- Swindale Beck en Wild Haweswater celebra el éxito el 10th aniversario desde que se volvió a mover y restaurar
- Encuestas recientes realizadas por la Agencia de Medio Ambiente muestran que el número de salmones va viento en popa
- Este proyecto ganador de múltiples premios ayuda a mejorar la calidad del agua potable, reducir el riesgo de inundaciones y mejorar la biodiversidad.
Diez años después de que un importante proyecto de restauración del río transformara Swindale Beck en Wild Haweswater cerca de Penrith, nuevos estudios muestran que el río está prosperando y que un número significativamente mayor de salmones jóvenes utilizan el hábitat restaurado.
La restauración está ayudando a una de las especies de peces más amenazadas del Reino Unido, el salmón del Atlántico, que ahora está clasificado como en peligro de extinción.
En 2016, una asociación de la RSPB que administra Wild Haweswater, United Utilities, propietaria del sitio, la experiencia de la Agencia de Medio Ambiente, que también financió el trabajo, y el asesoramiento de Natural England, se embarcaron en un ambicioso proyecto para devolver las ondulaciones naturales a Swindale Beck, después de haber sido enderezado y terraplenado artificialmente unos 200 años antes.
Este trabajo tenía múltiples objetivos para restaurar la función natural del río, entre ellos; mejorar la calidad del agua, ya que el embalse de Haweswater es el suministro más importante en el noroeste para 2,2 millones de personas, reducir el riesgo de inundaciones al volver a conectarse a su llanura aluvial y restaurar de manera crucial las características naturales del río, como gravas y plantas acuáticas que necesita el salmón.
El proyecto restauró una sección de 1 kilómetro del río a un curso más natural y ondulado y el trabajo adicional río abajo permitió que otras secciones se reconectaran con su llanura aluvial, creando una gama más amplia de lugares para que prospere la vida silvestre.
Swindale Beck está designado como Sitio de Especial Interés Científico (SEIC), lo que lo hace importante en el Reino Unido para el salmón, y Área Especial de Conservación (ZEC), lo que lo hace importante en Europa para el salmón, por lo que la restauración de este río hace una década fue vital para garantizar la supervivencia continua de esta especie ahora en peligro de extinción.
Glen Swainson, director del sitio de RSPB en Wild Haweswater, dijo:
“Ver cómo ha respondido Swindale Beck a su restauración en los últimos 10 años es realmente emocionante. En la sección remeneada, el salmón volvió a desovar en esa parte del río dentro de los 3 meses posteriores a la finalización del trabajo, ¡que fue la primera vez desde que se enderezó hace unos 200 años! Cuando un paisaje ha sido fuertemente alterado por las acciones de los humanos, pueden pasar décadas revertir el cambio, por lo que ver esos resultados instantáneos muestra cómo la naturaleza puede recuperarse cuando se le da la oportunidad”.
Algunos cambios han tardado un poco más y, durante los últimos 10 años desde que se realizaron todos los trabajos de restauración, la Agencia de Medio Ambiente ha llevado a cabo estudios periódicos para controlar cómo le está yendo al salmón en el río. Los últimos resultados son increíblemente alentadores, especialmente en la sección inferior.
Philip Ramsden, especialista técnico en pesca de la Agencia de Medio Ambiente de Cumbria, dijo:
“En las encuestas de este año, encontramos significativamente más alevines de salmón (salmón recién nacido) en los tres sitios que tomamos muestras en una sección de Swindale Beck, junto con una buena pizca de parr (salmón juvenil). Esto indica que los salmones jóvenes ahora no se están mudando simplemente a este hábitat desde río arriba o río abajo, sino que provienen de nidos de salmón que los salmones adultos han podido crear en esta sección, ya que ahora les proporciona las gravas y otras condiciones que necesitan. Es realmente alentador verlo, y estoy seguro de que este es el comienzo de una verdadera aceleración del establecimiento como un bastión de desove y hábitat juvenil para estos peces. Como era de esperar, han sido necesarios algunos años, pero los resultados de este año son realmente agradables de ver”.
El trabajo de restauración y los cambios positivos resultantes que permiten que el río funcione de manera mucho más natural, están permitiendo que más salmones jóvenes sobrevivan en el sistema fluvial, lo cual es vital para el crecimiento de sus poblaciones.
Philip Ramsden añadió:
“La restauración ha mejorado una combinación de cosas como plantas para cobertura y sombra, vida de insectos y resistencia a flujos altos y bajos. Todos estos son aspectos generales del hábitat que son de gran beneficio para los salmones jóvenes aquí. Es muy posible que haya un gran desove y una gran eclosión de alevines (y tuvimos esto en la sección inferior del antiguo canal con dique), pero sin un hábitat de seguimiento crucial que permita a esos peces crecer y sobrevivir, puede ser un poco infructuoso. Lo que necesitamos es oportunidad de desove combinada con mucha “Un hábitat bueno y variado para las siguientes etapas de la vida, entonces esperamos ver más peces sobrevivir hasta la etapa de smolt (cuando los salmones jóvenes comienzan su migración al mar). Ese es nuestro objetivo final en agua dulce y eso es lo que tenemos aquí en Swindale Beck desde que se llevó a cabo el trabajo de restauración”.
Además del salmón, las prospecciones han registrado truchas marrones (tanto adultas como juveniles), pececillos, cabezas de toro, lochas, lampreas y anguilas. Otra vida silvestre también ha regresado o aumentado a lo largo del río restaurado, como la nutria, una gran cantidad de plantas acuáticas junto con aves como Goosander, Dipper, Kingfisher, Snipe y este año Water Rail regresó a los hábitats húmedos creados en el río.
Matt Powell, responsable de asociaciones de captación de United Utilities en Cumbria, dijo:
“Diez años después del trabajo de restauración, el hecho de que estemos viendo tanta vida silvestre prosperando en Swindale Beck muestra cuánto está mejorando el hábitat y la calidad del agua. Una cuenca de captación más saludable significa agua más limpia que fluye hacia Haweswater, lo que respalda el proceso de tratamiento que suministra agua potable a nuestros clientes en todo el noroeste.
“Trabajar juntos en asociación ha sido vital para este éxito y estamos agradecidos a todos los involucrados en hacer de este proyecto un éxito tan grande”.
Una década después de que comenzara la restauración, Swindale Beck está demostrando cómo los ríos pueden recuperarse cuando se restauran los procesos naturales, proporcionando beneficios para el salmón en peligro de extinción y otros animales salvajes, ralentizando el flujo por riesgo de inundaciones y calidad del agua potable.
Crédito de la foto: restauración de Swindale Beck 2016, RSPB
