Has dejado de entrenar durante unos meses, has perdido resistencia, tal vez incluso algo de masa muscular, y ahora la idea de empezar de nuevo te hace sentir que tienes que empezar de cero. Sin embargo, es posible que tu cuerpo recuerde mucho más de lo que imaginas. Algunas investigaciones muestran que las células musculares retienen rastros biológicos de entrenamientos anteriores, incluso cuando los beneficios más visibles del ejercicio comienzan a disminuir.
La llamada memoria celular del entrenamiento podría ayudar al organismo a recuperar algunas adaptaciones al volver a la actividad física. Y lo interesante es que esta capacidad también podría afectar al hígado, órgano fundamental para la gestión de la energía durante el ejercicio.
También estudia estos mecanismos un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, que intentan comprender cómo las células retienen rastros de actividad física y qué sucede cuando, después de un descanso, vuelven a estar estresadas.
Los músculos conservan un recuerdo del entrenamiento.
Estamos acostumbrados a considerar los resultados del ejercicio físico como algo que requiere un mantenimiento continuo. Dejamos de correr y la resistencia disminuye. Dejamos el entrenamiento de fuerza y, a medida que pasa el tiempo, parte de la masa muscular ganada comienza a reducirse.
Sin embargo, el cuerpo parece retener cierta información incluso cuando estos cambios se vuelven evidentes. Un estudio publicado en Informes Científicos ha identificado una forma de memoria epigenética vinculada al entrenamiento en el músculo humano. En esencia, la actividad física puede dejar cambios en la forma en que se regulan algunos genes, sin alterar directamente la secuencia del ADN.
Estos cambios pueden persistir durante un período de inactividad e influir en la respuesta al entrenamiento posterior. Es un poco como si el músculo almacenara algunas instrucciones ya utilizadas, listas para ser recordadas cuando vuelvas a trabajar. Otra investigación publicada enRevista Estadounidense de Fisiología-Fisiología Celular siguieron a 20 adultos sanos que se sometieron a dos meses de entrenamiento de alta intensidad, tres meses de descanso y un período de recuperación posterior.
Los análisis de biopsias musculares mostraron que algunos cambios moleculares asociados al ejercicio todavía estaban presentes después de tres meses sin entrenamiento. Parte de las huellas dejadas por la actividad física, por tanto, habían resistido la suspensión. La investigación ayuda a comprender por qué la vuelta al ejercicio puede seguir una dinámica diferente a la del primer entrenamiento, aunque la velocidad de recuperación depende de numerosos factores individuales.
El hígado también participa en el ejercicio de la memoria.
Cuando corremos, levantamos pesas o montamos en bicicleta, nuestros músculos gastan energía. Para sostener ese esfuerzo necesitan un suministro continuo, y el hígado hace una parte importante de este trabajo.
Investigación publicada en Metabolismo molecular ha explorado la relación entre el entrenamiento, el hígado y el metabolismo energético, identificando mecanismos que podrían ayudar a mantener los efectos de periodos anteriores de actividad física. Los investigadores centraron su atención en una familia de enzimas llamadas carboxilesterasas, implicadas en la transformación de lípidos y la disponibilidad de grasas que pueden utilizarse como fuente de energía.
La actividad de estas enzimas parece verse afectada por el ejercicio. En el componente humano del estudio, después de seis semanas de entrenamiento, los investigadores observaron cambios en su actividad sanguínea, con diferencias también relacionadas con la condición física previa. Estos hallazgos sugieren que el historial de entrenamiento puede ayudar a modular la forma en que el cuerpo gestiona la energía. Un mecanismo interesante también para comprender la relación entre el ejercicio físico, el control del azúcar en sangre y el metabolismo de las grasas.
Las células pueden recordar mucho más de lo que pensábamos
Durante mucho tiempo hemos asociado la memoria casi exclusivamente con el cerebro, donde las neuronas almacenan y procesan información a través de sus conexiones. El sistema inmunológico, a su vez, tiene una memoria que le permite reconocer más rápidamente algunos patógenos que ya ha encontrado. Las investigaciones de los últimos años muestran que otros tipos de células también pueden conservar rastros de experiencias biológicas anteriores.
Un estudio publicado en Nature demostró, por ejemplo, que algunas células madre de la piel pueden mantener un recuerdo de la inflamación, promoviendo una respuesta más rápida a una lesión posterior. Otra investigación publicada en la misma revista identificó un recuerdo de la obesidad en las células adiposas que puede persistir incluso después de una pérdida de peso significativa. Un fenómeno que podría ayudar a explicar la tendencia a recuperar el peso perdido.
La memoria celular del entrenamiento encaja en esta línea de estudios: las células pueden modificar su funcionamiento en respuesta a estímulos y conservar algunas de estas modificaciones a lo largo del tiempo. Los investigadores ahora intentan comprender cuánto tiempo puede permanecer disponible esta información, qué mecanismos permiten conservarla y cómo reactivarla.
¿Qué pasa cuando volvemos a entrenar después de un descanso?
La perspectiva es especialmente interesante para quienes deben abandonar la actividad física debido a una lesión, enfermedad, embarazo o simplemente por un período de trabajo especialmente exigente. Dejar de entrenar puede provocar una disminución de la capacidad cardiovascular, de la fuerza y de algunas adaptaciones metabólicas. Los tiempos dependen del tipo de ejercicio, la duración de la interrupción y las condiciones individuales.
Sin embargo, algunos de los cambios generados con el ejercicio pueden sobrevivir más tiempo que el rendimiento físico que estamos acostumbrados a medir. Esto también podría resultar útil en el estudio de programas de rehabilitación y actividad física dirigidos a personas que tienen dificultades para realizar ejercicio de forma regular.
Por ahora, los científicos están tratando de comprender cuánto dura esta memoria biológica y si es posible explotarla para promover la recuperación después de períodos prolongados de inactividad. Mientras tanto, aquellos que vuelvan al gimnasio después de unos meses pueden al menos darse el capricho de tener una buena noticia: habrá que recuperar la resistencia, los músculos tendrán que empezar a funcionar de nuevo, pero parte del trabajo realizado en el pasado aún podría estar escrito en las células.
