El etiquetado de los alimentos, combinado con precios más altos para los alimentos con alto contenido de carbono, podría ayudar a reducir los gases de efecto invernadero en el Reino Unido en un cinco por ciento.
Los economistas dicen que etiquetar los alimentos de los supermercados para mostrar su impacto ambiental, en combinación con gravar los artículos con mayor emisión de carbono, podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Gran Bretaña en casi un cinco por ciento, generando al mismo tiempo ganancias netas para la sociedad.
Dado que la producción y el consumo de alimentos representan un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, los investigadores creen que existe un enorme potencial sin explotar en esta área para nuevas políticas e intervenciones de mitigación del clima.
“Diseñamos un entorno de supermercado en línea simulado y recopilamos datos de unos 5.000 encuestados del Reino Unido sobre qué productos compran normalmente, con qué frecuencia y en qué cantidad”, explicó el Dr. Michele Faccioli, de la Universidad de Trento.
Intensivo
“La introducción de impuestos al carbono no está exenta de desafíos, ya que estas medidas generalmente tienen una aceptación pública limitada y tienden a ser una carga especialmente para los hogares menos ricos.
“Nuestro estudio muestra que redistribuir los ingresos fiscales per cápita eliminaría efectivamente las desigualdades asociadas con la implementación del impuesto, aumentando así la equidad de la política”.
El profesor Ian Bateman, director del Instituto de Política, Economía y Medio Ambiente de la Universidad de Exeter, dijo: “Estos hallazgos implican que los impuestos al carbono y el etiquetado de carbono pueden combinarse para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, manteniendo al mismo tiempo el costo para los consumidores en un mínimo y generando mejoras generales en el bienestar de las personas”.
El equipo de investigación dirigido por la Universidad de Trento en Italia, en colaboración con la Universidad de Exeter, explora la mejor manera de minimizar los impactos climáticos de los alimentos y al mismo tiempo maximizar el retorno para la sociedad en un estudio realizado en Revista de Economía y Gestión Ambiental.
Luego se preguntó a los participantes del estudio si cambiarían sus opciones típicas de alimentos y cómo lo harían tras la introducción de etiquetas de carbono (que muestran la huella de carbono de cada producto) y/o impuestos sobre los alimentos con mayor emisión de carbono.
Público
Los resultados del estudio muestran que las etiquetas de carbono provocaron una disminución del 5,6 por ciento en el contenido de carbono de la canasta alimentaria promedio, el equivalente al 2,7 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido.
Un impuesto de £60 por tonelada de dióxido de carbono equivalente (CO2e) sobre los productos con mayor emisión de carbono fue casi el doble de efectivo, produciendo una reducción de la huella de carbono de alrededor del 10 por ciento, pero con un costo de £79 por persona por año.
Los investigadores calcularon que reducir la tasa impositiva a £28 por tonelada de CO2e, cuando se combina con el etiquetado, lograría la misma reducción de aproximadamente el 10 por ciento de la huella de carbono en la cesta de la compra promedio (el equivalente al 4,7 por ciento de las emisiones del Reino Unido) y costaría sólo £34 por persona al año.
Ese costo, argumentan los investigadores, está más que compensado por los beneficios sociales de tener menores emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera y más ingresos para el sector público.
Rico
Calculan que el beneficio social neto general de una combinación de impuestos y etiquetado convertido en un valor monetario es de alrededor de £13 por persona por año, más del doble de un escenario de solo impuestos de alrededor de £6 y significativamente mayor que un escenario de etiquetado de carbono solo, aproximadamente £8.
El estudio también muestra que el impacto de las políticas varía según los hábitos alimentarios de los encuestados.
El Dr. Carlo Fezzi, de la Universidad de Trento, añadió: “Encontramos que los hogares con una dieta rica en carne también son los que tienden a reaccionar más a la exhibición de etiquetas de carbono, lo que sugiere que una mayor información a este grupo sobre los impactos de sus elecciones de alimentos en las emisiones puede conducir a importantes márgenes de mejora”.
Los impactos en el bienestar de los impuestos y etiquetas sobre el carbono en la demanda de alimentos se publican en el Revista de economía y gestión ambiental.
Artículo de Brendan Montague, publicado originalmente en The Ecologist el 30 de julio de 2026.
Licenciado bajo Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0).
https://theecologist.org/2026/jul/30/food-labels-would-help-avert-climate-crisis
Foto: Carbon Trust gestiona un sistema de certificación de carbono con etiquetas. Derechos de autor: The Carbon Trust.
