Durante generaciones, los canadienses han sido algunos de los visitantes más confiables de Estados Unidos.
Llenaron nuestros hoteles, comieron en nuestros restaurantes, compraron en nuestros centros comerciales e inyectaron miles de millones a nuestra economía.
Eran buenos vecinos que gastaron su dinero aquí y se fueron felices a casa.
Ya no. Los viajes canadienses a Estados Unidos se han derrumbado.
Los viajes aéreos han bajado casi un 20%. Los viajes en coche se han desplomado casi un 30%, con 11 meses consecutivos de descenso.
Las aerolíneas canadienses han recortado más de 450.000 asientos a destinos estadounidenses, es decir, 5.000 asientos vacíos por día que solían estar ocupados por clientes que pagaban.
Y si cree que esto es sólo un problema temporal o un ajuste menor, no está prestando atención. Este es un referéndum sobre Estados Unidos y estamos fracasando.
El éxodo es real… y costoso
La Asociación de Viajes de Estados Unidos estima que este colapso del turismo canadiense costará a las empresas estadounidenses 5.700 millones de dólares. Son mil millones con B.
Para los estados fronterizos, el daño es aún más grave.
La alcaldesa de Las Vegas, Shelley Berkley, celebró conferencias de prensa en las que describió que el turismo canadiense y mexicano está cayendo “de un grifo a un goteo”.
Literalmente rogó a los canadienses que regresaran diciendo: “Les digo a todos en Canadá, por favor vengan. Los amamos, los necesitamos y los extrañamos”.
¿Cuándo fue la última vez que vio a un alcalde estadounidense rogar públicamente a los extranjeros que lo visitaran? Eso no es fuerza, es desesperación.
En el norte de New Hampshire, los visitantes canadienses normalmente representan entre el 15% y el 25% del turismo. Se han ido.
Christa Bowdish, propietaria del Old Stagecoach Inn en Waterbury, Vermont, tuvo algunas palabras selectas en su entrevista con la estación de noticias de televisión de Vermont WCAX.
“Mientras la gente no visite Vermont, encontrará nuevos lugares para visitar, creará nuevos recuerdos, construirá nuevas tradiciones familiares, y no recuperaremos todo eso”.
Ella tiene razón. Una vez que pierdes clientes así, no regresan automáticamente.
Encuentran nuevos destinos favoritos. Construyen nuevos hábitos. Les dicen a sus amigos que también se salten Estados Unidos.
¿Adónde van en su lugar?
Aquí está la parte que debería avergonzar a todos los estadounidenses: los canadienses no se quedan en casa. Todavía están viajando, pero no aquí.
Las aerolíneas canadienses están recortando las rutas estadounidenses en un 10% y al mismo tiempo están ampliando los vuelos a México, Costa Rica y las principales ciudades europeas.
Air Canada, WestJet y Flair Airlines están redirigiendo capacidad a lugares que los canadienses realmente quieren visitar. Lugares que les acogen.
Piensa en lo que eso significa.
Los canadienses examinaron sus opciones (Estados Unidos versus literalmente cualquier otro lugar) y eligieron cualquier otro lugar.
México nos está ganando. Costa Rica nos está ganando. Europa, a pesar de estar miles de kilómetros más lejos, nos está ganando.
Esa no es una declaración política. Esa es una señal del mercado. Y el mercado grita que Estados Unidos se ha convertido en un destino poco atractivo.
Las excusas no aguantan
Algunas personas quieren achacar esto a la economía. “El dólar canadiense está débil”, dicen. “La inflación está afectando duramente a Canadá”.
¿En realidad? Porque los canadienses todavía viajan internacionalmente. Simplemente están eligiendo otros países.
Si se tratara únicamente de dinero, se quedarían en casa por completo.
Pero no es así: están gastando sus dólares del turismo en México, el Caribe y Europa.
El dólar canadiense estuvo débil antes. La inflación existía antes. Pero los canadienses todavía vinieron a Estados Unidos. ¿Qué cambió?
La hostilidad de la administración Trump hacia Canadá fue lo que cambió.
Las tonterías de Trump sobre el “Estado 51” los ahuyentaron
El presidente Trump llamó repetidamente a Canadá el “estado 51”. También impuso aranceles del 25% a los productos canadienses e insultó al liderazgo canadiense.
Trató al aliado más cercano y al mayor socio comercial de Estados Unidos como a un adversario. Y los canadienses se dieron cuenta.
No se trata de que los canadienses sean “demasiado sensibles” o “incapaces de aceptar una broma”.
Se trata de clientes que eligen no dar su dinero a un país que abiertamente les falta el respeto. Eso se llama tener estándares.
Cuando insultes a tus vecinos, amenaces su economía y los trates como subordinados, no te sorprendas cuando dejen de querer visitarte.
Este es un comportamiento humano básico, no un misterio geopolítico complejo.
Las empresas estadounidenses están pagando el precio
Fox Run Vineyards en Penn Yan, Nueva York, dependía de los visitantes canadienses para alrededor del 10% de su negocio.
“La caída en las visitas de turistas canadienses ha tenido un impacto notable en nuestros resultados”, dijo al National Post Scott Osborn, presidente y copropietario del viñedo.
“Menos viajeros transfronterizos significan menos degustaciones, recorridos y ventas de vino, un efecto dominó que afecta a toda nuestra operación”.
Fargo, Dakota del Norte, lo está sintiendo. Burlington, Vermont, lo está sintiendo. Spokane, Washington lo está sintiendo.
Estos son verdaderos trabajadores estadounidenses que están perdiendo verdaderos empleos estadounidenses porque el gobierno federal no pudo mantener la boca cerrada.
¿Y para qué?
¿Qué ganamos insultando a Canadá? ¿Qué ventaja estratégica se obtuvo al amenazar con aranceles a nuestro mayor socio comercial? ¿Qué beneficio proporcionó llamarlos el “estado 51”?
Nada. No ganamos nada. Acabamos de perder clientes.
La excusa de la “política justa” es vaga
Algunas personas descartan esto diciendo: “Es sólo política. La gente necesita crecer y separar la política de la planificación de vacaciones”.
En primer lugar, el turismo ES política.
Cuando gastas dinero en un país, estás apoyando la economía de ese país. Lo estás respaldando con tu billetera.
Los canadienses han decidido que no quieren respaldar a Estados Unidos en este momento. Ese es su derecho.
En segundo lugar, no se trata de un desacuerdo político abstracto. Estas son acciones reales que afectan la vida real de los canadienses.
Los aranceles afectan a los trabajadores canadienses. Las disputas comerciales afectan a las industrias canadienses. Los insultos afectan la dignidad canadiense.
No puedes pasar cuatro años tratando a tus vecinos como basura y luego actuar confundido cuando dejan de venir a visitarte.
Las acciones tienen consecuencias. Ésta es la consecuencia.
Estamos ahuyentando a nuestros visitantes más confiables
Esto es lo que hace que esto sea particularmente estúpido: los canadienses eran turistas fáciles.
Cruzaron la frontera. Hablaban inglés. Tenían expectativas culturales similares. Gastaron dinero libremente y se fueron a casa sin dramas.
Eran los visitantes ideales. Clientes recurrentes, de bajo mantenimiento y de alto gasto que venían desde hacía décadas.
Y los ahuyentamos.
No por motivos de seguridad. No por desastres naturales. No por problemas de calidad.
Los ahuyentamos porque nuestro gobierno no podía dejar de buscar peleas con nuestro aliado más cercano.
El patrón más amplio: Estados Unidos se está volviendo poco acogedor
No se trata sólo de Canadá. Estados Unidos
La Asociación de Viajes advirtió que Estados Unidos no está preparado para la Copa del Mundo de 2026 y los Juegos Olímpicos de 2028 debido a la sobrecarga de los sistemas de transporte aéreo, los problemas de visas y el envejecimiento de la infraestructura.
Estamos dificultando las visitas de la gente. El procesamiento de visas es más lento. La seguridad aeroportuaria es más agresiva. Los funcionarios de inmigración son más hostiles.
Toda la experiencia de visitar Estados Unidos se ha vuelto desagradable. Otros países extienden la alfombra roja a los turistas.
Agilizan procesos de visas. Invierten en infraestructura. Entrenan a sus funcionarios para que sean acogedores.
Estados Unidos hace lo contrario. Hacemos que la visita sea difícil, costosa y humillante. Entonces nos sorprendemos cuando la gente elige otros destinos.
“Estados Unidos primero” le está costando dinero a Estados Unidos
La mentalidad de “Estados Unidos primero” sonó bien en los discursos de campaña. En la práctica, está costando a las empresas estadounidenses miles de millones de dólares.
Cuando le diga al mundo que Estados Unidos es lo primero y que todos los demás son secundarios, no se sorprenda cuando “todos los demás” decidan gastar su dinero en otra parte.
Cuando uno inicia peleas con aliados, insulta a vecinos y convierte el comercio en armas, el turismo se ve afectado.
Esta no es una economía complicada. Es un sentido común básico que de alguna manera se les escapó a las personas que tomaron estas decisiones.
La recuperación llevará años
Incluso si las relaciones mejoran mañana, el daño ya está hecho. Los viajeros canadienses han encontrado nuevos destinos.
Han descubierto que pueden pasar unas estupendas vacaciones en México, Costa Rica y Europa sin tener que lidiar con la hostilidad estadounidense.
Christa Bowdish (citada anteriormente en este artículo) lo acertó: “Este es un daño duradero a una relación, y el daño emocional requiere tiempo para sanar”.
No se puede insultar a alguien durante cuatro años y esperar que lo perdone y lo olvide de inmediato.
La confianza tarda años en construirse y segundos en destruirse. Lo destruimos. Ahora pasaremos años intentando reconstruirlo, si es que nos molestamos siquiera en intentarlo.
¿Qué debería haber pasado?
Esto se podía prevenir. Completamente prevenible. Lo único que teníamos que hacer era no insultar a Canadá. Eso es todo.
Simplemente no llame a su mayor socio comercial “estado 51”. No amenace con aranceles innecesarios. No trates a los aliados como adversarios.
Mantenga relaciones normales y respetuosas con sus vecinos. Sea profesional. Sea diplomático.
Recuerde que otros países tienen opciones sobre dónde enviar a sus turistas.
Pero no. Teníamos que ser agresivos. Teníamos que ser confrontativos. Tuvimos que demostrar que somos duros buscando peleas con Canadá de todos los países.
Y ahora las empresas estadounidenses están pagando el precio mientras los turistas canadienses disfrutan de vacaciones en países que realmente las desean.
El futuro parece peor
Aquí está la parte aterradora: esto podría empeorar antes de mejorar.
A medida que los canadienses desarrollen nuevos hábitos vacacionales y descubran nuevos destinos favoritos, se lo contarán a sus amigos.
“Sáltate América y ve a Portugal”. “México es mejor y más barato”. “El Caribe es hermoso y realmente aprecian a los turistas”.
El boca a boca es poderoso en el turismo.
Una vez que se pierde la reputación de destino acogedor, es increíblemente difícil recuperarla. Estados Unidos está destruyendo activamente su reputación en este momento.
¿Y para qué? ¿Qué obtendremos a cambio de este daño?
Los pueblos fronterizos merecen algo mejor
Las verdaderas víctimas aquí son los trabajadores estadounidenses en las comunidades fronterizas que dependían del turismo canadiense.
El personal de hoteles, los trabajadores de restaurantes, los empleados de comercios minoristas, los operadores de atracciones… no buscaron peleas con Canadá.
No insultaron a nuestros vecinos. Acaban de llegar a trabajar.
Ahora están perdiendo ingresos, perdiendo empleos, viendo cómo sus negocios luchan, todo porque los funcionarios federales no pudieron mantener la cortesía diplomática básica con nuestro aliado más cercano.
Estos trabajadores merecían algo mejor. Sus comunidades merecían algo mejor. Las empresas estadounidenses merecían algo mejor.
En su lugar, obtuvieron el ego del presidente.
La conclusión: nos hicimos esto a nosotros mismos
El turismo canadiense no colapsó debido a alguna fuerza económica inevitable. Se derrumbó porque el liderazgo estadounidense los alejó activamente.
Esta fue una elección. Una mala elección. Una elección que está costando a las empresas estadounidenses miles de millones de dólares y a los trabajadores estadounidenses sus medios de vida.
Los canadienses no están siendo irrazonables. Están siendo racionales.
Cuando alguien te insulta, amenaza tu economía y te trata con desprecio, dejas de darle tu dinero. Eso no es política; eso es respeto por uno mismo.
Estados Unidos solía entender que los aliados son valiosos.
Ese comercio es beneficioso. Que el turismo trae prosperidad. Que se cazan más moscas con miel que con aranceles e insultos.
En algún momento del camino, olvidamos esas lecciones.
Ahora los estamos aprendiendo nuevamente de la manera más difícil: una habitación de hotel vacía, un restaurante cerrado, un trabajo perdido a la vez.
Los canadienses votan con los pies y con el bolsillo.
Están eligiendo otros destinos. Están construyendo nuevas tradiciones. Están encontrando nuevos lugares favoritos. Y no tenemos a nadie a quien culpar excepto a nosotros mismos.
