Las aves migratorias enfrentan muchos peligros en sus largos y arduos viajes y, gracias al trabajo continuo para rastrear y monitorear a los cucos reproductores del Reino Unido, continuamos aprendiendo sobre estas increíbles hazañas de la naturaleza.
Una cohorte de cucos, equipada con etiquetas satelitales por investigadores del British Trust for Ornithology (BTO), ha llegado desde los sitios de reproducción del Reino Unido hasta África tropical, donde pasarán los meses de invierno. Seguidos tanto por los científicos como por miles de miembros fascinados del público a través de un mapa en línea que representa sus movimientos en tiempo real, los cucos han proporcionado información extraordinaria sobre sus costumbres peripatéticas.
El canto del cuco se encuentra entre los sonidos de aves silvestres más reconocibles y alguna vez fue un clarín muy esperado del verano en gran parte del Reino Unido. Lamentablemente, hemos visto fuertes caídas en el número de cucos en los últimos años, pero aún no se comprenden completamente las razones.
Desde 2011, BTO ha equipado a más de 120 cucos individuales con etiquetas satelitales de última generación para desentrañar los misterios de sus migraciones y ayudar a su conservación. Los científicos de BTO que estudian estas enigmáticas aves están adquiriendo una comprensión más clara de las rutas que toman y cómo pueden responder a la compleja gama de desafíos que enfrentan en el camino.
Con nuevas aves marcadas en mayo y junio de 2024, el número total de cucos que partieron del Reino Unido después de la temporada de reproducción de este año ascendió a 13, y 12 de ellos realizaron con éxito el gigantesco viaje hacia el sur a través de Europa, a través del Mediterráneo y luego sobrevolaron. del extenso desierto del Sahara hasta sus zonas de invernada en los vastos bosques tropicales intratropicales africanos.
Entre los muchos descubrimientos realizados hasta ahora gracias al proyecto de etiquetado se encuentra el de que los cucos machos pasan mucho menos tiempo en el Reino Unido de lo que se pensaba anteriormente. La mayoría de los machos llegan a Gran Bretaña a finales de abril o principios de mayo y la mayoría se marcha nuevamente durante junio. Uno de los cucos, originalmente marcado en el Parque Nacional de Killarney, Irlanda, en mayo de 2023, regresó a la misma zona en mayo de este año; ¡apenas 28 días después, ya estaba en camino hacia el sur y de regreso a sus zonas de invernada una vez más!
El estudio de BTO también ha identificado que diferentes cucos utilizan rutas claramente diferentes. Curiosamente, en partes del Reino Unido donde los cucos están disminuyendo más claramente como aves reproductoras, tienden a utilizar una ruta migratoria occidental a través de España, mientras que las aves que pasan el verano en regiones con disminuciones menos aparentes tienen más probabilidades de migrar a África a través de una ruta más oriental, a través de Italia o Grecia.
Con más investigaciones, se espera que los científicos puedan desentrañar qué está impulsando las diferencias en la supervivencia que hemos observado y determinar qué se puede hacer para aliviar los problemas que encuentran las aves. Comparar las tasas de supervivencia de las aves marcadas con las condiciones ambientales registradas a lo largo de las dos rutas migratorias, tanto para las aves que se reproducen en partes del Reino Unido donde la población está disminuyendo como para aquellas donde es estable o está aumentando, nos ayudará a comprender mejor las causas de rechazar.
El Dr. Chris Hewson, científico principal del proyecto, dijo: “Comprender los peligros que enfrentan muchas de estas aves cuando migran grandes distancias puede ayudarnos a considerar cómo podemos ayudar a protegerlas. Cada ave marcada por satélite proporciona datos esenciales, descubriendo misterios que antes solo podíamos haber adivinado. Este proyecto en curso abre una ventana importante a las maravillas de la migración, y nuestros descubrimientos están ayudando a dar forma a la forma en que vemos la migración de las aves de manera más amplia”.
Gracias a la generosidad de los donantes, que han ayudado a financiar esta investigación, se espera que este trabajo continúe proporcionando nuevos datos e ideas que ayudarán a los conservacionistas a diseñar medidas que salvaguarden a estas extraordinarias aves, para que las generaciones puedan disfrutar escuchando ese distintivo ‘cuck-coo’ durante muchos años por venir.
Siga el progreso de los cucos y aprenda más sobre cada ave en www.bto.org/cuckoos
