Los humanos siempre hemos imaginado el mundo natural. Desde las pinturas rupestres de la Edad del Hielo hasta la actualidad, representamos los animales y los paisajes que valoramos, e ignoramos los que no.
Ahora la inteligencia artificial está imaginando por nosotros. Y cuando se le pide que imagine una Gran Bretaña “resalvajeada”, produce paisajes que son sorprendentemente similares… y mansos.
Recientemente, dos geógrafos de la Universidad de Aberdeen hicieron exactamente esto. En su investigación, presentan ejemplos de cómo los chatbots de IA ampliamente utilizados (Gemini, ChatGPT y otros) generaron imágenes de paisajes salvajes en el Reino Unido. A los robots se les solicitaron comandos como “¿Pueden producir una imagen de cómo se ve la reconstrucción en Escocia?” o “Crear una imagen de cómo se ve la reconstrucción en Inglaterra”, adaptada al estilo de cada robot.
Los autores reconocen que los comandos son muy generales, pero eso da rienda suelta a los bots. Luego, las imágenes generadas se compararon utilizando tanto la composición (por ejemplo, el punto de vista, la escala, la iluminación) como el contenido (lo que está en la imagen y lo que no, principalmente los tipos de hábitat, las especies o los humanos).
Un paisaje sin riesgo
Los paisajes reconstruidos por la IA eran todos muy similares, todos menos uno presentaban colinas distantes, que se clasificaban cortésmente en un primer plano de valle de pradera abierta o brezo con un arroyo o estanque. Una luz dorada juega a través de las escenas, iluminando las flores en primer plano. Ponis y ciervos aparecen habitualmente, además de alguna que otra vaca de las Highlands. Quizás no sea sorprendente que no hubiera humanos, ni presencia humana mostrada en edificios u otros artefactos.
Tampoco había desorden, ni descomposición, ni muerte, ni animales que pudieran provocar una profunda respiración. No hay lobos, linces, osos o bisontes, las criaturas que habitualmente rondan las verdaderas discusiones sobre la reconstrucción.
Las imágenes eran dolorosamente aburridas, educadas, como señalan los autores, “bucólicas ordenadas y armoniosas”.
Sólo los expertos obtienen la versión desordenada
La IA realmente puede generar imágenes de reconstrucción ecológicamente precisa. Este hecho con Gemini, por ejemplo, captura el desorden y el caos de un paisaje británico genuinamente reconstruido:
Sin embargo, sólo lo hace cuando se le dan instrucciones muy específicas sobre especies, paisajes, tipos de hábitat, etc. En otras palabras, es necesario saber cómo debería verse un paisaje reconstruido para poder obtener una imagen convincente de uno.
Para la mayoría de los usuarios, el resultado es algo completamente distinto: una visión de la naturaleza con el mínimo común denominador.
La IA está copiando nuestra visión depurada del futuro
Los paisajes desinfectados de IA producidos en el estudio reciente no son sorprendentes. Los investigadores de Aberdeen señalan que los modelos se inspiran en fuentes disponibles, incluidas las redes sociales y sitios web de iniciativas ambientales y ONG que promueven la reconstrucción, como Cairngorm Connect y Knepp Estate Rewilding. Sus imágenes a menudo utilizaban perspectivas aéreas, desde puntos estratégicos inaccesibles utilizando drones. Los animales tendían a ser icónicos pero también adorables, como los castores o los gatos monteses.
En gran medida faltaban personas y nuestras estructuras, como casas o granjas. También estuvieron notablemente ausentes los reptiles, anfibios e invertebrados.
Una preocupación particular de los autores es que las imágenes utilizadas por las ONG excluyen procesos, especies y personas que podrían desafiar una visión estrecha y convencional de la naturaleza embellecida. No es de extrañar que la IA estuviera evocando paisajes desinfectados, aunque la reconstrucción real rutinariamente crea paisajes que son un desafío estético, en particular terrenos desordenados y llenos de maleza.
Siempre hemos discutido sobre cómo debería ser la naturaleza.
Las imágenes visuales han tenido durante mucho tiempo una poderosa influencia en nuestra visión de la naturaleza. Los paisajes salvajes del Reino Unido eran mirados con desdén por las clases más refinadas. El escritor Daniel Defoe, en su diario de viaje de 1726 que recorría toda Gran Bretaña, caracterizó el Distrito de los Lagos como “Completamente árido y salvaje, sin utilidad ni ventaja para el hombre o la bestia… Colinas intransitables… Toda la parte agradable de Inglaterra ha llegado a su fin”. Él no era un fan.
El movimiento romántico invirtió este prejuicio y veneró la belleza sublime o, a veces, terrible del paisaje. Por ejemplo, el famoso cuadro de Caspar David Friedrich de 1818, El caminante sobre un mar de niebla, con un aventurero solitario contemplando la vista lejana de cumbres y nubes desde un peñasco.
Hay un toque sublime en los paisajes de la IA, sin duda el punto de vista desde lo alto. Sin embargo, un desafío para los proyectos de reconstrucción es que los paisajes resultantes pueden ser claramente feos y desordenados, ciertamente, ni melancólicamente bonitos ni dramáticamente sublimes.
Los sitios reconstruidos suelen estar descuidados y desordenados. Esto puede ser a gran escala a medida que se activan procesos naturales y el hábitat abierto se destruye. El hábitat de los matorrales puede ser excelente para la vida silvestre; por ejemplo, Knepp Estate atribuye a la regeneración de los matorrales de sauce el regreso de la icónica mariposa, el emperador púrpura. El problema es que la maleza parece desordenada y descuidada.
Esto se ha convertido en una crítica particularmente común a los proyectos de recuperación de la naturaleza, especialmente en entornos urbanos: arcenes sin cortar, malezas en las aceras, parques menos cuidados. Algunos investigadores lo llaman una reacción estética. Los paisajes salvajes de la IA están en gran medida libres de matorrales, lo que no es una sorpresa porque esto no aparece mucho en las fuentes de imágenes en las que se basó la IA. Este es un riesgo para proyectos en el mundo real. Si el público espera que la recuperación de la naturaleza sea limpia y pintoresca, entonces la realidad desordenada puede ser más difícil de aceptar.
Ni matorral, ni lobos, ni gente. La IA ha creado una reconstrucción muy mansa.
Mike Jeffries, profesor asociado de Ecología, Universidad de Northumbria, Newcastle
Foto principal: “Crea una imagen de cómo se ve la reconstrucción en Inglaterra”, según ChatGPT. Imagen generada por The Conversation usando ChatGPT., CC BY-SA
