Cada vez hay más evidencia que sugiere que la iluminación exterior excesiva durante la noche puede estar dañando la vida silvestre.
Durante generaciones, las comunidades rurales trabajaron al ritmo de la luz del día y la oscuridad. Hoy en día, la cantidad de luz intensa que se enciende durante la noche está teniendo profundas consecuencias para muchos seres vivos.
Las propiedades agrícolas suelen ser remotas y vulnerables al robo de equipos o ganado. En respuesta, muchos propietarios han instalado reflectores de seguridad, potentes haces halógenos y LED externos sin blindaje para iluminar los jardines durante la noche.
El Parque Nacional North York Moors, una reserva internacional de cielo oscuro en el norte de Inglaterra, ha estado trabajando con los agricultores para reducir el impacto de la luz artificial en el medio ambiente natural.
La iniciativa consiste en garantizar que la iluminación se utilice en el lugar correcto, en el momento adecuado y con la intensidad adecuada. Esto podría implicar instalar luminarias orientadas hacia abajo, reducir el deslumbramiento mediante protecciones o cambiar a iluminación de colores más cálidos que sea menos perjudicial para la vida silvestre.
Los mejores lugares para empezar a intentar reducir las luces nocturnas brillantes son aquellos ricos en vida silvestre, y las granjas del parque suelen estar en las zonas más oscuras.
Desde 2021, el parque nacional ha trabajado con más de veinte granjas en lugares clave con cielo oscuro, y hay muchos más proyectos en desarrollo.
Los sistemas de iluminación cuidadosamente diseñados pueden utilizar iluminación protegida o activada por movimiento, lo que reduce el impacto sobre la vida silvestre.
¿Cómo afecta al medio ambiente?
La iluminación excesiva altera los complejos ecosistemas regionales, ampliando artificialmente la luz del día y cambiando el comportamiento de los animales que dependen de la oscuridad natural. Las investigaciones sugieren que la contaminación lumínica causada por los humanos daña los ecosistemas debido al papel fundamental que tiene la luz en la sincronización de los sistemas biológicos, que la luz artificial altera.
El daño se extiende desde el suelo hacia arriba. La investigación científica indica que las presiones sobre los ecosistemas debidas a la pérdida de hábitat, los pesticidas, las especies invasoras y la contaminación lumínica podrían provocar una disminución devastadora de la población de insectos, con un efecto en cadena en la cadena alimentaria.
¿Beneficios para las granjas?
También hay evidencia que sugiere que cambiar la iluminación podría ayudar a las granjas. Esta ligera perturbación afecta a aliados agrícolas cruciales. Las polillas, que sirven como polinizadores nocturnos vitales, se ven muy afectadas, al igual que los murciélagos que enfrentan zonas de alimentación cada vez más reducidas. Los murciélagos pueden ayudar a los agricultores a controlar las plagas de insectos.
La exposición a la luz artificial también altera los ciclos vitales de las plantas, por ejemplo, y la luz nocturna puede afectar el crecimiento de las plantas.
Pequeños cambios, como cambiar a luces orientadas hacia abajo, pueden generar mejoras ambientales significativas. https://www.google.com/maps/d/embed?mid=1W1SAuL4cntFev-w06zsOdvaQie-HK7M&ehbc=2E312F
Cambiar la iluminación alrededor de las granjas también podría abrir nuevas oportunidades turísticas. Las granjas que también funcionan como B&B, por ejemplo, pueden indicar a los turistas que forman parte de un programa comunitario amigable con los cielos oscuros. Se trata de un esquema de acreditación para empresas que mejoran sus sistemas de iluminación de acuerdo con los estándares internacionales de cielo oscuro.
Si bien las autoridades de los parques nacionales del Reino Unido tienen poderes para hacer cumplir las restricciones de planificación en materia de iluminación, en lugares fuera de los parques nacionales, el Reino Unido carece de un marco regulatorio nacional integral para regular los paisajes celestes rurales.
La lección en North Yorkshire y más allá no es que las granjas deban apagar las luces. Es que la iluminación se puede utilizar de manera responsable para contribuir a la gestión de uno de los recursos más valiosos del campo: el cielo nocturno natural.
Jenny Hall, profesora asociada de Turismo y Eventos, Universidad York St John y Brendan Paddison, profesor de Geografías del Turismo, Universidad York St John
Foto principal de Cody Nottingham en Unsplash
