridad alimentaria con una crisis de fertilizantes y desencadenar desastres ambientales irreversibles.
Como ecosistema semicerrado y fuertemente industrializado, el Golfo Pérsico no puede absorber más presión.
Más de dos tercios de sus arrecifes de coral ya han desaparecido y el resto está en riesgo de extinción. Aunque el calor es el principal culpable, los contaminantes del petróleo también son perjudiciales.
Destructivo
Los daños a los manglares y las praderas marinas añaden más tensión. Greenpeace describe los petroleros atrapados en el Golfo Pérsico como “una bomba de tiempo ecológica”.
La región ya se encuentra bajo un estrés hídrico extremadamente alto. En las seis monarquías del Golfo, más de 60 millones de personas dependen en gran medida del agua de mar desalinizada, el 99 por ciento del agua potable en Qatar.
Destruir las plantas desalinizadoras podría hacer inhabitables ciudades como Doha, Dubai y Manama. Esto no es una inevitabilidad natural, sino que refleja cómo los estados han organizado sociedades y recursos naturales en torno al crecimiento impulsado por combustibles fósiles y la seguridad militarizada.
Las plantas desalinizadoras suministran agua a millones de personas, pero su descarga de salmuera eleva la salinidad y las temperaturas localizadas y casi todas estas plantas funcionan con combustibles fósiles, lo que aumenta las emisiones.
La escala y la forma de este suministro de agua ambientalmente destructivo no están dictadas por la necesidad económica o las tendencias demográficas “naturales”.
hegemónico
Lo construyen conscientemente los estados para sostener un modelo orientado a reciclar petrodólares y controlar una gran afluencia de trabajadores migrantes que están empleados en megaproyectos y sectores de servicios de países con alta urbanización pero urbanismo superficial.
Las represas iraníes y su degradación ambiental reflejan las plantas desalinizadoras del Golfo; son soluciones grandes, costosas y centralizadas que hacen depender la supervivencia cotidiana de infraestructuras que no se ajustan bien a sus límites ecológicos.
El árido Oriente Medio es un terreno fértil para el determinismo ambiental, un enfoque que pasa por alto la dinámica geopolítica externa. También oscurece la contestación interna y las visiones encontradas sobre la naturaleza y el desarrollo.
Juntas, estas fuerzas dan forma a una ecología hegemónica emergente, en la que una determinada imagen del territorio, la naturaleza y las comunidades define intereses entrelazados y alinea a los actores estatales, militares y de mercado en torno a un camino de desarrollo.
Entonces, contrariamente a la opinión común, Medio Oriente no está maldito por los recursos naturales ni condenado a conflictos debido al colapso climático.
Tóxico
El problema es un petrodesarrollismo militarizado que trata la tierra y el agua como activos y palancas de ganancias y seguridad en lugar de condiciones para la vida, y es este modelo de gobierno el que socava la resiliencia ecológica.
Desde las fortalezas subterráneas de misiles de Irán hasta el rápido ascenso de Dubai como centro global de aviación y logística, los estados de la región han demostrado que pueden movilizar enormes recursos cuando así lo desean; pero esas decisiones a menudo favorecen los negocios de armas, los proyectos de prestigio y la frágil infraestructura, por encima de la sostenibilidad de las sociedades y los entornos.
Las minorías étnicas, los trabajadores migrantes y los residentes de las periferias urbanas, junto con los ecosistemas y la biodiversidad frágiles, son tratados como prescindibles para asegurar el crecimiento económico y proyectar poder en el país y en el extranjero.
Sin embargo, cuando el agua se seca, los bosques arden, el aire se vuelve tóxico y la tierra es expropiada, la gente se levanta y perturba el orden de seguridad vertical, como ya lo han demostrado los agravios ambientales en la década de protestas en Irán.
Cuanto más se prolongue esta guerra, menores serán las posibilidades de abordar estos problemas.
Emergencias
Es poco probable que la reconstrucción de posguerra dé prioridad a las preocupaciones ambientales, y es casi seguro que un conflicto importante obligaría a los gobiernos a duplicar el gasto en defensa en una región que a menudo tiene la proporción más alta de gasto militar.
A largo plazo, estas decisiones políticas podrían llevar a la región a un colapso ecológico más que cualquier ola de calor o sequía.
Recientemente, Donald Trump, el presidente de Estados Unidos, calificó a los ambientalistas de “terroristas”, haciéndose eco de la retórica del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, cuya unidad de inteligencia arrestó a miembros de la Persian Wildlife Heritage Foundation en 2018 y los acusó de espionaje.
Los ejércitos que luchan entre sí también refuerzan el militarismo y reducen el espacio político para que la gente discuta cómo se utilizan la tierra, el agua y la energía.
A medida que este ecosistema de guerra choca con entornos en colapso y emergencias crecientes, las luchas por la ecología, los derechos políticos básicos y la posibilidad misma de un futuro en la región se vuelven una y la misma.
Artículo del Dr. Maziar Samiee, investigador asociado del Centro de Economía Política Global de la Universidad de Sussex. Publicado originalmente en The Ecologist el 20 de abril de 2026. https://theecologist.org/2026/apr/20/war-iran-war-nature
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