Un tubo de ensayo recogido por la mañana puede decir mucho sobre el cuerpo de un hombre. La edad, el sueño, el peso, los medicamentos, las condiciones metabólicas e incluso el momento de la toma de la muestra dejan huella en los niveles de testosterona. Cuando miles de tubos de ensayo, analizados durante casi cincuenta años, comienzan a apuntar en la misma dirección, los datos adquieren un peso diferente.
Entre 1972 y 2019, la testosterona masculina disminuyó notablemente, con una estimación general del 54% reportada durante el congreso anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriologíacelebrada en Londres. La disminución supera el 1% anual en promedio y es más rápida en estudios realizados después de 2000. Así lo explicó el profesor Hagai Levine, epidemiólogo de la Universidad Hebrea-Hadassah de Jerusalén, al comentar los resultados del análisis reportados por Guardián.
El trabajo recopiló estudios en los que las concentraciones hormonales se habían medido varias veces en poblaciones comparables. Esta configuración nos permite observar los cambios a lo largo del tiempo, evitando, al menos en parte, confundir el efecto generacional con el envejecimiento normal.
Es necesaria una aclaración sobre las cifras. Las primeras informaciones difundidas durante el congreso hablaban de seis estudios longitudinales, 118.593 hombres y cinco países. El resumen científico publicado en el suplemento de Reproducción humana en cambio, informa 12 estudios, 40 conjuntos de datos, 102.334 participantes y siete países. Por lo tanto, el artículo científico representa la referencia más actualizada, mientras que el artículo completo revisado por pares debería proporcionar más detalles sobre los métodos y resultados.
El declive se aceleró después del año 2000.
Los investigadores examinaron 8.656 artículos en las principales bases de datos médicas. Sólo doce cumplieron los criterios establecidos: poblaciones de hombres adultos seguidas durante al menos dos años, mediciones comparables e información suficiente para calcular el cambio anual.
La testosterona total disminuyó en un promedio de 0,26 nanomoles por litro cada año. La testosterona libre, la pequeña cantidad más disponible para los tejidos, también registró una reducción significativa. La SHBG, la proteína que transporta la testosterona y otras hormonas sexuales en la sangre, también disminuyó.
La velocidad del descenso pesa más que los datos aislados. En estudios con una mediana de muestreo anterior al año 2000, la testosterona total disminuyó en 0,17 nanomoles por litro por año. Después del año 2000, la pérdida media casi se duplicó, alcanzando 0,33 nanomoles por litro. Los análisis de sensibilidad, realizados eliminando un estudio a la vez, mantuvieron el resultado estable.
La comparación se realizó dentro de los diferentes grupos de edad. Una persona de sesenta años fisiológicamente tiende a tener valores más bajos que una persona de treinta. Aquí también surge otro fenómeno: los hombres de la misma edad, observados en generaciones más recientes, tienen concentraciones más bajas en promedio que sus pares que vivieron unas décadas antes.
Ya habían aparecido señales similares en diferentes poblaciones. Las investigaciones estadounidenses sobre los veteranos de la fuerza aérea registraron una reducción de más del 30% entre 1982 y 2002. Los análisis realizados entre jóvenes estadounidenses de entre 15 y 39 años detectaron una disminución cercana al 25% entre 1999 y 2016, que persistió incluso después de ajustes estadísticos relacionados con el peso corporal. Los datos de Dinamarca, Finlandia, Suecia e Israel habían seguido una trayectoria similar, como reconstruye una revisión científica reciente sobre la disminución de la testosterona masculina.
La obesidad y la diabetes pesan mucho
El estudio identifica una tendencia, sin establecer una causa única. El cambio parece demasiado grande para atribuirlo a un solo elemento y probablemente refleja una superposición de condiciones metabólicas, hábitos diarios y exposiciones ambientales.
El aumento de la obesidad, la diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico ocupa una posición central. El tejido adiposo promueve la conversión de testosterona en estrógeno y altera las señales que conectan el hipotálamo, la glándula pituitaria y los testículos. La resistencia a la insulina, la inflamación crónica y la acumulación de grasa visceral pueden reducir aún más la producción de hormonas.
La relación también funciona en sentido contrario: unos valores muy bajos de testosterona suelen asociarse a una peor composición corporal y a una mayor fragilidad metabólica. Según Levine, la obesidad y el síndrome metabólico podrían explicar entre un cuarto y la mitad del descenso observado. Otros endocrinólogos creen que es plausible una contribución aún más amplia.
El resumen destaca la evolución del índice de masa corporal entre las poblaciones como uno de los principales elementos que quedan sin resolver. De hecho, faltan datos uniformes que permitan separar completamente el efecto del peso corporal del del período histórico.
Se puede sumar el sedentarismo, el mal descanso, el estrés prolongado, la alimentación desequilibrada y algunas patologías crónicas. La revisión científica describe la disminución de la testosterona como un fenómeno multifactorial, vinculado también a la reducción de la actividad física, la alteración de los ritmos circadianos y el consumo frecuente de alimentos ultraprocesados.
También entran en escena los disruptores endocrinos, sustancias capaces de interactuar con la producción o acción de las hormonas. Los ftalatos, bisfenoles, PFAS, pesticidas, algunos metales y contaminantes del aire se han estudiado durante años por sus posibles efectos sobre la función testicular y la salud reproductiva. La evidencia disponible sigue siendo irregular y varía mucho según el compuesto, la dosis, el período de exposición y el método de medición.
Entre las hipótesis discutidas también aparecen el aumento del calor y la exposición prolongada a altas temperaturas, especialmente por los conocidos efectos sobre la producción de esperma. Este metanálisis, sin embargo, se refiere a contaminantes o a una sustancia específica. Registrar la curva e indicar dónde mirar, dejando abierto el trabajo sobre las causas.
La testosterona es mucho más que el deseo sexual
Reducir la testosterona a la libido significa perderse buena parte de la historia. La hormona participa en la producción de espermatozoides, el mantenimiento de la masa muscular y la densidad ósea, la distribución de la grasa corporal, el metabolismo y la regulación energética.
Valores muy bajos, acompañados de síntomas, pueden aparecer junto con cansancio, disminución del deseo sexual, pérdida de fuerza, fragilidad ósea y cambios de humor.
Una disminución promedio observada en la población sigue siendo diferente de un diagnóstico individual. Los niveles fluctúan a lo largo del día y pueden disminuir temporalmente después de dormir poco, una enfermedad aguda, una dieta restrictiva o un período particularmente estresante.
Las directrices de la Endocrine Society exigen la presencia de síntomas compatibles y valores claramente reducidos, confirmados con al menos dos análisis de sangre matutinos, antes de realizar un diagnóstico de hipogonadismo.
La conexión con la fertilidad requiere la misma precaución. La testosterona es esencial para la espermatogénesis, pero su valor en la sangre sólo indica una parte de la capacidad reproductiva. La nueva investigación no midió los embarazos, la calidad del semen ni el número de hijos.
Sin embargo, viene acompañado de otra señal ya conocida. Un metaanálisis internacional publicado en Actualización sobre reproducción humana estimó una reducción en la concentración de espermatozoides de más del 50% entre 1973 y 2018, con una aceleración después del 2000.
Las dos curvas se refieren a parámetros diferentes. Sin embargo, su similitud alimenta los temores de un deterioro más generalizado de la salud reproductiva masculina.
El atajo a la testosterona comprada online
Datos tan sólidos pueden transformarse fácilmente en un escaparate comercial. Suplementos, geles, inyecciones y programas de “optimización hormonal” ya se ofrecen a hombres sanos en las redes sociales, a menudo utilizando el cansancio, la disminución de la motivación o la dificultad en el gimnasio como supuesta evidencia de una deficiencia.
La terapia de reemplazo tiene indicaciones médicas precisas y puede ser útil en personas con hipogonadismo confirmado. Tomar testosterona sin una evaluación adecuada puede producir el efecto contrario al que buscan quienes desean tener hijos.
La hormona introducida desde el exterior reduce las señales enviadas a los testículos, reduce la producción interna y puede suprimir la formación de espermatozoides. Las directrices de la Asociación Europea de Urología consideran que la terapia con testosterona está contraindicada en hombres que desean preservar la fertilidad.
Por tanto, quedan dos planes distintos. A nivel personal se necesitan síntomas, repetidos análisis de sangre y evaluación médica. A nivel colectivo, persiste una curva que abarca casi medio siglo, desciende en diferentes países y se acelera en los años más recientes.
