La última cumbre climática de la ONU, Cop31, comienza hoy en Antalya, Turquía. Uno de sus objetivos clave es impulsar la electrificación en toda la economía global, reemplazando los vehículos de gasolina y diésel, las calderas de gas y algunos procesos industriales que queman combustibles fósiles por alternativas eléctricas.
El anfitrión de la cumbre, Turquía, ha fijado el objetivo de cubrir el 35% de la demanda energética con electricidad para 2035, frente al 20% actual. Al anunciar el compromiso de “35 por 35”, el presidente de la Cop31, Murat Kurum, lo describió como “una de las características definitorias” de la presidencia de Turquía, destacando los riesgos de una dependencia continua de los combustibles fósiles importados.
Sin duda, la electrificación es esencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ya está ganando ritmo. La Agencia Internacional de Energía (AIE) ha declarado que vivimos en la “era de la electricidad” y, si las promesas políticas declaradas se mantienen, las tasas de electrificación global alcanzarán el 31% para 2050. El enfoque de la Cop31 en la electrificación espera aprovechar y acelerar esta tendencia existente.
Pero la electrificación por sí sola no logrará una transición hacia una energía limpia. Quedan dos desafíos importantes: la continua expansión de la producción de combustibles fósiles y la creciente competencia geopolítica por las tecnologías limpias, donde estas últimas están dando forma cada vez más a las políticas climáticas y energéticas de los gobiernos, mientras luchan por competir con los “electroestados” dominantes como China.
Silencio sobre la oferta
El ministro australiano de clima y presidente de negociaciones de la Cop31 ha descrito la electrificación y la reducción de combustibles fósiles como “diferentes caras de la misma moneda”. Pero no son intercambiables. La electrificación puede reducir parte de la demanda de combustibles fósiles, pero no impedirá que los gobiernos aprueben nuevos proyectos y amplíen la oferta.
Para 2030, los gobiernos planean producir más del doble de combustibles fósiles de lo que sería consistente con limitar la advertencia a 1,5°C. Más preocupante es que esta evaluación se hizo antes del conflicto y la perturbación en el Medio Oriente, que han provocado que Estados Unidos, Brasil, Guyana, Argentina, Canadá y otros productores de combustibles fósiles aumenten su producción en nombre de la seguridad energética. Mientras tanto, el Reino Unido aprobó el yacimiento de gas Jackdaw en un supuesto intento de proteger los empleos y mantener los hogares calientes.
El objetivo de 35 por 35 tampoco dice de dónde vendrá esa electricidad adicional. Después de todo, en teoría un país podría aumentar su tasa de electrificación quemando más combustibles fósiles (imagínense un país donde todos los automóviles fueran eléctricos, pero toda esa electricidad proviniera del carbón).
Una auténtica transición energética
Lo que se necesita es un enfoque doble: electrificar las economías y al mismo tiempo eliminar gradualmente los combustibles fósiles y reducir su suministro. Esto garantizará que el capital se reasigne a energías renovables para la electrificación. Los gobiernos pueden hacerlo a nivel nacional o a través de iniciativas internacionales como la Alianza Más Allá del Petróleo y el Gas, la Asociación para la Transición a la Energía Limpia y la conferencia adyacente a la COP sobre la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles.
Evitar la cuestión de los combustibles fósiles no es nada nuevo en estas cumbres. Fueron necesarios 26 años para que se alcanzara una resolución o acuerdo formal que nombrara explícitamente a los combustibles fósiles, en Glasgow en 2021. E incluso entonces, solo se aprobó con llamados a “reducir progresivamente” la energía a base de carbón y eliminar gradualmente los subsidios “ineficientes” a los combustibles fósiles.
En la Cop31, los combustibles fósiles están completamente ausentes de la agenda formal. Brasil ha publicado una extensa “hoja de ruta” voluntaria para guiar los esfuerzos de eliminación gradual de los gobiernos, pero ésta se encuentra fuera de las negociaciones formales y carece de cronogramas.
Esto plantea la pregunta: ¿centrarse en la electrificación es una forma de evitar el siempre espinoso tema de los combustibles fósiles?
Simplemente electrifica todo
Incluso la creciente demanda de electricidad no garantiza una transición a una energía limpia. El auge de los centros de datos en Estados Unidos y otros países, por ejemplo, está impulsando el uso de gas y carbón para generar electricidad. La Unión Internacional del Gas, un grupo de presión para los productores de gas natural, está posicionando explícitamente el gas como una forma de satisfacer la creciente demanda de los centros de datos y la inteligencia artificial.
Incrementar la electrificación parece relativamente sencillo: basta con fomentar una mayor producción de energía renovable y vehículos eléctricos. Sin embargo, para la mayor parte del mundo, esto significaría superar las tensiones comerciales y de seguridad con China, cuyo dominio en tecnologías limpias, manufactura y procesamiento de tierras raras lo convierte en un electroestado fundamental en un mundo que espera electrificarlo todo.
El dominio de China es casi total. En cuanto a los materiales componentes de los paneles solares, en 2024 China controlaba el 93% del procesamiento mundial de polisilicio, el 97% de la fabricación de obleas (que fabrican las finas láminas de silicio que forman la base de los paneles solares), el 92% de la fabricación de células solares y el 86% de la producción de módulos solares. También produjo más del 80% de las baterías de vehículos eléctricos en 2025. Según la AIE, China domina 19 de 20 minerales estratégicos relacionados con la energía, con un promedio de más del 70% del control de procesamiento. Por lo tanto, alcanzar los objetivos de electrificación global requerirá un acceso continuo a las tecnologías, productos y materias primas chinas.
Esto va en contra de casi dos décadas de política occidental destinada a proteger las industrias nacionales de la competencia china y restringir el desarrollo tecnológico de China, sobre todo en el caso de los semiconductores.
Si bien estos esfuerzos en gran medida no han logrado contener la innovación china, una dependencia excesiva de las tecnologías limpias chinas se considera cada vez más un “riesgo grave” para la seguridad económica y nacional de Europa. Los gobiernos europeos han respondido con aranceles y restricciones a las importaciones e inversiones chinas, mientras buscan desarrollar su propia capacidad de fabricación.
Los gobiernos enfrentan un difícil dilema. Abrir más sus economías a las tecnologías chinas podría significar eliminar las protecciones comerciales desarrolladas durante años y crear nuevas dependencias, mientras que negarse a cooperar con China corre el riesgo de desacelerar la electrificación e incluso puede llevar a algunos gobiernos a abandonar por completo las políticas climáticas y energéticas porque no pueden competir.
Si bien el impulso hacia la electrificación en la Cop31 es bienvenido, no puede ser un sustituto de la tarea política más difícil de asegurar compromisos vinculantes para eliminar gradualmente los combustibles fósiles, de manera rápida y justa.
Freddie Daley, investigador asociado, Centro de Economía Política Global, universidad de sussex y Peter Newell, profesor de Relaciones Internacionales, universidad de sussex
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